— Вот с этих самых!

Геро услышала звонкий щелчок, когда стальная лапка ударилась об пол.

Наверное, в этот момент Винченсо собрал в кулак всю свою храбрость.

"На той стороне? Это он говорит о портале? Но в том мире правит тьма, Илларей не может пойти один!".

Мысли проносились в голове с бешеной скоростью.

Если дракон погибнет, то и для этого мира все будет кончено. Без его наставлений Геро не справится!

И она всем сердцем не хотела, чтобы с Иллареем что-то случилось. Он не для того столько лет терпел муки и одиночество, чтобы погибнуть вот так бессмысленно.

"Что ты думаешь? Не дадим этому случиться?".

Огонек силы в груди ответил одобрительной теплой вспышкой.

Геро проследит за драконом.

И пойдет за ним, чтобы быть рядом.

Голос здравого смысла пропищал, что это очень плохая идея, но сидеть в замке и ждать, когда Илларей вернется, девушка не хотела. Это неправильно. Её сила призвана исцелять, защищать жизнь.

Мама поступила бы так же!

В тёмном мире ему точно пригодится любая помощь, особенно сейчас.

Решено.

Другого выхода Геро не видела.

Они вернутся вместе и положат конец этому чудовищу, отравившихся исток. Иначе и быть не может!

Безумное предложение

Девушка дождалась, пока Винченсо покажется в коридоре, схватила его в руки и помчалась в свою комнату.

— Госпожа, вы что делаете?! — взвизгнуло деревце и вцепилось веточками в руки Геро. — Я сам могу ходить!

Но та не слушала и не поставила Винченсо на ноги, пока не оказалась в покоях и не закрыла за собой дверь.

Нависнув над деревцем, девушка уперла руки в бока и постаралась выглядеть грозно.

— Я хочу пойти за Иллареем на ту сторону!

Винченсо испуганно всплеснул руками.

— Невозможно! — он повторил позу Геро и забавно попытался нахмуриться. — Это совершенно недопустимо, хозяйка!

Но девушка отступать не собиралась. И уж точно не хотела слушать какой-то говорящий кактус.

— Ты же видел, каким он стал! Если не помочь, то дракон там и сгинет. Что тогда случится с нами и миром?

— Господин знает, что делает!

— Пару минут назад ты думал иначе, — возразила Геро. — И запрещал Илларею идти.

Глазки Винченсо забегали.

— Вы подслушивали!

— И сделала бы это снова. Я волнуюсь, что это путешествие может стать для дракона последним.

Деревце не сразу нашлось с ответом, а Геро опустилась на корточки и заговорила мягче, пытаясь передать все чувства, что клокотали в ее душе.

Она не желала Илларею смерти и видеть, как сильно он страдает, как отчаянно сражается, пытаясь оттянуть неизбежный конец, пока Геро не будет готова, разбивало ей сердце.

Девушке хотелось показать Илларею другую жизнь, иную сторону реальности, остановить неминуемое разрушение, как бы дракон не сопротивлялся.

Она могла бы стать его другом, увести из этого замка, куда-то далеко, где дракон бы начал все с чистого листа.

Мама не прожила достаточно долго, чтобы довести начатое до конца.

Но у Геро есть шанс.

— Я заключила сделку со своей силой, и смогу позаботиться о себе и о твоем господине.

— Хозяин никогда этого не позволит, — проворчал Винченсо. — Он слишком дорожит вами, вашим даром. Господин Илларей не станет рисковать!

— Тогда я поговорю с ним сама. Прямо сейчас.

— Он заставит вас остаться! Метка все еще работает.

Геро слабо улыбнулась.

— Пусть попробует. Лично мне кажется, что сейчас у Илларея не хватит сил на споры. Нужно пользоваться его слабостью.

Хлопнув в ладоши, она поднялась и вернулась к двери.

— Не пытайся вмешаться.

— Вы меня пугаете, хозяйка, — Винченсо сцепил ручки над головой и выглядел взволнованным, и неясно было, хочет он защитить ее или своего многострадального хозяина, которому предстояло столкнуться с убежденной в своей правоте девушкой.

Геро ничего не ответила и, покинув комнату, уверенно зашагала в сторону покоев дракона.

По дороге она успела тысячу раз прокрутить в голове все, что хотела сказать. Вертела слова так и эдак, сама себе доказывала, что и правда может быть полезной не только в замке, но и на той стороне.

Особенно когда Илларей не в лучшей форме!

Геро не остановилась у двери и сразу же ворвалась в комнату без стука испугавшись, что стоит только задержаться на пороге, пусть только на мгновение, и решительность испарится, оставив ее один на один с миллионом вопросов и сомнениями.

Дракон стоял спиной к ней, у окна, заложив руки за спину и следя за крупными хлопьями снега, кружившими в воздухе.

Она даже не успела рот раскрыть, как воздух разрезало четкое и холодное:

— Об этом не может быть и речи.

“Я должна убедить его. Другого выхода нет”.

Сила внутри тихо захихикала. Геро отчетливо услышала этот короткий лисий смешок, и с удивлением почувствовала, как нагреваются руки, а дар струится по пальцам, стелется по полу и оплетает входную дверь, затягивая ее тугими зелеными лианами.

Дракон обернулся, бросил взгляд на девушку и тяжело вздохнул.

— Я смотрю, вы с силой спелись, но я все еще могу уничтожить любую преграду, девочка.

— Мы можем тебе помочь, Илларей, — Геро старалась говорить спокойно и уверенно, но под холодным взглядом серебряных глаз все в ней задрожало и съежилась. Только усилием воли она смогла унять дрожь и распрямить плечи. — Я же вижу, что происходит. Как ты теряешь силы каждый день, как медленно угасаешь. Даже сейчас ты только пытаешься казаться сильным, но я же все вижу! Вижу, что этот разговор дается тебе с трудом.

— Все уже сказано, — резко бросил дракон. — Ты не знаешь, что на той стороне. Только приняла дар и уже считаешь, что стала всемогущей?

— Если пойдешь один, то можешь уже не вернуться, — голос девушки дрогнул. — Что я буду делать тогда?

— Этого не случится.

Губы Геро скривились в усмешке.

— Откуда тебе знать? Драконы всевидящие? Отчего же тогда отцу так долго удавалось скрывать правду?

— Считаешь, что ехидные вопросы добавят тебе убедительности?

Девушка фыркнула.

— Считаю, что сейчас ты не в том состоянии, чтобы изображать властное упрямство. И должен использовать любой шанс, чтобы вернуться домой живым.

— Я не хочу рисковать твоей жизнью. Это недопустимо!

Дракон повысил голос, холодные стальные нотки отчетливо звучали в каждом слове.

— Но готов рисковать своей? — Геро сама не заметила, как сжала руки в кулаки и сделала шаг к Илларею. — Ты так же важен для победы над тьмой, как и я!

— Ты не уговоришь меня!

— Ты не выйдешь из комнаты, пока не позволишь мне пойти! — выкрикнула девушка и сама испугалась собственного напора. Глаза дракона опасно вспыхнули, радужки затопило колдовское золото.

— Забыла, что у тебя на груди, девочка?

Он стремительно преодолел разделяющее их расстояние, отчего Геро тихо вскрикнула, отшатнулась и уперлась спиной в переплетение лиан.

Ладони дракона врезались с двух сторон от ее головы, тело оказалось слишком близко, отчего перехватило дыхание и Геро успела пожалеть, что затеяла этот разговор.

Но страх быстро прошел и на его месте вспыхнула упрямая злость.

— Или убери эти заросли, — Илларей наклонился так близко, что кончики их носов почти соприкасались. — Или я прикажу это сделать. Ты не сможешь сопротивляться.

— Я с места не сдвинусь, — рыкнула Геро. — И метка молчит. Ты слишком ослаб, чтобы сейчас мне указывать. Кстати! Почему ты не уберешь их сам, если говоришь, что все в порядке и сила никуда не делась?

Уголок губ дракона дернулся.

Значит, она была права! Все совсем не так радостно, как Илларей хотел показать.

— Убери лианы, Геро.

Девушка почувствовала привычное оцепенение, но куда слабее, чем раньше.

Оно больше не контролировало ее полностью, не сковывало тело по рукам и ногам.

— Я же сказала. Не сработает.

Лицо Илларея исказила самая настоящая мука, и Геро его прекрасно понимала. Она представляла, как было бы тяжело ей самой принять подобное решение.