— Ты позволил уничтожить мою семью! — я с трудом сдерживал гнев.

— Не забывай, юноша, это была и моя семья. На которую я потратил несколько десятилетий своей драгоценной жизни. Но они не оправдали вложенных в них сил. Поэтому исчезли! И так будет со всеми. Я не квочка-наседка, что прикрывает своих цыплят всю жизнь. Каждый должен отвечать за свой выбор! Даже если он чреват такими последствиями.

— Какой же выбор был у моих племянников, которым не было и года?

— Этот выбор был у их родителей. Каждому из отпрысков я даровал какой-то дар. Тебе — воина. Твоему среднему брату — наставника по торговле. Старшему — одного из лучших учителей по управлению. Вы все получили достойное образование даже по меркам столицы! Да, каждый в своей области, но вместе вы могли стать чем-то большим, если бы обезумевший в край фанатик хоть секунду начал думать головой, а не задницей. Никаких магических камней, никаких усилителей, никакой сторонней магии. Да тебе даже мой простенький подарок не отдали, что я отправил на восемнадцатилетие! Специально же выбрал самый заштатный магический камень, чтобы у моего сына даже вопросов не возникло, но нет! Даже этот камень показался ему страшнее яда гадюки. Безумец. Как есть безумец. Ничего — за своё безумие он уже заплатил. Как своей, так и жизнью всего своего рода. Туда им всем и дорога. Слабакам не место в этом мире.

— Знаешь, дед, пошёл вон, — я поднялся с трона, заканчивая наш разговор. — Я не позволю порочить память моей семьи, даже если они не соответствовали твоим ожиданиям. Это моя семья и любому, кто будет порочить её память, я глотку перегрызу. Даже если это родной дед. Говоришь, что у тебя куча других детей? Вот и вали к ним, чего припёрся ко мне? Мне от тебя ничего не нужно, со всем я разберусь самостоятельно.

— Конечно разберёшься, — ухмыльнулся Вальдемар Валевский, даже не думая подниматься со своего кресла. — Для этого я и здесь, чтобы заставить тебя разбираться со всем самостоятельно. Тебе, юноша, нужно успокоиться, выслушать меня, а потом, на основе полученной информации, уже принимать какие-то решения. Я понимаю, что тебя учили копьём махать, да решать проблемы нахрапом, но постараться тебе всё же придётся. Сядь, я сказал!

Подчиняться я не собирался, но тут меня начло сгибать. Противиться этой силе возможности не было. Казалось, что я превратился в безвольную куклу, которой играет огромный невидимый великан. И эта тварь вдруг решила усадить свои игрушки на стулья. Мышцы, что я напряг, пытаясь противиться внешней силе, не выдержали и, кажется, порвались. Чудовищная острая боль, что вспыхнула в теле, едва не лишила меня сознания. Хорошо, что «Лечение» я научился использовать даже в полубессознательном состоянии. Мышцы срослись, и я обнаружил себя сидящим на троне. Дед, недобро скалясь, сидел на своём.

— Успокоился? Можем говорить дальше? Или нужно ещё раз продемонстрировать разницу в нашем развитии?

Уровень вашего камня способности «Анализ» недостаточен для получения информации по данному объекту.

Фраза, что возникла перед глазами, уберегла меня от дальнейших безрассудных действий. Стрелять из вирмы в этого человека бесполезно. Да и человека ли? Что-то у меня появились большие сомнения на этот счёт.

— Хорошо, дед, давай поговорим. Что ты хочешь? Говори и проваливай.

— Что за люди, а? Сразу вот так нельзя было? Вскочил, стал угрожать. Ты мне своего отца напомнил — тот тоже редко когда думал. Да, Максимилиан, мы обязательно с тобой поговорим. Прежде всего о том, чем ты будешь заниматься в ближайшие несколько столетий. Ладно, вижу, что вопрос есть. Спрашивай.

— Зачем ты уничтожил иномирцев? Хотелось бы услышать настоящую причину, а не тот бред, что был озвучен.

— Какой хороший вопрос. Однако ответ на него слишком очевиден, чтобы отвечать. Лень мне заниматься такими делами. Давай ты сам догадаешься? Это не сложно. Используй голову.

— Для того, чтобы ослабить тёмных? — нахмурился я, вспомнив эмоциональную речь Седьмого.

— Вот видишь, думать ты всё же умеешь. Всё верно — без рунной магии тёмные значительно теряют в силе. Больше не будет Волн, не будет засухи, не будет атак тёмных тварей. Мало того, все локации, что были запечатаны, отныне получили свободу. Это огромная лавина страшных тварей прошлого, которых тёмные заблокировали, не сумев победить. Пусть повозятся. Отвлекут ресурсы от светлых империй. Может даже отправят туда своё новое оружие.

— Речь о Карине Фарди?

— О ком же ещё? Девочка настолько обезумела, что полностью открылась Скрону. Каким-то образом ей удалось невозможное — она смогла выжить. Я даже какое-то время думал, что она тоже является моим отпрыском, даже небольшое расследование провёл, но нет. Карина не мой потомок. Жаль — такой экземпляр нам бы пригодился.

— Как её уничтожить?

— На твоём текущем этапе развития — никак. Мало того, сейчас этого не смогу даже я. Её нужно уничтожать мгновенно. Так, чтобы не осталось даже частички тела. Иначе Скрон вселиться в то, что осталось, возродит и начнёт сеять страх и ужас. Карина Фарди отныне неотлучна от тёмной твари, которой присягнула. Девочка ещё не до конца разобралась со своими силами, так что какое-то время у тебя есть. Год. Три. Десять. Кто знает, сколько ей потребуется времени? Чем дольше, как ты понимаешь, тем лучше. Тем более что учителей у неё толковых нет. Эльор, который хотел убить твою Алию, для этой цели не годится.

— Тёмный хотел убить Алию? Это он её похитил?

— Что? Похитил? Нет! Твоя ненаглядная у меня.

Я хотел вскочить с трона, но невидимый великан продолжал на меня давить, не позволяя этого сделать.

— Эмоции здесь не нужны, внук. Эльор выманил Алию из дворца, так как справиться с твоими воинами он уже в одиночку не смог. Кстати, неплохую ты собрал себе армию — продолжай в том же духе. Чем больше у тебя верных людей, тем проще тебе будет управлять своим городом.

— Что с Алией?

— Куда ты всё время торопишься? — недовольно скривился Вальдемар Валевский. — Эльор выманил девушку, атаковал и, чтобы наверняка убить, использовал тёмный огонь. Против него «Громовержец» бесполезен. Хочешь достойной защиты своим близким — делай её из плоти богомерзкого Фарафо. Всё остальное — альтернатива. Эльор практически убил Алию, но тут вмешался я. Всё же в ней находится частичка и моей крови. Через тебя. В общем, убить Эльора я не мог, зато мог забрать Алию. Пришлось основательно повозиться с тёмным огнём в её теле, но я справился. Потом я дал вам поговорить, и твоя девочка сделала всё правильно — она сообразила, что нужно использовать карту. Сейчас ортодоксов гоняют по всей локации Керукса — Храм Скрона бесится, кто кто-то напал на мать твоего ребёнка без их ведома и согласования. А следов я там оставил много, будь уверен. В общем, Эльору сейчас не до обучения Фарди. Да и толком обучить он её ничему не сможет. Он, конечно, опытней, но она уже сильнее. Гораздо сильнее. Не уверен, что с ней сейчас смогут справиться даже Дознаватель или Инквизитор. Хаос хоть и выглядит грозно, но по факту слаб. Что касается Алии, она ещё слаба, чтобы вернуться домой. Её доставят тебе через несколько недель, когда результаты воздействия тёмного огня окончательно уйдут. Можешь не переживать по этому поводу.

— Зачем её держат в бессознательном состоянии?

— Потому что в сознании она долго не протянет. Это, видишь ли, больно, когда большая часть твоих органов исковеркана тёмным огнём. Когда я возвращал ей сознание, чтобы поговорить с тобой, пришлось накачать кристаллами забвения, чтобы не дать боли поглотить разум. Поэтому она чувствовала дикую слабость. Но сейчас с ней уже всё в порядке. Последствий богомерзкого наркотика тоже нет. К сожалению, лечить её другим способом у меня права нет.

— Ты неоднократно указываешь на то, что у тебя есть некие ограничения. О чём речь? Почему ты не можешь вмешиваться в текущий ход событий?

— Потому что я зависим. Долголетие, внук мой, накладывает определённые отпечатки. Это, в том числе, стало причиной того, почему я настроил Мерама против иномирцев. С помощью символьной магии древних продлить жизнь невозможно. Её разрабатывали для иных целей. Пришлось пользоваться рунами, а это, как ты понимаешь, тесно связано со богомерзким Скроном. В итоге мы достигли некоего консенсуса — силы не трогают меня, я не влияю на мир. Единственная лазейка, которую мне оставили — защита потомков. Поэтому я плодил их всю свою сознательную жизнь.