В мае-июне 1919 года в Пекине вспыхнули студенческие волнения. Студенты были недовольны условиями позорного для Китая Версальского договора и требовали не подписывать его. Вдохновлённые опытом Октября, они выдвигали антиимпериалистические, антияпонские и социалистические лозунги. «Движение 4 мая» поспособствовало распространению марксизма в Китае.

В том же 1919 году в Корее после похорон последнего корейского короля (вана) династии Ли – Коджона развернулось «Движение 1 марта», представители которого требовали ухода из страны японских оккупантов.

К началу ХХ века социализм к тому времени был системой идей, имевшей более чем столетнюю историю. Во Франции, Германии, Швеции, России, Италии, Британии партии рабочего класс, исповедующие социалистическую идеологию были влиятельны, хорошо организованы и идеи социализма пользовались симпатией у значительной части интеллигенции.

Но в бывших колониях и странах, остающихся в колониальной зависимости – в Латинской Америке, в Африке, а Азии, – распространение социализма только начиналось.

Так, хотя в Латинской Америке уже были известны различные движения народнического типа – местная интеллигенция только начинала знакомиться с книгами Маркса и Энгельса. Никаких устоявшихся крупных организаций социалистического толка в этих странах тогда не было.

1917-й год изменил многое. Социализм, до этого распространённый преимущественно в Европе и считавшийся его критиками в основном отвлеченной теорией, – внезапно победил в отсталой стране, притом победил на 1/6 части земного шара.

Это не могло не прибавить энтузиазма революционерам во всех уголках мира.

Если в России, где 80 % населения составляли неграмотные крестьяне, а промышленность занимала меньше 10 % от экономики, – радикальные сторонники социалистических идей смогли взять власть, то почему это невозможно в Колумбии, Перу, на Филиппинах, в Китае или Индонезии?

В результате по всему миру левые течения в социалистических партиях стали обособляться и принимать ставшее популярным имя коммунистов.

В 1918 году была основана компартия Аргентины, в 1919 – созданы коммунистические партии в Мексике и США, в 1920 – компартии Индонезии, Индии, Турции и Ирана, в 1921 создаются коммунистические партии в Китае и Италии, в 1922 – в Японии и Бразилии.

Ныне среди историков революционного движения принято писать о «мировой революционной ситуации» 1917–1923 годов. За это время и вправду происходит огромное количество социалистических восстаний, переворотов и даже революций, большая часть которых, однако, потерпела поражение.

После 1923 года революционная волна спала, но коммунистические движения остались и продолжили развиваться, постепенно осваивая новые формы деятельности.

Разумеется, колониальные администрации и местные автократии ни в какой форме не желали мириться с деятельностью коммунистов. Если в метрополии Британия, Франция или Нидерланды ещё допускали работы левых движений, то у себя в колониях они этого потерпеть никак не могли.

Британская колониальная администрация больше всего опасалась «восстания туземцев», а потому в Индии компартию тут же запретили. Именно поэтому руководство ее деятельностью велось первое время с территории советского Туркестана.

В немногих независимых странах Азии вроде Японии, Китая или Сиама (в последнем своя Компартия появилась в 1928 году) тоже не готовы были признать коммунистов за легитимную политическую силу. Несмотря на то, что в этих странах уже формировались институты буржуазной демократии (в Японии парламент работал с 1889 года, в Китае – с 1928 года, в Сиаме – с 1932), фактически это были милитаристские авторитарные режимы, где любая хоть сколько-то опасная оппозиция безжалостно подавлялась.

В японских колониях администрация практиковала прямо террористические методы управления: оппозиционеров и борцов за свободу, даже умеренных, похищали, убивали, их семьи подвергались преследованиям. Коммунисты, составлявшие левое крыло национально-освободительного движения, были для японцев особенно опасны. Аналогичным образом поступало правительство Сиама – главного союзника Японии. В гоминдановском Китае также принимались законы против коммунистов. Национально-буржуазное правительство, само начинавшееся с умеренно-социалистических лозунгов, со второй половины двадцатых годов перешло к жесточайшим преследованиям левой оппозиции.

Всё это вынуждало азиатские коммунистические партии действовать в строжайшем подполье.

Другой важной проблемой региона была низкая доля промышленности в экономике и, следовательно, малочисленность промышленного рабочего класса.

Регион был чудовищно отсталым: в большинстве азиатских стран численность крестьянства превышала 80 % от всего населения. Современная промышленность практически отсутствовала. Её заменяло существовавшее кое-где ремесленное производство.

В городах практически не было производства за исключением ремесленного. В результате население городов было почти лишено промышленного рабочего класса. Города были населены солдатами и офицерами колониальных армий, туземной знатью, местной и европейской буржуазией, колониальными чиновниками, торговцами и прислугой. Города превращались в главные центры политической реакции. Основные же революционные выступления происходили в основном на периферии, далеко в провинции, притом развивались они не в пролетарской, а в батраческой и крестьянской среде.

Именно туда, в деревню, и стала постепенно переноситься деятельность коммунистов.

Подпольная деятельность коммунистов в сельской местности очень быстро стала приобретать черты партизанской войны.

Уже в довольно рано, в конце 1920-х, этот феномен попытались осмыслить революционные идеологи, в первую очередь Мао Цзэдун. В 1932 году он начинает писать свой учебник партизанской войны, книга так и останется неоконченной.

В Восточной Азии с начала 30-х годов уже шли первые сражения Второй мировой войны. Япония оккупировала северную часть Китая и создала там марионеточное государство Манчжоу-Го. Фактически боевые действия в Поднебесной не прекращались с 1911 года, когда была свергута монархия, сперва Синхайская революция, затем война Гоминданя против местных милитаристов, затем война гоминданевцев с коммунистами.

С 1937 года ситуация обострилась ещё сильнее: Япония напала уже на южный Китай и оккупировала почти всю его прибрежную часть, постепенно продвигаясь вглубь страны. Были заняты Гуанчжоу, Гонконг, Шанхай и Нанкин. Население на занятых территориях закабалялось, нелояльные оккупантам местных жителей безжалостно истребляли.

После нападения на Пёрл-Харбор и вступления в войну на Тихоокеанском театре военных действий США и Великобритании – Япония оккупировала Филиппины и Индонезию, Малайзию (Малайю) и Индокитай, южную часть Бирмы (включая столицу колонии – Рангун). Завоевания японцев простирались до Полинезии и Австралии, включая в себя даже часть Новой Гвинеи.

Всюду на борьбу с оккупантами вставали местные народы, используя тактику партизанской войны.

Особенно преуспели в этом филиппинцы: там жители района Хукбала поднялись на борьбу в 1942 году. Произошло это после того, как всё мужское население того района угнали на принудительные работы в Индонезию: мужчины должны были строить аэропорты для японской военной авиации.

После этого началось восстание. Большую часть повстанцев составили женщины и подростки.

Партизанская война продолжалась до 1945 года, когда японцы были полностью изгнаны с Филиппин.

Интенсивно боролись против Японии и другие народы: антияпонское движение возникло во Вьетнаме. Основу его составили активисты Коммунистической партии Индокитая и созданной ею лиги Вьетмин. Главным местом его базирования стали горные и болотистые районы Северного Вьетнама на границе с Китаем.

В самом Китае партизанскую борьбу против японцев вели как Гоминьдан, так и КПК под руководством Мао Цзэдуна.

В Корее во главе партизанского сопротивления встал будущий лидер КНДР Ким Ир Сен.