«Что ж, — вздохнула шестисолнечница, дважды перепроверив высветившиеся на экране цифры. — Чего и следовало ожидать: нужно лезть внутрь самим, смотреть глазками и щупать ручками!»

«Это надолго?» — нахмурился я.

Нет, если надо — значит надо. Хотя, конечно, на ближайшие часы у меня были несколько иные планы: сойти на твердь, поглазеть по сторонам, «снять пробу» в портовом баре…

«Как пойдет, — неопределенно ответила бортмеханик. — Но не переживайте, капитан — без пива не останетесь! — поспешила утешить меня она. – Там сперва защитный кожух нужно демонтировать, потом модуль вскрыть, резервную линию подключить… Ну и по мелочи всякое. Подготовительной работы — часа на три, если не на четыре. Но этим роботы займутся. Нам с вами только их запрограммировать нужно. Даже не их — его: больше одного там только мешаться друг другу будут! Поставим железяке задачу — и можно пока погулять!»

«Отлично! — просиял я. — А программировать робота — долго?» — уточнил на всякий случай.

«Дело на сотню ударов сердца, — заверила меня собеседница. — И то лишь потому, что роботы новые, а корабль нам гохарцы пересобрали от балды! На стандартном «Орке» штатным ремонтникам только подмигни — и забегают!»

Наш тоже в итоге забегал. Пришлось аж «уподмигиваться» — но мы с Аран все же это сделали!

К концу действа мою рубашку можно было выжимать. Хотя, казалось бы, физически не трудился, в основном — просто на месте сидел и кнопочки нажимал! Что ж, понимаю Брин! Тоже, пожалуй, сейчас не откажусь от душа…

«Примем его вместе, капитан! — подначила меня Аран. — Эх, жаль варвары-гохарцы вашу шикарную гидромассажную ванну отжали!»

В ответ я добросовестно представил себе шестисолнечницу — юную брюнетку с ее прежнего аватара — в той самой ванне, увы, действительно ликвидированной, чтобы освободить место не то под торпедные аппараты, не то под привод артиллерийской батареи.

«Но-но, капитан!» — притворно возмутилась моя собеседница — скорее всего, именно этого и добивавшаяся.

«Сами начали!»

«Ой, все!»

За этой содержательной беседой мы и покинули технический отсек.

* * *

— Груз сдан, капитан, деньги только что пришли! — доложила мне Ксен, поймав на выходе из каюты.

— Да, вижу, — как раз в этот момент мой палец кольнуло поступившее на СИК сообщение об упавшей нам на счет кругленькой сумме. — Отличная работа, суперкарго! — не преминул похвалить я девушку.

— Рада стараться, капитан! — шутливо отсалютовала мне она. — Дик спрашивает: можно ей на твердь? — спросила затем.

— А ты что скажешь? Вычитала что-нибудь? — перед тем, как заняться роботом, я попросил Ксен подключиться к местным ресурсам и собрать побольше сведений о Ламаторе — в доступных нам до сих пор общегалактических базах этому окраинному миру внимания как-то особо не уделялось.

— Ох, капитан, у них тут не сеть, а сущая информационная помойка! — скривилась блондинка. — Даже на официальном портале мэрии приходится продираться через завалы из голограмм забавных зверюшек, рекламы борделей, рецептов местной кухни и идиотских мини-игр! Но в целом у меня сложилось впечатление, что город при космопорте — место достаточно безопасное. На планете разрешено любое оружие, даже дети ходят как минимум с игольниками, а дамы — с бластерами, но, если верить статистике офиса шерифа, последнее убийство зафиксировано здесь — я про город — более витка назад. Грабежи, кстати, тоже не распространены — в отличие от краж, в отелях советуют ничего ценного не оставлять.

— Ну, гостиница нам и без надобности, — заметил я.

— Я понимаю, — кивнула девушка. — Просто рисую общую картину. Да, главное забыла! — встрепенулась тут она. — На планете почему-то не любят кошкодевочек! Не настолько, чтобы запретить посадку кораблю с фелидой на борту, но на твердь Уняйе здесь лучше не сходить — возможны эксцессы. А вот с Дик, по идее, ничего дурного случиться не должно, — вернулась Ксен, собственно, к моему изначальному вопросу. — Если, конечно, не отпускать ее гулять одну, а держать под присмотром.

— Ясно, — кивнул я.

— Так что ей передать? — спросила суперкарго.

— Передай, если обещает хорошо себя вести — пусть собирается, — решил я.

— Обещаю! — шальной кометой тут же выскочила из-за угла коридора юнга — должно быть, подслушивавшая оттуда наш разговор. — Обещаю-обещаю! А бластер мне можно будет взять? — не замедлила осведомиться она. — Или хотя бы игольник? Ксен сказала, что тут так принято! — требовательно заглянула девочка мне в глаза.

Я недовольно покосился на блондинку. Та виновато развела руками:

— Так ведь действительно принято…

— Хорошо, бери тот игольник, что остался от чужачки, — согласился я.

— Там же «родных» зарядов уже почти нет! — тут же надула губки Дик. — А от второго нашего к нему не подходят, их там клинит!

— Ты в кого стрелять-то собралась, дорогуша? — строго свел брови к переносице я.

— Мало ли, — повела плечиками юнга.

— Еще пара слов в таком духе — и вообще никуда не пойдешь! Ни с игольником, ни без игольника! — пригрозил я ей — не то чтобы прям вот всерьез, скорее дежурно: как ни крути, с оружием девочка обращаться умела, да и чувство ответственности было ей отнюдь не чуждо, особенно если периодически подпитывать его напоминаниями.

— Все, все, молчу, — поспешно закивала Дик. — Подпилю стандартные иглы… — тем не менее буркнула она в сторону.

Вздохнув, я предпочел сделать вид, будто последних ее слов не расслышал.

13. Это Ламатор, детка!

Если космопорт Цоллы с высоты своего какого-никакого, да опыта, я счел небольшим, то звездная гавань Ламатора оказалась и вовсе крошечной. Хотя и с заложенной возможностью для роста — скромных размеров летное поле было огорожено лишь с трех сторон, с четвертой же плавно перетекало в бескрайний зеленый луг, на который, при необходимости, тоже могли бы садиться орбитальные челноки или даже небольшие корабли. Но пока нужды в этом не чувствовалось: сейчас на бетонированной площадке в шесть-семь сотен дулов длиной и чуть меньше — шириной стояла врассыпную от силы дюжина звездолетов, все — не крупнее «Евы».

Весьма скромно выглядели и терминал с диспетчерской, до которых от нашего трапа не пришлось шагать и сотни ударов сердца. Первый скорее напоминал длинный деревянный сарай, и, если бы не вывеска на фасаде, я бы, наверное, принял его за какой-нибудь третьеразрядный склад. Вторую выдавали многочисленные антенны на крыше, да и само здание было хотя бы каменным, двухэтажным, и даже с куцей башенкой, украшенной антикварного вида часовым циферблатом. Когда мы проходили мимо, к выходу в город, как раз пробило полдень — гулко, раскатисто и как-то совсем нежданно (на стрелки мы, понятно, не смотрели). Ксен судорожно вскинула руки к ушам, Дик рефлекторно схватилась за рукоять игольника, да и сам я, признаться, на миг втянул голову в плечи. Даже наша непрошибаемая Брин, кажется, вздрогнула.

Я выразительно прищурился на юнгу, и девочка поспешно отдернула руку от оружия. Игольник сидел у нее на поясе щегольски, изогнутой рукоятью вперед — в ответ на мой скептический взгляд, еще внутри, у люка, девочка заверила, что так его, якобы, гораздо удобнее выхватывать из кобуры. В подтверждение чего дважды подряд извлекла и воткнула назад — неестественно выворачивая при этом кисть, но действительно очень быстро и ловко.

Вооружившись «по-взрослому», от любимого кортика Дик тоже не отреклась, оставив тот привычно висеть у левого бедра.

Мы с Ксен вышли на прогулку при бластерах, Брин достался второй игольник.

Суперкарго, кстати, рвалась сразу заняться поисками нового заказа, составить нам компанию в городе ее еще и пришлось уговаривать! Я настоял: раз нет спешки, почему бы не развеяться? Жить одной работой — пусть даже и любимой — плохая, на мой взгляд, идея: так и до профессионального выгорания недалеко!