Вот уже второй год Сергей работал над проектом в своем институте. Этот проект заказала очень влиятельная структура, имевшая отношение к государству, а точнее, к секретным службам, и оплачивавшая весьма неплохие средства. Шеф освободил его от текущих дел, пообещав всяческую поддержку. Поначалу Сергей скептически отнесся к работе над «теорией матрицы» в отношении Вселенной, но когда получил доступ к секретным материалам, о существовании которых даже и не подозревал, его мнение по данному поводу поменялось, и он с головой окунулся в проект. Чем больше ему приходилось углубляться в тему, изучая исследования различных ученых, тем больше ему «сносило крышу» и тем охотнее он начинал верить в то, что наш мир, который мы считаем реальным, действительно похож на симуляцию. У Сергея, как у физика, было еще достаточно много вопросов и сомнений, но раз за разом эти сомнения растворялись, все больше утверждая его в важности порученной задачи. Процесс исследования фактов и предположений затягивал, словно плотоядное растение росянка, привлекающее насекомых своей сладкой жидкостью, а затем поглощающее их по мере углубления вглубь цветка. Увлечение Сергея философией и историей религий также укрепляли уверенность в том, что все на нашей планете, да, собственно, и сама планета – это иллюзия.

Потянувшись за стаканом крепкого черного чая, стоявшего рядом с монитором в его рабочем кабинете, Сергей случайно опрокинул напиток, пролив жидкость себе на брюки. Это заставило мужчину опомниться и посмотреть на часы. Циферблат показывал 18.30, и Сергей с удивлением обнаружил, что засиделся на работе вот уже вторые сутки. С трудом оторвавшись от компьютера, убрав со стола все рабочие документы, мужчина выскочил, наконец, из офиса на улицу.

Два дня он провел в своем кабинете, забыв про личные дела, про семью, которая и без того давно лишилась его внимания, про отца, попавшего в больницу и не видевшего сына уже целую неделю. Его вид напоминал профессора Паганеля из книги «Дети капитана Гранта» – растрепанный, с взъерошенными волосами, наспех накинутой курткой. На улице он ощутил бодрящую осеннюю прохладу. Ветер приятно обдувал лицо, и работа двух, слитых воедино, дней, стала потихоньку отпускать сознание. Автомобили пролетали мимо с оглушающим звуком, люди на пешеходном переходе касались его локтей, а яркие фонари и меняющиеся огни светофора слепили глаза. Столкнувшись с реальностью, которая словно обухом ударила по голове, Сергей подумал: «Неужели все, что я вижу, слышу и ощущаю – всего лишь искусно выстроенная матрица?! Этакая игра, чей-то опыт, эксперимент! Ни меня, ни моих друзей, ни домов вокруг, ни этих мчащихся машин не существует в действительности. И вся наша жизнь не имеет смысла. А если и имеет, то не для нас, а для того, кто выстроил эту матрицу? В таком случае, получается, есть смысл быть счастливым здесь и сейчас, в матрице. Брать от жизни все, наслаждаясь моментом. Не задумываться о смысле! Постараться извлечь максимум пользы для себя, потому что потом, в итоге, мы все растворимся. А как же душа? Бог? Все это сказки? И там, за чертой, ничего нет?»

Сергей остановился, вдруг вспомнив об отце, которого положили в больницу с онкологией. Всецело поглощенный работой, он совсем забыл про него. Про супругу Сергей вспомнил как-то вскользь. В последнее время они постоянно ругались, и работа избавляла его от этих ссор. С детьми также не было контакта. Сергею в глубине души стало стыдно за свое неумение сохранить отношения с семьей, но он отогнал эти мысли прочь. В следующую секунду мужчина сделал шаг к обочине и взмахнул рукой в попытке остановить машину. Первоочередной задачей для него было сейчас посещение отца.

Буквально через минуту возле Сергея, резко дав по тормозам, остановился черный форд. Окошко автомобили опустилось, и мужской голос произнес: «Вам куда?»

Сергей расположился рядом с водителем, уткнувшись взглядом в боковое стекло. Мелкий дождь заморосил как-то внезапно, покрыв окно каплями, словно мешая разглядеть пассажиру то, что происходит снаружи. Водитель резко надавил на газ, и машина рванула с места. По дороге в больницу шофер все время то резко притормаживал, то разгонялся, то давил на сигнал, пытаясь обогнать другие автомобили. Сергей с удивлением посмотрел на нервного молодого человека, но не сказал ни слова, по-прежнему находясь в размышлениях над своим проектом.

Вообще он стал как-то равнодушен ко многим вещам. Даже к болезни отца и размолвке с женой относился отстраненно. То ли эта работа над теорией матрицы поменяла его мировоззрение, сделав равнодушным и невосприимчивым ни к своим проблемам, ни к чужим. Углубившись в проект, он незаметно для себя начал пропитываться черствостью. Стал теряться смысл собственной жизни, и не за что было цепляться.

Сергей не смотрел на дорогу, его взгляд был задумчив, а мысли витали где-то далеко. Резкая и громкая брань водителя заставила его встрепенуться. После этого пассажир был вынужден обхватить ручку над боковой дверью, так как резкое нажатие водителем педали тормоза повлекло неуправляемое поведение автомобиля. Машину закрутило, послышался жуткий скрежет, а дальше – полная темнота…

********************************************************

Когда сознание вернулось, Сергей ощутил себя парящим высоко над дорогой. Он видел, как над разбитыми машинами копошились медики и полицейские. Видел свое окровавленное тело, а также тела других участников аварии. Сергей вдруг осознал, что у него теперь также имеется тело, но оно совсем другой консистенции – невесомое и легкое, гораздо легче воздуха. Он его чувствовал, но не управлял им. Похожие ощущения приходят во сне, когда ты ничего не можешь поделать, как бы не старался. Все выше поднимаясь над землей, Сергей пытался крикнуть, позвать кого-то, но не смог. Вскоре он заметил и других поднимавшихся с ним людей, погибших во время катастрофы. Еще через некоторое время, когда земля оказалась уже далеко внизу, а место аварии совсем скрылось из вида, он обнаружил огромное множество тел, стремительно взмывавших вместе с ним все выше и выше. Скорость их подъема наверх увеличивалась с каждой секундой, и вот уже голубая планета предстала перед его взором в форме шара. Вскоре у Сергея захватило дух от стремительно увеличивающейся скорости, и он просто не смог смотреть куда-либо. Перед глазами зарябило, затем все слилось в какую-то сеть, напоминающую матрицу. В следующее мгновение его невесомое тело рухнуло на некую поверхность. Скорость приземления была невероятной. Но боли или иных ощущений Сергей не ощутил. Он стоял на поверхности, напоминающей гладкое непрозрачное стекло, на своих собственных ногах. Рядом были и другие люди. Сергею подумалось, что это те, кто взмывал с Земли вместе с ним. Вероятно, они погибли в одно и то же время в разных уголках планеты. Яркий, слепящий свет освещал всех их. Свет не солнечный, и не искусственный, как от прожектора, а всеобъемлющий и вездесущий, имеющий одинаковую силу в любой части пространства. Рядом Сергей увидел того самого водителя, ставшего волей случая последним человеком, с кем ему пришлось соприкоснуться в той жизни. Сергей прекрасно осознавал, что его собственная жизнь оборвалась в аварии, и что теперь он находится по другую сторону. Его вдруг охватило непреодолимое чувство разочарования в себе, в своей жизни. Хотелось рыдать от того, что уже ничего невозможно изменить. «Как же так?! – думал он, – Не успел! Я не успел увидеть отца, свою супругу и детей. Я должен был сказать им то, что всегда хотел. Но я каждый раз полагал, что успею, что у меня еще будет время. Что же такого я должен был им сказать? Ну конечно! То, что я их люблю! И всегда любил. Где-то в глубине Души верил, что у нас все будет хорошо. Почему же это случилось так не вовремя?!» Сергею стало стыдно за то, что не успел попросить прощения за свою растраченную попусту жизнь. Ему подумалось, что так всегда и приходит смерть – внезапно и без предупреждения. Если бы у него был хоть какой-то шанс все исправить, то он обязательно бы это сделал! Ему казалось, что он плачет, и слезу текут по его щекам. Но слез не было, так как не было и того, прежнего человеческого тела. Это душа разрывалась изнутри слезами горечи и сожаления. Сергею совсем не хотелось думать и вспоминать про свою работу и свое безумное увлечение «матрицей». «Сейчас и так все станет ясно, – промелькнула мысль, – зачем столько времени было растрачивать на пустые изыскания?!»