— Ого, здесь так красиво, — протянула Лори. — Все такое новенькое, свежее. Вы только сделали ремонт?

— Да, мы недавно его закончили, — подтвердила мама.

— А зачем же вы тогда сдаете комнату? — не унималась подруга. — Нет, я не хочу сказать, что Кэс какая-нибудь неряха и испортит вам свежий ремонт. Но все же, вы ведь свои деньги в него вложили, неужели не волнуетесь за его сохранность? Ведь к вам могла заехать не моя подруга, а кто-то другой. А люди бывают разные.

— Мы ведь не первому встречному решили сдать комнату, — улыбнулась мама. — Пообщавшись с Кассандрой мы сразу поняли, что она хорошая ответственная девочка, поэтому у нас нет причин для беспокойства.

— Но вы не ответили на вопрос, почему…

— Все, все, идем. Еще много дел, — перебила я Лори, выпихивая ее из комнаты.

— Да что такого-то? — шепотом возмутилась она. — Обычный вопрос.

— После таких обычных вопросов они вообще пожалеют, что связались со мной и откажут в сдаче комнаты. Так что давай без подобных расспросов, — попыталась угомонить подругу.

— Ладно, как скажешь, — фыркнула она.

В неловком молчании мы продолжили переносить вещи, и вскоре багажник автомобиля был опустошен, а моя новая красивая комната наполнилась старыми потрепанными коробками.

— Может, выпьете с нами чаю? — предложила мама, когда мы с ребятами спускались к выходу.

— Нет, благодарю, у нас еще есть дела, — вежливо отказалась Лори.

— Тогда в следующий раз, — приветливо отозвалась мама.

— Кэс, мы сегодня увидимся? Заезжать за тобой? — поинтересовалась подруга.

— Думаю, что нет, — качнула головой в сторону своей новой комнаты. — Хочу сегодня разобрать вещи. Вряд ли быстро управлюсь.

— Ну хорошо, — Лори обняла меня на прощание. — Тогда увидимся завтра в университете.

— Конечно, до завтра!

Что ж, первый шаг сделан — условия для новой жизни почти созданы. Осталось лишь приспособиться к ним. И отпустить прошлое.

Первые учебные дни начались привычно для всех моих одногруппников и преподавателей — с моих опозданий. Уж не знаю как, но даже теперь, проживая в десяти минутах ходьбы от университета, я все равно умудрялась приходить с опозданием.

Лори была права, ничто не спасет меня от непунктуальности. Хоть я так упорно отрицала это. Видимо подруга знает меня даже лучше, чем я сама себя.

Недели медленно тянулись одна за другой, превращаясь в месяцы. Понемногу я возвращалась в прежний мир, в котором самыми важными и значимыми для меня вещами были учеба, друзья и семья. Казалось, все может стать так, как раньше. Нужно только желание, огромное терпение и время.

Усилия родителей не помогли мне научиться обращаться по своему желанию. Способности, которыми наделены все Нагвалы, помимо обращения, тоже никак не давали о себе знать. Однако меня это несильно расстраивало. За то время, пока моя сила активировалась спонтанно, я достаточно побыла в шкуре зверя.

Меня пугало лишь одно: новые спонтанные обращения. Хоть их и не было длительное время, но я все же опасалась, что это может когда-нибудь повториться. И если моим опасениям было суждено сбыться, то я понятия не имела, как вернуть свой прежний человеческий облик.

Раньше мне стоило лишь вдохнуть аромат Шейна, от которого моментально начинала кружиться голова и я теряла сознание, а вместе с тем и облик пумы. Но теперь этот способ возврата был невозможен, а другие мне не были известны.

Для меня стало полностью очевидным, что я, действительно, бракованная, как бы не отрицали того родители.