Логан кивнул.

- Всё верно. Но это проблема решаема.

Он говорил и говорил. Рассказал о разговоре с доктором Гордоном. Об открытии, которое засекретили и «положили на полку». О предложении врача объявить, что мы тайно провели процедуру искусственного оплодотворения. Саркис слушал очень внимательно, потирая гладко выбритый подбородок. Лицо оставалось непробиваемым. Не поймешь, о чем думает. Как относится к новостям. Я продолжала ощущать тревогу. И всё же в сердце жила надежда. Надежда на то, что мой ребёнок окажется ценен. Что его ценность для Антеи перевесит отношение Саркиса ко мне. Её ценность.

- Если доктор сумеет удалить метку, это, действительно, решит проблему, - проговорил он, когда Логан закончил. - Здесь не поспоришь.

- Значит, ты на нашей стороне?

- Ты же понимаешь, что по голове тебя не погладят, когда объявишь, что вы с Ивон воспользовались не одобренной на нашей планете процедурой? Тайно воспользовались!

- Да. Но это единственный выход. Если сказать, что дочь была зачата естественным путем, многочисленных обследований Ивон не избежать. Даже если метки не будет, лучше не рисковать. К тому же, метод доктора Гордона мгновенно заинтересует многих антейцев. Мы откроем дорогу другим парам. Властям придется это принять.

- Твоему отцу, в том числе, - напомнил Саркис. - Он взбесится.

- Знаю. Но это его проблема, - Логан прищурился. - Ты так и не ответил на вопрос, Марк. Ты на нашей стороне?

- Я на стороне Антеи, мой друг. А этот ребёнок, правда, решение. Я поддержу тебя. Но любить твою жену я не обязан.

Я тяжко вздохнула, ощущая волну раздражения. И спросила прямо:

- Потому что я клон? Клон идеальной Авроры?

- Потому что ты свободолюбивая девчонка, совершенно не подходящая для жизни на Антее. Тебе не хватит выдержки сидеть тихо.

- Можно подумать ваша жена - образец скромности и покладистости.

- Нет. Но Дарина четко знает границы. Ты - нет.

- Хватит, - прервал нашу милую пикировку Логан. - У нас одна задача. Можете хоть сто раз не любить друг друга. Обмен «любезностями» ни к чему.

- Согласен, - проворчал Саркис, затем глянул на нас хмуро, о чем-то раздумывая. Кажется, взвешивал «за» и «против». - Скажите мне вот что, голубки, - решился он. - Ваш добрый доктор сможет лишить метки еще одного клона?

Мы с Логаном недоуменно переглянулись. А потом муж закатил глаза, догадавшись о причине интереса.

- Так это Дарина? - он весело усмехнулся. - Это она умыкнула того клона! А тебе теперь приходится его прятать! Его гибель была инсценировкой, чтобы прикрыть жену. Ну и ну!

Саркис развел руками. Мол, что тут скажешь? Бывают в жизни огорчения.

- И это Ивон - свободолюбивая девчонка? - не унимался мой супруг.

- Не ёрничай, мальчик, - посоветовал Саркис недовольно. - Это первый финт Дарины за двадцать с лишним лет брака. А твоя еще до свадьбы отличилась, проникнув на Антею обманом.

- У вас что - соревнования: чья жена сильнее отмочила? - не сдержалась я. - Обычно вы - мужики - другими показателями меряетесь.

Саркис осуждающе кашлянул, не оценив мой выпад, а Логан спросил примирительно:

- Так что случилось? Почему Дарина это сделала?

- Говорит, с тем клоном дурно обращались, - проворчал Саркис. - Он, правда, был в синяках. Владелец выплескивал на него гнев. Нашел идеальную грушу. В общем, Дарина улучила момент, нашла клона и спросила, хочет ли он покинуть это ужасное место. Тот был не против. Тогда она спрятала его в багажнике машины и увезла.

- Да уж, чудесная история, - Логан не удержался от улыбки. - Браво, Дарина.

- Мне пришлось всё это расхлебывать, - продолжил Саркис хмуро. - Не сдавать же собственную жену.

- В самом деле, - согласился мой супруг. - Но было объявлено, что клон погиб.

По лицу нашего гостя прошла тень.

- Стражи порядка перестарались. Застрелили не того. Парень пытался сбежать с Антеи. Он подавал запрос на женитьбу и получил отказ. Захотел жить на другом планете. В общем, его приняли за беглеца-клона, а потом не захотели расписываться в ошибке. Убийство своего, пусть и нарушителя, это совершенно другая история. В общем, предпочли убрать локаторы, нежели признаваться, что убили не того.

- Как печально, - прошептала я, искренне жалея погибшего парня.

- А где же клон? - спросил Логан.

- Прибыл со мной на Крод, - признался Саркис нехотя. - В наномаске под видом слуги. Я надеялся пристроить его где-нибудь по-тихому. Но если доктор Гордон сможет убрать его метку, это значительно упростит задачу.

- Я поговорю с ним, - пообещал Логан. - Не думаю, что он откажет.

А сам зажмурился. Его, по-прежнему, веселило положение, в котором оказался наставник благодаря сердобольности жены.

- Прекращай смеяться, - посоветовал Саркис. - Я на тебя посмотрю, когда Ивон еще что-нибудь выкинет.

Вскоре мы попрощались. Гость покинул дом, а Логан и я переместились в спальню.

- Одна проблема решилась, - констатировал муж.

- Остался еще целый ворох.

- Решим. Одну за другой.

Логан не сомневался. Ни капли. Похоже, Саркис был для него самой главной преградой. Убедившись, что наставник на его стороне, Логан успокоился. Считал, что остальное как-нибудь разрешится.

- Завтра займемся Ники.

- Хорошо, - кивнула я, не сомневаясь, что нас ждёт трудный день.

Глава 19. Ники

Утром я проснулась в обнимку с Логаном. Моя голова лежала на его плече, а рука обнимала туловище. Он еще спал, и я не сразу отодвинулась, замерла на несколько минут, чтобы продлить нечаянную близость, впитать его тепло. Мне было хорошо. Невероятно спокойно. Да, я понимала, что это самообман. Но женщины любят обманываться. Даже такие колючки, как я. С этим, видно, ничего не поделаешь.

- Я избавлюсь от Рэймонда и вернусь домой, - пообещал Логан до завтрака. - Ему ни к чему быть здесь, когда мы прижмём его женушку к стенке.

- Хорошо. Но возвращайся поскорее, - попросила я. - Эти игры в прятки выглядят странно. А оставаться с ней наедине я не хочу. Тем более, сейчас, когда...

Я запнулась, не закончив фразу. Подумала, не стоит упоминать о ребёнке лишний раз, будто это мой козырь во всех вопросах. Логан и сам всё понимает.

Однако без Ники первая половина дня не обошлась. Она сама явилась ко мне в спальню. Постучалась в дверь, но порог перешагнула прежде, чем я разрешила войти.

- Извини за беспокойство, Ивон, но я хотела с тобой поговорить.

Она присела на край кровати, глядя на меня кротко. Всё та же Ники. Ничего нового.

- О чём? - спросила я, выдавив улыбку.

Не выставлять же ее, в самом деле. Еще взбрыкнет. А мне это без надобности.

- Ты меня избегаешь? - спросила она.

- Я? - пришлось изобразить удивление. - С чего ты взяла?

- В последнее время мы почти не общаемся. У меня такое чувство, что... В общем, с тобой что-то происходит, но ты не хочешь признаваться. Я беспокоюсь за тебя, Ивон.

Я бы поаплодировала ей, честное слово. Вон как всё повернула! Обо мне заботится, значит! Самая лучшая на свете подруга!

- Логан тебя не обижает? - спросила она мягко, не дождавшись ответа.

- Нет, - заверила я. - Наоборот, мы начали сближаться. Кажется, он меньше тоскует по Синтии и готов строить настоящую семью со мной.

- Рада за тебя. Очень рада.

- А у тебя с Рэймондом всё в порядке? - поинтересовалась я, поддерживая разговор.

- Да. На людях он не любит показывать эмоции. Хочет выглядеть серьезно, как и полагается помощнику дипломата. Но наедине со мной он другой.

- Это хорошо. На Антее положение женщины сильно зависит от мужа.

- Чего хотел вчерашний господин? - задала Ники новый вопрос. - Он такой... такой... сердитый. Пугает меня, если честно.

Так вот, в чем дело! Девчонка желает знать о Саркисе!

- Мне рядом с ним тоже неуютно, - проговорила я. - Но он наставник Логана, приходится терпеть. А чего он хотел... Просто визит вежливости. О делах они при мне не говорили.