Нашла я в сети и фотографии его покойной жены Синтии. Всего пару. Леди Вонг почти не выходила в свет. Как и говорил Вонг-старший, внешне она была моим полным антиподом. Светленькая, невысокая, с пухлыми губами и мягким взглядом. Ни намека на сходство с такой колючкой, как я. Печально. А я-то в юности считала, что Логану по нраву мой боевой характер. Однако жизнь доказала иное. В жены он выбрал женщину совершенно иного склада. Она подошла куда больше такой, как я. С другой стороны, это не редкость. Мужчины развлекаются с одними девушками, а в спутницы жизни и матери детей выбирают истинных хранительниц домашнего очага.

- Не расстраивайся, - велела я себе. - Ты такая, как есть. Умная, сильная, красивая. Он не стоит и твоего мизинца. Пусть в будущем найдет себе еще одну Синтию. Это не твоя печаль. Твоя задача - выжить. И не потерять свободу. Остальное неважно.

И я придерживалась плана. Старалась изо всех сил.

...Логан почтил меня вниманием на восьмой день. Явился вечером в спальню и объявил:

- Мои родители приглашают нас завтра на ужин. Матушка хочет с тобой познакомиться до свадьбы. Это естественное желание. Я не вправе отказываться.

Он выглядел уставшим и хмурым. Капилляры в глазах полопались. Видно, приходилось много работать в последнее время. Или он нарочно это делал. Чтобы избегать встреч со мной.

- Хорошо. Что от меня требуется?

- Быть милой, - он посмотрел снисходительно. - Ты на это способна?

- Вполне. Я же пять месяцев притворялась идеальной женой, ходила в лучших ученицах. Да так искусно, что твой папенька посчитал главной кандидаткой в снохи.

- Допустим. Но моя мама - мудрая женщина. И очень наблюдательная. Ее не так-то просто провести.

- Тогда тебе и самому придется постараться. Не коситься на меня злобно.

- От меня воодушевления матушка и не ждет. Она всё понимает.

Я догадалась, что Логан имел в виду недавнее вдовство, но не заострила на этом внимание.

- Я буду милой, - пообещала уверенным тоном. - Это в моих интересах.

- Вот именно, - кивнул Логан и удалился.

А я с тяжким вздохом опустилась на кровать, понимая, что задача предстоит непростая. Вонг-старший - это одно. Да, он влиятельный мужчина. Но он мужчина. Мужчина Антеи. А его жена - женщина, родившаяся на другой планете. Она, как и я, когда-то отправилась сюда, чтобы выйти замуж за незнакомца. Она была на моем месте. Видит картину с иной точки зрения. Перед ней играть сложнее. К тому же, Логан раньше (еще в Звёздной Академии) рассказывал, что Ариана Вонг - работает в департаменте, отслеживающем судьбы всех жен на Антее. Ей полагается быть не просто наблюдательной, а очень и очень умной. С другой стороны, я тоже не полная идиотка. И выбора у меня нет. Придется встретиться с леди Вонг. И постараться, как было велено, быть милой. А еще глупее, чем я есть. Ибо так безопаснее.

****

Я долго и придирчиво разбирала небогатый запас одежды, пытаясь придумать, в чем отправиться на важный ужин. И не находила подходящий вариант. Собиралась я в пентхаусе Ральфа Эгерта в спешке и уложила в спортивную сумку только необходимое, повседневное и удобное. И это самое удобное совершенно не подходило для трапезы с четой Вонг. Я уж, было, вознамерилась оповестить об этом Логана. Но оказалось, он сам сообразил, что намечаются затруднения. Утром прибыло платье для ужина. Строгое, до колена. С длинными рукавами и без намека на вырез. Впрочем, село оно идеально. Жаловаться не приходилось. Да и цвет горького шоколада был мне к лицу.

- Надеюсь, наряд подошел? Не придется менять? - осведомился Логан за завтраком, на который соизволил явиться впервые за много дней.

- Подошёл. Цвет немного необычный, но мне нравится.

- Это своего рода уступка. Ты же еще в трауре. Но черный носить не имеешь право, раз теперь моя невеста. Поэтому я велел подобрать просто темный цвет.

- Неплохая идея, - согласилась я, делая вид, что поглощена омлетом.

Мне было не очень уютно в присутствии Логана, однако я старалась этого не показывать.

- Ты, кстати, никогда не рассказывал, откуда твоя мама родом.

- С Эйруса.

- Ого! - я чуть вилку не уронила. - Неожиданно.

Это была планета, известная феминистскими взглядами. Оттуда на Антею перебирались нечасто. Стало быть, Ариана Вонг - «противник» еще опаснее, чем я ожидала.

- В ближайшие дни тебе доставят еще одежду, - перевел тему Логан, не желая говорить о матери и предстоящем ужине. - Сможешь покидать пентхаус. Но в сопровождении охраны, разумеется.

- Боишься, что-нибудь натворю?

- Боюсь, что украдут, - Логан сделал большие глаза. - Ты же еще не жена, а только невеста. Лакомый кусочек. А если серьезно, да, опасаюсь, что попадешь в историю. А ни тебе, ни мне это ни к чему. У нас и так достаточно проблем.

- И куда мне выходить? - поинтересовалась я. - Гардероб мне доставят, пентхаус обставлен, необходимости бродить по магазинам нет.

- На прогулки. Дышать свежим воздухом.

- Было бы куда логичнее, если бы мы выходили вместе. О! Не смотри волком. Я не горю желанием торчать рядом с тобой. Но разве жениху и невесте не полагается...

- У меня много работы, - перебил Логан и процедил сквозь зубы: - Поэтому сделай одолжение и выполняй то, что тебе говорят. И не доставай меня.

Я только плечами передернула.

- Как скажешь, повелитель.

И покинула столовую, ибо аппетит пропал совершенно.

...День я провела, по традиции, изучая электронные книги об Антее, уделив особое внимание этикету в общении с высокопоставленными жителями и их женами. Старалась не нервничать заранее, но мысли то и дело возвращались к приближающемуся ужину. Разве не смешно? Меня ждет знакомство с родителями мужчины, по которому я раньше страдала. В смысле, полноценное знакомство. Общение с господином Вонгом в первый день не совсем вписывалось в это понятие. Кто бы мог подумать, что я буду сидеть в качестве невесты за одним столом с Логаном, его матерью и отцом. Меня, пожалуй, позабавила бы ситуация, если бы она не была столь непростой.

Судьба - та еще насмешница, верно?

Как ни странно, когда настало время покинуть пентхаус, вся моя нервозность испарилась. Я чувствовала себя уверенно и спокойно. Зато Логан выглядел хмурым, как грозовая туча. Сводил брови и поджимал губы. Будто нас ждал не ужин с родителями, а катастрофа.

- Может, сделаешь лицо попроще? - поинтересовалась я, пока автолёт парил над городом.

- Может, притворишься, что тебя нет? - ответил он в тон.

Я покачала головой.

- Боюсь, за ужином эта тактика не прокатит.

- Не ерничай, - глаза Логана стали по-настоящему злыми. - Я согласился тебе помочь, помнишь? Могу ведь и передумать.

Я усмехнулась, глянув снисходительно, но промолчала. Логан, правда, не обязан меня прикрывать. А то, что мне хочется участия и мягкости с его стороны - это сугубо моя проблема. Он вправе вести себя так, как посчитает нужным.

Оставшуюся часть пути мы провели в тишине. Минут двадцать сидели в соседних креслах и упорно молчали. Будто не жених и невеста, а супруги, которые опостылели друг другу за долгие годы брака. Под нами проносился огромный мегаполис, но сегодня я не интересовалась видами. Смотрела в окно, но не видела ни высотных зданий, ни неба с другими планетами. Как назло, перед глазами стоял Логан. Тот, каким я знала его в Звёздной Академии. Парень, с которым мы находились, как тогда мне казалось, на одной волне. Увы, он остался таким только в памяти. Если вообще хоть когда-то существовал.

...Супруги Вонг жили на окраине. В роскошном белом особняке, окруженном парком. Поднимаясь по изогнутому парадному крыльцу под руку с Логаном (здесь он решил-таки следовать этикету), я рассчитывала, что нас встретит дворецкий. Однако наверху поджидала сама Ариана Вонг - красивая женщина лет пятидесяти в темно-зеленом строгом платье и темными волосами, уложенными в затейливую прическу.

- Матушка, - Логан поклонился, а та коснулась губами его лба. - Познакомься. Это Ивон.