Ника открыла глаза и тут же крепко зажмурилась. Пронырливый яркий лучик, прошмыгнувший в комнату сквозь узкую щель между штор, светил прямо в лицо. Девочка перекатилась на другой бок и свернулась калачиком. Ей хотелось непременно досмотреть тот дивный сон, который растаял на полуслове, оставив в тайне самую интересную часть. Старый дракон показывал ей свои угодья, и теперь, когда они уже приближались к замку, маленькую путешественницу ждала встреча с прекрасным принцем и его возлюбленной принцессой. Она уже видела силуэты, как вдруг картина перед глазами расплылась. Озорное солнце, проникшее в дом, брызнуло в глаза светом, вытолкнув её в реальность. Ника изо всех сил пыталась вернуться в ту самую точку, но сон не шёл. Подобно маленькой юркой птичке, он выпорхнул из её хрупкого тельца и улетел куда-то прочь, унося за собой ночные миражи и удивительно чудесные лица королевских особ. Сегодня юной сновидице было не суждено узнать, как же они выглядели.

Усевшись на постели, девочка протёрла глаза и потянулась, сладко зевнув. Тяжело вздохнула, посмотрела по сторонам, всё ещё чувствуя себя разочарованной. Но долго грустить она не умела. К тому же за дверью происходило что-то интересное. Тихая возня, сдавленный смех и таинственные перешёптывания взрослых почти сразу привлекли её внимание. Прислушиваясь к новым непонятным звукам и по привычке принюхиваясь к утренним ароматам, доносящимся из кухни, Ника осторожно встала с кровати и подкралась к двери. Огромная папина футболка, ушитая в горле так, чтобы плечи не выпрыгивали наружу во время сна, свисала до пола и путалась под ногами. Малышка не любила миленькие детские пижамки и нарядные ночные сорочки, в них было неудобно спать. Но свой бесформенный балахон не променяла бы ни на что другое. Казалось, эта футболка и сейчас пахнет папой. Надевая её, девочка чувствовала себя защищённой от всех напастей и монстров, которых могут скрывать тёмные углы собственной комнаты.

Выйти на кухню незамеченной не получилось. Дверь предательски скрипнула.

– Никуша! – улыбнулась мама. – Смотрите-ка, ранняя пташка.

– Я же говорила, надо было тише греметь! – запричитала бабушка. – Разбудили ребёнка.

– Да ты больше всех шумишь, мать! – наигранно сердито гаркнул дед. – Ну чего ты там застыла, Никлёшка? Иди скорей сюда! Что покажу! – в глазах его горел хитренький огонёк. Внучка очень хорошо знала этот взгляд, всегда предвещавший что-то удивительно интересное для неё.

Принцы, принцессы, полёты на драконах и другие впечатления ночи отступили перед новым неизведанным приключением, которое ожидало наяву. Сделав пару шагов, остановилась в нерешительности. Только теперь глазам её открылась большая картонная коробка. Над ней-то и толпились взрослые. Иногда по весне папа или дедушка приносили в таких цыплят и утят. Но птенцы сразу же оповещали о своём присутствии писклявым перезвоном, заполнявшим всю кухню. А новый гость молчал. В том, что это был кто-то живой, Ника не сомневалась.

– Да не бойся, Никлёшка, – заулыбался дед. – Посмотри!

Девочка подалась вперёд и, сгорая от предвкушения встречи с неизведанным, заглянула в коробку. Сердце точно замерло вместе с ней самой.

– Ёжик! – выдохнула, наконец, не веря собственным глазам и боясь пошевелиться. Может это просто ещё один сон? Стоит ей сделать хоть полшажочка, он тоже растает? Но всё казалось таким реальным. Ника протянула руку.

– Осторожно! – заволновалась бабушка.

Девочка не успела притронуться к серенькой, немного похожей на мышиную, мордочке. Маленький гость недовольно фыркнул и превратился в тугой колючий комочек. Ника легонько коснулась кончика коричневой иголки.

– Острая! – восхитилась вслух.

– А ты хотела? Ёжик маленький, а лес большой и опасный. Как такому крохе защищаться?

– Деда? – малышка вдруг посерьёзнела. – А я же не сплю?

В ответ раздался добродушный смех. Такой тёплый, от которого не бывает стыдно и совсем не хочется спрятаться, скорее самой расхохотаться от счастья. Ника так и сделала.

Целый день девочка не отходила от нового знакомого. Колючий комочек мало шевелился и выглядел нездоровым. Дедушка подобрал его возле стройки, раненого и беспомощного. Понадобилось немало усилий и сноровки, чтобы добраться до расцарапанного животика и порезанной лапки, ещё труднее было обработать все ранки жгучей жидкостью. Ёжик злился и шипел, скатывался в шипастый шарик и никому не позволял к себе притронуться.

– Как он вообще умудрился так изрезаться? – охала бабушка, глядя на исколотые руки дедушки.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.