Итак, паззл закончен.

Правда моя невестушка еще не в курсе, какое счастье ей уготовано.

Торможу возле знакомого особняка, обещая себе, что визит последний. Готов забрать Нину прямо сейчас. Она вряд ли будет против, захочет сбежать, чтобы сестре под горячую руку не попасться.

– Я не желаю никакой сделки, Кралидис. Убирайся отсюда, – заявляет Крапивин, вылезший из машины.

– Вы дали слово моему отцу. Заставили и его дать обещание. Сами виноваты. Отыграть назад не получится. И вообще, не понимаю, чего так упираетесь.

– Не хочу вражды между сестрами!

– А так они прямо обожают друг дружку, да?

– Прошу, поступи благородно, – теперь смотрит на меня умоляюще.

– Серьезно? Я дал обещание отцу, так что жена у меня будет. Иначе придется поделиться нашей с вами историей со своим приятелем. Он выпускает довольно популярное издание. Немного желтое, но это все субъективные оценки, как по мне.

– Ты мне угрожаешь, щенок?

– Лишь волнуюсь о вашей репутации. Сами кашу заварили. Хочу забрать свою невесту, немедленно. Один не уеду, – добавляю резко.

Да уж, сильно меня разозлило это семейство. Иначе как яростью не объяснить эту настойчивость. Ведь по сути, появился шанс одному отсюда убраться. Холостому. Так зачем все порчу? Почему перед глазами стоит испуганное личико блондинки из библиотеки? Ее огромные серо-зеленые глазищи – как два ядовитых омута. Затягивают глубже.

Она меня зацепила? Тем, что смотрела равнодушно?

Не пыталась понравиться.

Да, не привык я к такому. Обычно женщины смотрят на меня с интересом как минимум.

Эти сводные сестры – полные противоположности. Одна – капризная стерва, жаждет воткнуть меня себе в шляпку, как трофей. Нашла себе пластикового Кена. Сразу вызвала чувство глубокой неприязни. Ну уж нет, на такой точно не стал бы жениться, даже под страхом смерти.

Вторая… Какое впечатление можно составить за пару минут?

Пожалуй, Нина как нежное суфле. Вся такая тонкая, хрупкая, воздушная. Девушка в беде. Может быть это меня зацепило?

Проходим в дом. Иду следом за Крапивиным в его кабинет. Нам никто не попадается из домочадцев, видимо все еще спят.

Крапивин тяжело дыша падает в кресло. Весь лоск с него слетает – сейчас это несчастный перепуганный старик. Должен признать, это доставляет мне удовольствие. Приходится даже одернуть себя – в конце концов, этот человек спас жизнь моему отцу. Нельзя уж настолько злорадствовать.

– Нина… она не согласится, понимаешь? – произносит сдавленно.

– Вам придется сделать так, чтобы девушка приняла предложение. Меня тоже нелегко убедить, и тем не менее, я здесь.

– Ей будет крайне сложно, если она это сделает. Ты ее подставляешь!

– Это уже не ваша забота. Я смогу позаботиться о жене. Готов забрать ее прямо сейчас. У меня есть еще пара свободных часов. Больше чем нужно.

– Стелла…

Не договаривает, но все и так ясно. Родная дочка Крапивина – та еще стерва. Не оставит приемную в покое. Только почему меня это должно волновать?

– Тем более стоит поторопиться.

– Как это будет выглядеть? Привезешь ее в квартиру к любовнице?

– Это уже не ваше дело. Сниму номер в гостинице! Привезу в дом к своим родителям. Пусть собирает вещи. Что забудет – сможете привезти позже. Устроим свадьбу, и сразу уедем в свадебное путешествие.

На самом деле, в моих планах отправить женушку в провинцию. Есть у нас дом в небольшой деревушке. Хорошее место, перспективное, туризм там начинает развиваться. Пусть дом в порядок приводит, будет чем заняться. Так что путешествие будет, пожалуй, с Делией.

– Я выпью кофе неподалеку. У вас есть час на разговор, и еще один на сборы. Нину я заберу в любом случае.

Ухожу, не дождавшись ответа, чувствуя, как оставляю позади настоящие руины.

Нина

Собираюсь в универ, совершенно не подозревая, о том, что происходит в доме. Привычная чашка кофе, смотрю в окно, делаю себе сэндвич. Домашние еще спят. Мое любимое время в этом доме. Можно почувствовать себя полноценной хозяйкой.

Случайно замечаю, как мимо кухни промелькнула высокая фигура, направляясь к двери на улицу. Выглядываю и понимаю, что это вчерашний гость. Жених Стеллы.

Вчера она допоздна психовала, ругалась.

Значит, помирились?

– Доброе утро, – поворачиваюсь к лестнице. Олег Николаевич, лицо бледное, на лбу испарина.

– Доброе. Все в порядке? Ох, далась им эта свадьба. Нервы сплошные!

– Да, все хорошо. Ты не могла бы мне сделать чай? Ромашковый.

– Конечно.

Олег Николаевич терпеть не может травяные чаи. В крайне редких случаях просит заварить, если сильно перенервничал.

– Принесешь ко мне в кабинет?

– Да, я мигом.

Все занимает минут семь. Поднос, свежая выпечка от Сары уже готова. Сама она ушла на рынок за молоком и свежим творогом.

Толкаю дверь в кабинет.

Все же, сегодня какой-то странный день…

Олег Николаевич встречает меня странным цепким взглядом. Буквально дыру в моем лбу просверливает. Становится не по себе. Что я могла сделать, что произошло?

Ничего не понимаю.

Ставлю перед ним поднос с чаем.

Крапивин отводит взгляд, поворачивается к окну.

– Я пойду, а то на первую лекцию опоздаю…

– Погоди, дочка. Сядь. Нам нужно серьезно поговорить.

Предчувствие, похоже, не обмануло меня. Что-то случилось. Недоумеваю, что касается это именно меня. Ведь нутром чую, это связано со свадьбой Стеллы. Каким я тут боком…

Черт!

Неужели грек рассказал, что произошло в библиотеке? Он оказался свидетелем очень неприглядной сцены. Может быть он не так понял происходящее.

Меня начинает тошнить.

Я не готова обсуждать отношение Вадима ко мне. Тем более, что знаю – Крапивин сына обожает, меня же сделает крайней. Поэтому никогда не пыталась жаловаться на Вадима. Очень часто родительская любовь бывает абсолютно слепой…

– Мне правда нужно спешить, я не могу пропускать лекции. Мы можем поговорить вечером?

– Нет, не можем, – тон Олега Николаевича становится жестким. – Сядь.

Опускаюсь в кресло, ноги буквально подкашиваются.

– Мне нелегко говорить об этом, Нина. Я попал в крайне неприятную ситуацию.

– Что случилось? – еле ворочаю языком.

– Я пообещал выдать свою дочь за Андреаса Кралидиса. Мы все обговорили с его отцом, все решили. Андреас, как ты знаешь, приехал вчера, чтобы познакомиться с невестой… – Крапивин замолкает.

– Да, я знаю об этом.

– Андреас выбрал тебя.

– Что?! – подскакиваю. Мысли разбегаются как обезумевшие микробы. – Я не понимаю. Вы шутите?!

– Если бы, дочка. Этот разговор убивает меня.

– Это невозможно. Стелла влюблена в него…

– Я рад, что Стелла избежала брака с таким типом, – выдает мрачно и замирает, понимая, что сказал лишнее.

Но обратно слова не запихнешь.

Я всегда знала, что не стою в его глазах ничего. Приживалка, бродяжка. Любимые слова Вадима. Жестокие, обидные. Конечно, ни Крапивин, ни Вера, не позволяли себе подобного. Но и не торопились наказать сына за грубость, если становились ее свидетелями. Лишь для вида, мягко журили.

Это не новость для меня, но почему-то все равно больно.

– У меня безвыходное положение, Нина. Кралидис припер меня к стенке. Нанес чудовищную рану, от которой мне не оправиться. Я не знаю, что делать…

– Это не значит, что я должна стать пластырем, которым вы залепите рану! Я не имею к вашим делам никакого отношения! У меня свои планы на жизнь, свои интересы. Я всегда была здесь чужой, надо было давно уйти…

Выбегаю из кабинета, несусь к себе в комнату. Меня трясет, не могу успокоиться. Надо уйти немедленно из этого дома, и я начинаю лихорадочно собирать вещи. Заберу все необходимое, чтобы не возвращаться. Звоню подруге.

– Ты можешь пропустить первую пару, я к тебе с вещами приеду?

– Что случилось, Нин? Я проспала, так и так пропущу, мне бы на вторую успеть. Ты чего, из дома ушла? Поссорилась? С кем? Что у вас там…