— Прости, я подвёл тебя.
Почему я снова слышу этот тон?! Головокружение и тошноту как рукой снимает. Я поворачиваюсь, заглядываю Дану в лицо. И не вижу. Первая мысль — у меня проблемы со зрением. Я почему-то вижу Дана размытым, скрытым пеленой сизого тумана. Моргнув, я понимаю, что зрение не проясняется, а присмотревшись, я вижу, что туман держится вокруг дымной “ножки”. Дымное щупальце уходит Дану в грудь.
Конечно, он не вполне понимает, что несёт!
— Умрёшь-умрёшь-умрёшь, — шепчет призрак, тянется ко мне.
Дан вскрикивает, хватается за грудь.
— Нужен новый алтарь, — слышу я жреца, — немедленно!
Нельзя упускать из виду тех, кто сзади, но я могу смотреть только на взбесившегося призрака. Дан сжимает зубы. Тень снова обретает плотность, очертания женской фигуры. Её голос становится чётче, злее.
Она тянет ко мне призрачные руки.
— Карин! — Дан пытается просто ударить по тени, но пальцы лишь проходят сквозь призрака.
Дан с недоумением прослеживает взглядом за “ложноножкой”, уходящей в него. Решение он принимает мгновенно — Дан отшатывается, и призрак промахивается, не достаёт меня. Дан ухитряется подняться. Всё его выражение лица говорит, что ему мучительно больно, но Дан справляется. Он пятится.
Боковым зрением я замечаю движение. Ох… Теперь понятно, почему ни магистр, ни нежить нас не трогают. В поединке маг против лысой лисицы победила лиса, и сейчас нежить занята тем, что поглощает его силу.
Жрец исчез…
Я оборачиваюсь к Дану. Он пятится, не позволяя беснующемуся призраку до меня достать.
Вспыхивает болотно-зелёное сияние. Я смутно понимаю, что делает Дан. Что-то из раздела боевой некромантии? Закрадывается нехорошее подозрение…
Вмешаться я не успеваю — Дан завершает заклинание и обрушивает зелёный огонь на призрака и на самого себя.
Нет, пожалуйста!
Магический огонь как настоящий, только исходит от него не жар, а лютый холод. И в центре бушующей магии Дан. Языки пламени обнимают его тело, вырываются из его тела.
— Он всё уничтожил, — слышу я крик.
— Ритуал…
— Ритуал не остановить.
— Без некроманта…
— Используйте его ученицу. Леон говорил, что она очень одарена. Никто не позволит нам повторить ритуал. Действуйте!
Я догадываюсь, что будет дальше. Один из жрецов выводит ещё один пень-алтарь. Переродившееся чудовище тяжело переваливается через остатки кустов и разворачивает в мою сторону корень-щупальце.
Сколько у них этих алтарей?
По спине пробегает озноб, но дело не в страхе. Я чувствую, как искажается пространство.
— Нанижи её, — приказывает старший жрец.
Вот уж нет! Я вскидываю руку и, не думая о том, чего мне это будет стоить, пропускаю через себя некроэнергию, обрушиваю поток на алтарь. Пень идёт трещинами, корень-щупальце отваливается, а я, пока ещё есть силы, снова втягиваю некроэнергию. Только вот я не учитываю обстоятельства. Её столько, что получается, что не я её втягиваю, а она меня затопляет.
Глава 65
Перед глазами темнеет.
Это не обморок, это что-то худшее. Я перестаю чувствовать собственное тело и начинаю видеть мир… с высоты? Ощущение настолько необычное, что мне трудно подобрать слова. Я вижу далёкий Священный лес и силовой каркас повреждённого купола, который когда-то удерживал сырую магию внутри. Прямо сейчас купол готов захлопнуться вновь. Я вижу людей в корнях переродившихся деревьев, и люди пока ещё живы, но многим от избытка некроэнергии в воздухе плохо. Я вижу двух… нет, сразу четверых жрецов в чёрном облачении. Я вижу нежить, вижу Дана, выжигающего призрака. Только призрака ли? Я различаю странные структуры, будто тень рукотворная, сотканная каким-то злым гением. Из тени настоящий призрак как из шарнирной куклы живой человек.
Я пугаюсь за Дана. Я отчётливо понимаю, что магический огонь оставляет ожоги, но я сделать ничего не могу, а Дан справляется. Тень мечется, и она всё меньше, меньше.
— Что ты творишь?!
— А?
Пространство болезненно искажается, и рядом со мной появляется Азири Ра.
— Почему ты на Изнанке?!
— Я на Изнанке? — удивляюсь я.
Богиня указывает вниз, и я вижу себя лежащую на земле.
Неужели я… погибла?
Жаль…
— Ты решила оставить меня без гонорара? Не выйдет!
Кажется, я прощаюсь с жизнью раньше времени.
— Не я, а они, — радостно ябедничаю я.
Четвёрка “траурных” жрецов почему-то тоже на Изнанке. Хотя логично — они же мертвы. До нас им нет никакого дела. Они нас не видят? Я не заметила, в какой момент Азири Ра закутала нас чарами.
Богиня вглядывается в направлении Священного леса, морщится. В это же время жрецы прорывают пространство, и энергия Изненки, некроэнергия, убийственным потоком устремляется в живой мир.
Механика ритуала до сих пор остаётся для меня загадкой. Но не для Азири Ра. Она молниеносно выбирает самый слабый поток, идущий к куполу. И вот тут до меня доходит. Магию из источника эльфы сдерживали силой смерти. Они не могут прорвать пространство рядом с собой — слишком сильны будут повреждения, поэтому выбрали удобное место в чужом королевстве.
Дана они хотели использовать как запирающий ключ, верно? Когда под куполом скапливалось бы слишком много энергии, её бы стравливали как стравливают пар из чайника.
Приятно сознавать, что их план уже провалился.
Только вот мне страшно думать об ущербе, который неизбежно будет причинён. Сколько людей погибнет? Город будет превращён в огромный могильник, не так ли? Мои родители, Марк, Мэри, Дан… Меня скручивает от боли.
— Карин!
Что?
Азири Ра…
Она легко-легко взмахивает рукой, а в мире вся — абсолютно вся! — вырвавшаяся с Изнанки некроэнергия поднимается волной, и Азири Ра отмахивается. Некроэнергия устремляется в созданный для неё жрецами канал, только не ручейком, а мощным сносящим потоком.
Я отстранённо думаю о том, что эльфы, вероятно, желали выставить трагедию в Огле причиной исчезновения магии. Подключились бы проповедники культа Серебряной богини, подняла бы голову старая аристократия, а маги наоборот лишились преимуществ…
— Очнись, Карин! — меня зовёт не Азири Ра, а Дан.
Он жив? Я всё ещё на Изнанке и смотрю на него сверху вниз. Я искренне хочу избавить его от переживаний, но прямо сейчас я не могу ему ответить. Я смотрю вдаль, и вижу, как поток некроэнергии сносит силовой каркас купола, не просто рушит его, а уничтожает.
Убийственная волна обрушивается на окраину леса.
Эльфы проиграли, но есть ещё жрецы, чей путь уже завершён, и они продолжают рвать ткань мироздания, некроэнергия продолжает литься с Изнанки. Я не думаю, получится ли у меня, не думаю, чего мне будет стоить попытка, хотя ответ со мной — не получится, я погибну.
Чистой магии на Изнанке нет, и я втягиваю в себя разлитую вокруг некроэнергию. Плетение отработано, и я сплетаю структуру воздушного кулака, которому меня научил Дан. И какая мне разница, что на Изнанке нет воздуха? Есть его подобие.
Я бью по жрецам воздушным кулаком. Не только им. Я вспоминаю всё, что знаю, и обрушивают на жрецов град заклинаний в надежде, что хоть какое-то сработает.
Прорехи затягиваются.
У меня темнеет в глазах. Хотя нет. Что-то незримое тянет меня в серую мглу Изнанки, и я больше не могу видеть, что происходит по ту сторону черты, за которой остался Дан. Он ведь жив, правда?
— Поздравляю, ты всех спасла, — фыркает Азири Ра, появляясь рядом.
— Не я. Некроэнергию перенаправила ты.
Мрак втягивает четвёрку жрецов, и я чувствую облегчение — больше они никому не навредят.
Скольких жрецов эльфы убили? Вероятно, те пошли на смерть добровольно ради возвращения утраченного величия. Для меня их решение абсурдно — магии хватит на всех.
— Не люблю монополистов, — вторит моим размышлениям Азири Ра. — Поселились у источников, вырастили леса, поставили барьер. Кем они себя возомнили? Как и эти ребята из "Системы"… Так, что ты мне зубы заговариваешь? Иди обратно! Думаешь, Я позвоню тебе соскочить с нашей сделки?
