Она бросила его.

Без слов. Церемонии. Ножа.

Она просто разжала руку, чтобы он упал.

Страх, вопросы и сомнения покинули мою голову. Я спрыгнула с вершины фонтана. Мне было все равно, что ткань из тени зацепилась за рога статуй и слетела с моего тела, раскрывая меня толпе. Мне было все равно, когда толпа охнула внизу, и множество фигур стали указывать и кричать. Мне было все равно.

Мой ветер окружил меня, нес меня по саду с такой силой, что сбивал гостей свадьбы с ног. Некоторые чуть не упали в яму, их спасла быстрая реакция соседей. Бледная королева повернулась, ее белое лицо было красивым, хоть она зарычала на меня в гневе.

Я пролетела над ее головой и погрузилась во тьму.

31

Миновав свет солнца Бледной королевы, я погрузилась в тень, непроницаемую, как в гробнице под Горзаной. Боги, было глубоко! Как кто-то мог пережить такое падение? Но я не давала себе так думать. Не давала!

Разум проснулся, и я не дала себе врезаться в землю. Я повернула тело так, чтобы приземлиться на ноги. Земля была грубой и ужасно горячей под моими ступнями. Я повернулась, огляделась, но было темно. Я хотела позвать Эроласа, но даже сейчас боялась последствий.

Вдруг — свет. Тусклый красный свет. Из-за моего правого плеча.

Я повернулась и увидела туннель в стене ямы. Свет исходил оттуда, лился в пустой пространство, озарял обмякшую фигуру.

— О! — я упала на колени, потянулась к нему, но…

Только это был не он.

Не Эролас.

Эта фигура была меньше и тоньше, с длинными странно соединенными конечностями. Красный свет сиял из туннеля и озарял темные кудри.

Я схватила плечо, перевернула фигуру.

— Элли!

Она была в мороке, магия придала ей облик Эроласа, и его лицо растаяло на моих глазах, раскрывая уловку. Я смотрела на лицо нимфы, моя паника за Эроласа на миг сменилась тревогой за нее.

— Элли, ты в порядке?

К моему облегчению, ее веки пошевелились и поднялись. Она растерянно посмотрела на меня. Ее усики дрогнули. Но она была жива, слава богам.

Холодный жестокий смех разнесся эхом среди камней.

Я склонилась над Элли, но вытянула шею и посмотрела наверху в ужасе. Бледная королева стояла надо мной на краю ямы, сияние ее платья падало на меня, раскрывая. Я вскинула руку, пытаясь закрыть глаза от света.

— Так-так-так, маленькая невеста лунного огня, — сказала Бледная королева, голос был низким гулом, словно катился по стенкам ямы лавиной. — Ты хотела отчаянно спасти мужа? Должна сказать, я восхищена твоим упрямством. И тебе почти удалось. Но любовь ослепила тебя!

Она поманила рукой. Два тролля зашагали, схватили одну из фигур в капюшоне и привели к ней. Бледная королева убрала капюшон и раскрыла Эроласа. Моего Эроласа. Не копию из морока. Тролли грубо сняли с него накидку, и он остался голым, кроме тонкой набедренной повязки. Его спина была прямой, он высоко держал голову без эмоций на лице.

Он не посмотрел на меня.

— Видишь, мой король? — Бледная королева жестоко улыбнулась. — Твоя маленькая невеста лунного огня оказалась разочарованием. Если бы она спряталась, может, все сработало бы тебе на пользу. Но нет… она поддалась искушению любви, — она произнесла слово так, будто оно было ядовитым.

У края ямы появилось движение. Я повернула голову, гости заглядывали в яму. Зрители пришли посмотреть на жуткую сцену, жажда крови была осязаемой.

Что-то заурчало во тьме.

Я оторвала взгляд от фигур и посмотрела на туннель, откуда лился свет. Только теперь он был не один. Я повернулась и насчитала шесть туннелей вокруг себя, и внутри всех был красный свет.

Я услышала шуршание. Словно тяжелые тела скользили по камню.

Элли жалобно защебетала. Я поймала ее за плечи и попыталась посмотреть в глаза.

— Элли! Элли, ты можешь встать? — она покачала головой, ее усики обмякли. И я встала над телом Элли. Огни в туннелях стали ярче, и гул приблизился.

Я подняла голову. Я могла забрать Элли и призвать ветер, да? Но когда я попробовала раскрыть складки-крылья, ничего не случилось. Словно мой ветер не мог существовать тут, в удушающем жаре. Бледная королева могла зачаровать яму.

Шипение заставило меня повернуть голову в сторону. Горящие глаза сияли в одном из туннелей. Я видела это мгновение, а потом саламандра выскочила, ее плоское тело было огромным, широкие челюсти раскрылись.

Я отскочила от страха. Смех Бледной королевы зазвенел, отражаясь от камней.

— Вот, мои красавцы! — крикнула она. — Я принесла вам угощение! Наслаждайтесь!

Я застыла от ужаса. А потом быстро схватилась за ожерелье на горле и открыла последний медальон. Огонь полился, заставив саламандру отпрянуть на шаг, ее хвост метался. Но другая саламандра появилась во втором туннеле, слева от меня.

Я бросила ткань из огня на Элли, укрыла ее тело. Зрители сверху охнули. Они думали, что я сжигала подругу заживо? Пускай. Может, ткань из огня сделает Элли незаметной для саламандр. Хотя бы на время.

Еще шорох заставил меня вздрогнуть и повернуться, третья саламандра вырвалась из туннеля. В отличие от двух других, она выбралась в яму. Я подавила вопль, повернулась к ней. Эта была крупнее других, в пятнадцать футов от носа до хвоста. Сияющая шкура пульсировала красным жаром, словно лава текла в ее венах.

Я не могла защититься, даже ножницами, которые остались в гробнице для тела моего мужа. Они отнесут его останки туда в следующие несколько часов? Найдут обрезки ткани из солнца, мою иглу, нить и ножницы?

Все, что я делала, было напрасным?

Первая саламандра бросилась на меня сзади. Я услышала что-то, что заставило меня отпрянуть, но она была слишком быстрой, быстрее, чем можно было подумать по ее неуклюжей форме. Я пошатнулась, упала на колени и заметила неровные зубы, а потом закрыла руками лицо.

Но что-то пронеслось мимо меня.

Послышалось злобное шипение, жуткий стук столкнувшихся тел. Зазвучал крик, какого я еще не слышала, разбивая уши. Я хотела спрятаться, сжаться в комок и просто умереть. Но я посмотрела. И увидела…

Третья саламандра — огромная — рвала ту, которая бросилась на меня, ее огромные челюсти сжимали с силой. Когда она замотала головой, жертва снова закричала и вырвалась с жутким звуком рвущейся плоти, пролилась сияющая кровь.

В свете крови я заметила длинный шрам на горле крупной саламандры. Шрам с нитями огня.

Меньшая саламандра отступала. Я осознала, что больше глаз, плоских лиц виднелось в туннелях вокруг. Но другие саламандры не осмелились вылезти. Большая прошла вокруг меня и Элли, тащила тяжелое тело на коротких лапах.

Тишина сверху оглушала.

Вдруг мир заполнило сияние.

Рассвет пришел в Друиндар.

Жуткий визг привлек мой взгляд туда, где стояла Бледная королева, подняв лицо к небу, где теперь был свет солнца, такой яркий, что даже ее платье проигрывало. Она выглядела как смерть. Как упырь из ада.

Скаля зубы, она повернулась и схватила Эроласа за горло. Она заставила его встать на колени перед ним и посмотрела на его лицо.

— Ты погубил меня! — визжала она, слюна летела с ее губ. — Ты все испортил! Все, ради чего я трудилась! Все, что я строила веками! — слезы лились по ее лицу, пылали, как красный кристалл на ее горле.

А потом она вытащила нож.

— Нет! — закричала я, взмахнула рукой в бесполезном жесте.

Бледная королева не отреагировала на мой жалкий голос. Она отвела руку, целясь в горло Эроласа. Он удерживал ее взгляд, не вздрогнув. Она зарычала, ее ненависть могла порвать его на кусочки.