— Он меня ищет, Край, — парень пристально посмотрел мне в глаза. — И тебя ищет. Если увидишь его — беги. Он чудовище. Если пересечёшься вдруг с ним, не верь. И лучше умри, но не попадай ему в руки, ты себе не представляешь, на что он способен.

«Да он в ужасе. Вот же переклинило урода», — я с удивлением посмотрел на Тренера, глаза которого бегала, а тело уже колотила дрожь. Такое ощущение, что парень находился на грани помешательства. Шеф настолько запугал его, что он даже не осознаёт, с кем сейчас разговаривает. Боится, что я скажу Шефу, где он. Настолько боится, что решился на этот разговор. И запугивает, тем что меня тоже ищут. Ну-ну. А то, что я сам с большим удовольствием проломлю ему голову, забыл. Вот уж точно, правильно говорят — у страха глаза велики.

— Тренер, ты, видимо, чего-то не понимаешь, — ответил я, наконец. — Что ты, что Шеф, я с большим удовольствием пущу вам обоим в голову болт. То, что вы оба творили в первом городе — такое называется беспредел. И мне без разницы, как ты это оправдываешь, вас за такое надо на ближайшем дереве вздёрнуть. И я с большим удовольствием бы это сделал. Думаю, тебе понятно?

Не дело это, конечно, вот так обозначать свои желания, но ярость, которую я загнал глубоко внутрь, опять начала давать о себе знать. И так кое-как себя сдерживал.

— Более чем, — в глазах урода появилось понимание. — Хорошо, что ты такой принципиальный. Не забудь об этих принципах, если встретишь Шефа. Мне говорили, что в среднем и внутреннем круге куда больше шансов встретится... а Шеф ведь доберётся, ты его знаешь. Помни об этом.

Тренер ушёл в сторону выхода, оставив меня одного. В целом, я был с ним согласен, рано или поздно с Шефом я пересекусь, если буду дальше продвигаться к центру города. Это неизбежно. И по-хорошему надо бы к этому моменту как следует подготовиться. У меня была полная уверенность — договориться не получится.

— Ну что, наговорились? — спросил Черныш, внимательно наблюдая за мной. Он даже не собирался делать вид, что не подслушивал.

— Более или менее, — неопределённо ответил ему. — Ну что, какие наши дальнейшие планы?

— Возвращаемся в город, пора отдохнуть от 44 врат, — ответил за него Аскет, кивнув в сторону лестницы-подъёма. — По дороге расскажу вам, как справляться с личом, от которого вы бежали так, что пятки сверкали.

Обстоятельный и подробный рассказ я слушал вполуха, обдумывая слова Тренера, а также размышляя на тему своих планов. То, что надо ускоряться и усиливаться стало уже очевидно. Собрать нормальную экипировку, повысить уровень, получить следующий класс. И найти союзников, конечно. Как бы мне ни было удобно работать в одиночку, решить проблему с Шефом и фанатиками, у которых ко мне, так или иначе, будут вопросы, без помощи нельзя.

Положиться на гильдию «Клан Гала» или какую-то другую? Если честно, пока ответа на это у меня не было. Судя по тому, как быстро я зарабатывал энергию, вопрос взносов для меня стоял не так остро, как для ребят, работающих в больших группах. С другой стороны риски работы в одиночку откровенно высоки, особенно в ситуациях, когда приходилось сталкиваться с чем-то новым. Если бы не было «рунического рывка» и «магических ловушек» мне бы и вовсе пришлось отказаться от такого способа охоты.

* * *

Вот уже второй день группа шла по небольшой звериной тропе, вокруг раскинулся сплошной лиственный лес. Кроны деревьев наверху настолько плотно переплетались друг с другом, что внизу царил полумрак, яркое солнце едва пробивалось через сплошную листву. Однако это никого не смущало. В местных лесах практически не встречалась нежить, а все опасности были от небольших стай «падали» невесть каким образом появляющихся в этом мире. Из местных хищников здесь встречались разве что лисы и простые волки. Пугливые и осторожные.

Я уже чувствовал солёный запах приближающегося океана. Врата располагались в одном из местных городков, аккурат рядом с красивой лагуной и видом на бесконечную водную гладь, уходящую в невообразимые дали. В моём родном мире это место было бы полно туристов, а не городок с населением в несколько тысяч человек. Местные, можно сказать, всё это время просто выживали, стараясь сохранить хоть какие-то крохи знаний цивилизации прошлого. Что у них с переменным успехом получалось. Нежить Нергала не лучший сосед, особенно в период набегов, которые случались раз в несколько лет. Однако, даже несмотря на всё это, города продолжали держаться. И не последнюю роль тут играла магия этого народа. Сильная и убийственная. Это, кстати, прочувствовали на себе и именованные Лабиринта, когда только появились здесь. Выглядевший внешне слабым местный народец знатно покрошил идиотов, решивших заработать лёгкую энергию души. С тех пор в 44 вратах была тишь да гладь, советом города было строжайше запрещено нападать на аборигенов и любого, кто был бы замечен в подобном, ждала незавидная участь. Как от совета, так и от местных.

Впрочем, идиоты всё равно иногда находились. Отчасти из-за этого на всех именованных здесь посматривали с большой опаской и враждебностью. Пускай и почти никогда не перерастающую в прямые нападения. Это я почувствовал в том числе и на себе. По взглядам, отношению и нежеланию даже стоять рядом. Именованные свободно могли находиться рядом с порталом и лагерем, разбитым около него, а вот в город можно было попасть с большим трудом и на свой страх и риск.

Наконец, лес перед нами расступился, и мы вышли к краю холма, с которого открывался роскошный вид на лагуну, город и лагерь Лабиринта, разбитый рядом с вратами.

— Ну вот и пришли, — выдохнул с облегчением Сдоба. — Как же я устал, хочу в душ и завалиться спать на сутки.

— А я бы промочить горло не отказался, — вторил ему Суслик.

— Кстати, хорошая идея, Край ты с нами?

— Пас, — мне хотелось побыстрее заглянуть в сердце и разобраться с модификацией, а вот сближаться с этими двумя наоборот, совсем не было желания.

— Ну, как хочешь, — пожал плечами один из парней, глянув на меня с некоторой обидой, которую я просто проигнорировал.

Наше возвращение ничего из себя примечательно не представляло. Дошли до лагеря, дождались своей очереди и шагнули в портал. Города Лабиринта встретил нас привычным гулом, огромным количеством людей на его улицах, даже несмотря на поздний вечер и скучающей, как обычно, стражей. И зачем только их ставят рядом с порталами? Вроде как защищают от вторжения разных тварей, но никто никогда не слышал о подобных инцидентах. Впрочем, иногда они задерживали каких-то провинившихся именованных, отправляя их в сердце, но за что и почему никто толком не знал. Куда больше стражи работали внутри врат, там они постоянно куда-то уходили, что-то делали, но дураков следить за ними среди именованных не было. По крайней мере, я о таких ничего не знал. Так что об их деятельности внутри врат приходилось только предполагать.

Попрощавшись с кураторами и товарищами по вылазке, я тут же отправился в сторону резиденции, чтобы скинуть добычу. Насчёт добытого хлама с Чернышом я уже договорился, за процент он согласился всё продать сам, я же был освобождён от того, чтобы тащить эту тяжесть через весь город к торговцу. В перспективе надо бы уже и самому купить одно из колец с карманным пространством — удобная штука и не буду зависеть от кураторов.

После того, как вещи были скинуты в резиденции, я тут же направился в сторону находящегося неподалёку сердца. Пора было разобраться с этой модификацией. Я, конечно, заранее узнал обо всём, что касалось этой процедуре у кураторов. Модификация — это что-то вроде дополнительного поощрения Лабиринта, позволяющая усилить некоторые черты, иногда даже за счёт других. К примеру, Аскет выбрал себе развитие тела, значительно улучшив себе выносливость, но потеряв при этом в ловкости. Были и другие варианты, даже без штрафов, но плюсы там давались не такие серьёзные. В целом, это был ещё один путь оптимизации собственного развития.