— Да.. — повторила Ласка. — В тот день я едва не переступила через себя. Я.. всегда стараюсь поступать правильно. Но.. я едва не поддалась. При чём не ради откупа от стихии или навыков тени.. я почти поверила, что у меня может быть если не друг, то хотя бы союзник. Кто-то кроме мастера, кто не ненавидит меня.

— Теперь у тебя есть я. Да и все на факультете Смерти.

Ласка снова опустила глаза и улыбнулась.

— Когда магистр начал пытать Неми…

— Неми?

— Да. Она ему нравилась.. в каком-то смысле. В его случае это означало, что ей вынесен приговор. Но.. когда он зашёл слишком далеко, я не могла больше слышать её крик. И помогла бежать.

— Хм. Немиана функционер Тиши. Она должна бы справиться, и сама с младшим магистром.

— Я тогда не знала об этом, — грустно улыбнулась Ласка. — Узнала, когда она вместо того, чтобы бежать, решила отплатить магистру за унижение. А магистр счёл меня предателем… и начал говорить ужасные вещи… о том, о чём нельзя говорить, Син.

— О мире-темнице?

Ласка наклонилась ещё ниже и ответила, вновь перейдя на шёпот:

— Да.. он как-то сумел увидеть часть моих мыслей. И.. я сорвалась.

— В общем, в жертву был принесён сам магистр Тени, — понял я.

Девушка кивнула.

— Странно, что Неми тебя не переносит на дух после того, как ты спасла ей жизнь.

— Если бы не я, магистр бы и не смог её поймать. Я.. виновата перед ней, — от тени потянуло сильным чувством стыда и злости на себя. — Это всё моя вина… как всегда. А затем я молчала о её принадлежности к Тиши. И она — о том, что я сделала… И вот теперь она похитила Миру, подставив тебя под удар и вынудив мастера…

Девушка не договорила, уткнувшись лицом в колени и обняв ноги.

— В конце ты поняла ошибку и успела её вовремя исправить. Так же, как Неми в последний момент одумалась, бросив епископа на растерзание Тана.

Ласка чуть подняла голову. В глазах девушки стояли слёзы.

Я поднялся, обогнул звено цепи и положил руку на голову тени, потрепав по волосам.

— У каждого свой путь, — с улыбкой ответил я. — Теперь у тебя есть опыт, и больше ты никого не станешь приносить в жертву.

— Я не знаю… я.. боюсь, что однажды моей жертвой станешь.. ты, Син.

— Значит, так тому и быть, Ласка. Но я постараюсь разыскать лекарство от твоей одержимости раньше. Вставай, пора двигаться дальше.

Среди огромных цепей мира Клеток с весточкой летела одинокая зелёная птица магистра Смерти.

3. Край мира.

Танатос обошёлся без слов.

Ваша карта обновлена.

Я молча переслал полученную метку Ласке и та кивнула.

Мы были правы, что не стали спешить с возвращением в домен. Указанное место находилось на его окраине, и большую часть пути мы могли проделать перемещаясь по цепям мира Клеток. Этим мы и занялись.

Потребовался целый час с лишним, чтобы добраться туда. Издали чернел остов разрушенного здания. Ласка разглядела чуть больше:

— Похоже на воронью станцию. И от неё к западу уходит монорельс.

— Я не вижу цепей поблизости, — отметил я.

— Их там и нет. Нужно искать путь на остров, и остаток пути делать по земле.

— Видишь врага?

— Нет. И не чувствую.

Но я всё равно протянул руку в сторону острова и призвал туман, накинув сверху облачные владения.

Повышен навык: сонар. Текущий уровень — 10.

— Ну как? — спросила тень спустя несколько минут.

— Ничего, — подтвердил я. — По крайней мере ничего не движется.

Девушка перенеслась теневым шагом на следующую цепь. Не самый лучший вариант для перехода, но остальные цепи находились ещё дальше.

— Дотянешься? — спросил я.

Ласка кивнула, подняла голову вверх и вновь активировала способность. Я же перешёл в облачную форму и медленно поплыл в сторону острова.

Дохнуло холодом. Через отверстие в сводах пещеры залетел пробирающий порыв ветра с Надземья.

Я мрачно осмотрелся. Зданий здесь не было — лишь парочка совсем разбитых руин, от которых осталось лишь несколько камней не выше полуметра и фундамент. Ему, впрочем, тоже оставалось недолго — уже сейчас через него пробивалась какая-то чахлая зелень.

Прохлада уколола ноги даже через подошву сапог. Хотя.. кажется стоило снять их, когда я увидел сообщение о разрушающей предметы аномалии. Но тогда я об этом как-то забыл.

В сгустке мрака рядом оказалась подрагивающая Ласка. Я снова призвал облачную ауру, и стало заметно теплей.

Воздух был чистым. Даже непривычно чистым — без примеси сырости и грибов. Такой бывает высоко в горах. Хотя, относительно всего Доминиона, мы действительно были достаточно высоко.

— Чувствую движение. Там — я кивнул к северо-востоку от точки высадки. Вглубь острова.

Девушка призвала слезу теней и перенеслась в чахлую крону почти высохшего дерева.

Я медленно направился к ней в облачной форме. Существа были где-то размером с лошадь, или скорее пони. Пожиратели имён были куда больше. Но я всё равно после увиденного с недоверием относился к любой здешней живности.

— Видишь их?

— Ага.. это канраны, — ответила девушка. Опаски в голосе я не ощутил, скорее лёгкое воодушевление и радость.

Послышалось фырканье. Я всмотрелся вдаль и увидел чёрных существ с ветвистыми полупрозрачными рогами. Существа мирно паслись, собирая влажную от росы траву.

— Какие-то пещерные олени? — уточнил я.

— Можно сказать.. — вздохнула Ласка. — Говорят, они приносят удачу.

Девушка, не таясь, спрыгнула вниз и медленно направилась в сторону животных. Я сделал так же, хоть и держался настороже, ожидая неприятных сюрпризов.

Тень же спрятала оружие, вынула из инвентаря маракую и продолжила путь с протянутой рукой.

Две зверушки встрепенулись и насторожено посмотрели на нас. Одна размером чуть побольше, другая заметно меньше — видимо, детёныш. Чёрные, лоснящиеся пушистые шкуры, вытянутая мордашка со странными крестообразными зрачками в серых глазах. А рога были на вид словно из хрусталя. При чём вокруг них постоянно вились редкие светлячки-маноеды, вызывая красивую игру света вокруг головы канрана.

Старший шагнул к Ласке, с фырканьем обнюхал угощение и осторожно взял в рот. Затем быстро попятился назад и уже на отдалении начал задумчиво пережёвывать.

— Есть ещё, Син? — тихо шепнула Ласка. На её угольных волосах застыли крохотные снежинки, блестевшие в лучах восходящего утреннего солнца.

Я молча передал ей три фрукта, и та вновь протянула в сторону животных. На этот раз к ней подошли оба, уже с меньшей опаской. Хотя в последний момент они всё равно чуть отступили.

— В Доминионе они мне не встречались, — заметила девушка. — Только во время прошлого испытания на рейтинг я видела одного. В городе из их рогов делают много алхимии, так что они очень пугливы. Но здесь почти не бывает людей.

После долгого нахождения в облачной форме мана опять просела, и раз уж ничего опасного нам сейчас не грозит, стоит ещё немного посидеть в медитации.

Я всё ещё ощущал вокруг себя много влаги. Роса, иней, снежинки, постоянно залетавшие через отверстия сверху. На небе было раннее утро…

К слову, раз уж тут так влажно, почему бы не выполнить просьбу Дафны, создав ещё один алтарь? С ним святилища воды будут фактически окружать Стержень. Этого ведь богиня от меня и хотела.

Я начал лениво собирать крупицы влаги в углубление неподалёку. Спешить было пока некуда, так что я работал медленно, не позволяя затратам на контроль превышать естественную регенерацию магической силы.

Наверное, повышение интеллекта лучший вариант — всё же я привык полагаться в первую очередь на эту силу, а она у меня ограничена именно им. Заодно, смогу повысить сразу четыре связанных с ним навыка — трансформацию, концентрацию, санацию и контроль.

Вы создали малое святилище Дафны.

Повышен навык: голос течений. Текущее значение — 68%

Повышена синхронизация со стихией воды. Текущий уровень — сопряжение 60%