Привычный синеватый камень с обилием светящихся кристаллов постепенно менялся янтарно-рыжим песчаником. К тому же, здесь становилось намного светлее. Сверху светило нечто, походившее на далёкое небо с где-то спрятавшимся палящим солнцем.

Однако никакого неба и солнца на такой глубине быть не могло, так что оставалось гадать, что на самом деле является здесь источником света.

Каньоны и разломы очерчивали относительно прямой путь к Кабаньей Пади. Таких ходов здесь было довольно много. Где-то сейчас по схожему маршруту может идти и основная часть рейда с Танатосом.

Стало жарко. Но снимать с себя одежду и тем более броню никто не спешил. Когда враг может оказаться где угодно и напасть в любой момент, это было бы глупо.

Пещеры постоянно шумели множеством звуков. То и дело кто-то в отдалении пищал, свистел, рычал… возможно, где-то поблизости мессы кошмарили остатки местных обитателей. Над нами было достаточно пространства. Под светлым искусственным небом периодически показывались птицы, а по узким каменным мостикам перебегали какие-то мелкие зверушки.

Сперва я удивился, что тёмные твари не добрались до них, но затем стал замечать множество мелких нор, расщелин, трещин в земле, уходивших куда-то на глубинные уровни. При желании вся эта живность могла так же быстро разбежаться по укромным местам.

Мы расходовали остатки запасов укрепляющих зелий, снимавших хотя бы часть физической усталости. Все сенсоры группы сходились на том, что враг очень близко. Мессы сужали кольцо вокруг, и встреча с их племенем многим казалась вопросом времени.

Перекрёсток, где сходились два больших подземных каньона, была последним местом, где мы могли бы повстречать подкрепление. Скорее всего, где-то там нас должны ждать Рикка с Некушем и Матиасом. Последние из тари, кто ещё не успел присоединиться к нам.

— Боги, вода… — устало сказал Сайрис. Ему жара этой локации давалась как-то особенно тяжело — лоб его был мокрым от пота, да и одежда пропиталась им насквозь.

Увидев струйку воды, текущую сверху, крохотным водопадом, он первым рванул к ней и подставил голову. Рядом у такого же источника Терми стал пополнять запасы питьевой воды.

Я потянулся к источникам контролем, активировал облачные владения, и убедился, с водой всё в порядке.

Сознание уже привычно слилось с течением, и я мысленно поднялся вверх. Похоже, вода была талым снегом с поверхности и текла по узенькому желобу внутри камня. С большими пещерами ручей нигде не пересекался.

Затем нырнул вниз — ручейки здесь сливались в один и уходили в небольшую трещину в земле. Некоторое время вода просто стекала вниз через неё, а затем выливалась в некую большую пустó‎ту, на дне которой был водоём. Похоже, где-то под Кабаньей Падью находится крупное подземное озеро.

Указанная Безупречным башня была значительно дальше. До неё ещё целых двое суток пути. Непозволительная роскошь в текущих условиях. Возможно, мы сумеем выйти к ней чуть раньше, но как минимум один привал нам всё равно будет необходим.

Вот только сомневаюсь я, что мессы дадут нам такую возможность.

Понятно, что нужно будет выставить часовых и сменяться почаще, но стоит заранее подыскать место, максимально недоступное для врага. Как вариант, Дракоша с Сайрисом могут подлететь вверх и обвязать один из каменных мостиков верёвкой.

Они не имели выходов в другие тоннели, или вели в тупик. Но для начала нужно поспешить и вырваться из окружения. Уйти от волны чудовищ, которыми забиты сейчас смежные тропы.

— Что там, Син? — спросила Цианея. Она тоже маг воды с навыками контроля пространства, хотя нынешний её класс ушёл куда-то далеко от того, кем она была при нашем первом знакомстве.

— Ничего ценного. Вода течёт с поверхности на глубину пещер, но с монстрами не пересекается. — Ответил я и обернулся к своим. — Ласка, Селена, есть что-нибудь?

— Источников жизни не чувствую, если не считать птиц. Но мессов мои навыки не распознают. Да и нежить с них не сделаешь… — сонно ответила некромантка.

— Вся земля дрожит… — тихо уронила тень. — Твари где-то совсем рядом.

— Главное, выйти из окружения. Они ведь идут волной, так что если получится, мы сможем зайти к ним в тыл, и можно будет расслабиться, — задумался Лесат.

Посвежевший после умывания прохладной водой инженер протянул руку, и на неё медленно опустилась летающая латунная сфера.

— На перекрёстке чисто. Ни людей, ни монстров, — сказал он.

— Дракош, может всё-таки слетаешь наверх, разомнёшь крылышки? — с надеждой предложил я.

Пиромантка была самой своевольной во всём моём маленьком рейде. Даже магистр Отрицателей, вопреки моим опасениям, делал всё что нужно. Фай же вечно то слишком лень, то ещё что-то.

— Ладно, братик, уговорил. Займусь воздушной разведкой.

Я вздохнул. Драконье зрение и крылья в настолько светлой и высокой локации — это лучший способ разведки.

Главное, преодолеть перекрёсток…

— Предлагаю продолжить путь, — сказал я, глядя на Фай, принимавшую драконий облик. Тело девушки выгибалось и увеличивалось, а кожа покрывалась чёрной чешуёй. — Мы и так здесь задержались.

— Задержались? Да мы тут всего остановились минут на пять! — возмутилась Селена.

— Ну хочешь, оставайся. Попробуй задержать мессов, — ехидно усмехнулся Сайрис. — Получишь почётную славу героя и ранг магистра посмертно.

— Слушай, Филя, а понеси меня на руках?

— Мы.. попробует, — проскрежетал мертвец.

— Ты это серьёзно? — опешил Терми.

— Пора бы уже привыкнуть, что нормальных в башню Тана не ссылают, — хлопнул его по плечу Сайрис.

— Что-то быстро ей надоело, — заметил Лесат, глядя вверх.

Дракоша спешно спускалась вниз, на ходу меняя форму обратно.

Упав на землю и подняв вокруг себя ворох песка, она сразу же выпалила:

— Мессы! Новая форма! Везде!!

— Погоди, как близко? Что за форма? — начал допытываться я.

Грэйси и Дрим, услышав слова девушки, сразу же принялись отдавать приказы.

— Что-то вроде парящих над землёй шаров. Поэтому мы их не слышим! — ответила Фай.

— Лети к перекрёстку. Возможно, там сменим путь. Возьми с собой кого-то из сенсоров, — приказал я, и на этот раз Дракоша спорить не стала.

Тем временем, гул и писк тварей вокруг тоже не стихал. Скорее наоборот, пещеры становились всё более шумными. Звуки сливались в зловещую какафонию. Что бы там не увидела за нами Фай, мессы в более привычной форме, тоже подходили всё ближе. Только прямого пути к нам они пока ещё не находили.

Но очень скоро нашли.

За новым поворотом по левую руку от нас каменная стена ущелья сменилась огромным пространством скрытой за песчаной взвесью пещеры. В ней не было видно ни пола, ни потолка, ни стен. Множество каменных образований напоминали обрубленные сталагмиты. Их оплетали редкие корнецветы, сиявшие маленькими солнышками.

А по плоским вершинам камней в нашу сторону прыгали звериные мессы. Наверное, не меньше дюжины выделявшихся на ржаво-сером фоне камней чернильных тварей.

Громадная пещера очень медленно погружалась во мрак. Твари словно впитывали в себя свет, создавая аномальные участки темноты в светлой пещере.

— Вперёд, живее! Насмотритесь ещё! — скомандовал Дрим.

Очень вовремя. Завороженные зрелищем, некоторые остановились у края каменной тропы. Враг был ещё достаточно далеко, но через несколько минут твари появятся здесь. А если мы ввяжемся в бой, то и шары, о которых предупреждала Фай, очень быстро нас догонят.

Но как долго они будут на нас охотиться? По идее, твари должны бы смещаться дальше в тоннели, к эйндальским тропам. Нужно лишь как-то выпасть из их обзора.

Мы вновь вошли вглубь каменной расщелины. Окно в большую пещеру осталось позади, но мессы не бросили преследование. Рейд замедлился. Сбежать от быстрых мессов, если они уже тебя засекли, невозможно, а потому лучше сразу приготовиться к обороне.

Шум вокруг начал понемногу стихать — видимо, основная его часть доносилась из той пещеры, которую мы миновали. Вот только теперь на его фоне отчётливо слышались удары массивных лап о камни. Монстры были уже совсем близко. Практически дышали нам в спины.