— Долг каждого мага, как человека, обладающего даром, спасать тех людей, которые этим самым даром не обладают. Порой ценою своей жизни, а порой, даже ценою собственной души. Мне стыдно, что человек, воспитавший такого достойного сына, так узко мыслит, и так преступно эгоистично смотрит на мир, — произнес дед. — Сильвестр, я бы попросил тебя проверить Григория Едемского.

Кремер поднялся и жестом пригласил ошарашенного мага проследовать за ним.

— Что значит «поверить»? — напрягся маг.

— Видите ли,  некоторые из магов, чьи представления о личном предназначении сбились, подобно вашему, посчитали для себя не только отстраниться от неодаренных людей, но и заключить союз с гефами, — довел до его сведения Фонтей.

— Не понимаю…

— Вы их называете иными. Вот магистр Кремер и проверит целостность вашей души, а заодно, вы ему поведаете все, что знаете о подозрительных, на ваш взгляд, событиях в магическом сообществе. Теперь, надеюсь, вы меня поняли?

— Понял! — произнес Едемский,, поднимаясь со стула. Красивый все-таки мужчина, жаль, что общественное мнение так на него повлияло. — И, знаете, я с радостью пройду проверку. Ни в делах моих, ни в поступках, ни даже в мыслях нет ничего преступного. И я горю желанием доказать это.

— Вот и славно, — улыбнулся Фонтей. — А я пока поговорю с вашей дочерью.

Григорий Демидович кивнул и вышел вслед за Кремером.

— Ну, то же, юная леди. Теперь, когда вашего грозного отца рядом нет, может быть, вы прольете свет на всю эту историю? — спросил у девушки дед.

— Скажите… — взволнованно прошептала Тана. — Алексей… Он жив?

— А что, есть сомнения? — взгляд Элазара стал внимательным и цепким. Даже от меня не укрылось то, как побледнела девушка. Ее губы задрожали.

Фонтей материализовал стакан воды и протянул Юркиной сестре.

— Вот. Выпейте, Тана. И расскажите мне все, что знаете. Поверьте, от вашего рассказа зависит судьба вашего любимого. Я не ошибся? Вы ведь любите Алексея Апехтина?

Она приняла стакан и жадно отпила несколько глотков. А потом решительно вскинула голову.

— Да, я люблю Алешу. Всегда любила, сколько себя помню. Его невозможно не любить. Когда отец сказал мне, что Вениамин Сергеевич против нашего брака, я растерялась. Алекесея с тех пор не видела. Да и не было такой возможности. Меня фактически заперли дома и следили за каждым шагом, — начала рассказывать Тана.

— Чертовы маги! — не удержавшись, выдохнула я. Значит, их девицам случки по родословным тоже не по вкусу. Хоть это радует.

На меня укоризненно посмотрели дед и Юрка. А девушка снова сделала большой глоток из стакана и шумно выдохнула.

— Потом папа объявил, что нашел мне жениха и скоро состоится моя свадьба. Я устроила скандал, но сделала только хуже. Меня перестали выпускать из имения и приставили охрану, — продолжила она.

— И вы смирились с решением отца? — спросил ее Элазр.

— Нет, что вы! — Тана изо всех сил замотала головой. — Я бы никогда не отказалась от Алеши! Никогда! Слышите?

— Тогда я ничего не понимаю.

— У нас с ним была небольшая тайна. Еще с детства. В нашем саду растет дуб. Большой такой, толстый. Ему, наверное, не один век. С одной из сторон, почти у корней есть глубокая трещина. Ее почти незаметно, потому что над ней нависает сучок. Так вот, в этой трещине мы иногда оставляли друг другу послания и даже небольшие подарки. Начиналась все как игра, но мы часто этим пользовались. С тех пор, как меня заперли, не проходила ни дня, чтобы я не проверяла тайник. И никогда ничего не находила. Но однажды там появилось послание. Алеша писал, что обстоятельства против нашего счастья, но он никогда от меня не откажется. Писал, что жить без меня не может. А в доказательство оставил кольцо своей матери и просил верить ему и жать.

— И тогда вы решили усыпить бдительность отца?

— Да, я решила сделать вид, что смирилась и стала готовиться к ненавистной свадьбе, — подтвердила догадку деда девушка.

— Танка, прости меня! Я же не знал! — Юрка смотрел на сестру виноватыми глазами.

— Ты и не мог знать, — печально улыбнулась она. — Тебя и дома-то не бывает.

— Послание было не единственным? — прервал извинения Элозар.

— Не единственным. Было еще одно. Алеша писал, что вступил в ряды атакующих магов и ему дали небольшую квартирку на Буяне. Оставил адрес и сказал, что будет ждать, — девушка всхлипнула. — Мы должны были встретиться вчера!

— И что же произошло?

— Я не смогла вырваться. Приехала портниха, и у меня не оказалось ни единой возможности сбежать. А потом пришло сообщение, что на Буян напали… Скажите, что с Алексеем? Я же чувствую, что случилось, что-то страшное! Его не должны были брать в атакующие! Не должны! У него де потенциал даже заклинания второго уровня не тянет, понимаете? — и Тана разрыдалась, закрыв лицо ладонями.

— Ну-ну, леди, не плачьте! Ваш Алексей жив, — сообщил ей Фонтей.

— Жив? — всхлипнула Юркина сестра, подняв на чародея глаза полные надеждой.

— Жив! — убежденно произнес Элазар. — Но с юношей действительно случилась неприятность.

— Я так и знала, — выдохнула Тана.

— Он попал в плен к туррнам, но сейчас мы готовим масштабную операцию по освобождению всех плененных магов. Слышите меня? — удивительный дед! Вроде и страшную правду девчонке открыл, но и подбодрил тоже, дав надежду.

— Чем я могу вам помочь? Вы не думайте, я не бесполезна! У меня потенциал больше, чем у Юры. Мне просто папа доучиться не дал, и в выборе колец я не участвовала. Но я все умею! Честное слово!

— Я верю, девочка, верю, — улыбнулся ей Фонтей.

— Домой я не вернусь! — твердо заявила Едемская, подскакивая со своего стула.

— Правильное решение, — ободрил ее Элазар. — Здесь сейчас каждый человек нужен. А Алексею твоему очень повезло с невестой. Ты, главное, верь в него и жди.

Девушка смутилась, и ее щеки порозовели.

— Я обязательно дождусь его, — тихо сказала она.

— Вот и ладненько. А теперь, Юра, проводи-ка свою сестрицу в общежитие и помоги ей устроиться. А с вашим отцом я сам за вас попрощаюсь, — и дед улыбнулся. Все-таки, ничто человеческое не чуждо моему инопланетному родственнику, хоть он и очень условный человек.

Едемские вышли.

— Думаешь, у нас получится вернуть Алексею душу? — спросила я Фонтея.

— Думаю, мы должны все для этого сделать. Даже умереть, если потребуется, — ответил мне он.

Глава 7

Как и предполагал дед, Юркин отец оказался чист. После проверки его внешний лоск несколько потускнел. И хотя Григорий Демидович выглядел несколько бледным, однако глаза его сверкали. Он долго тряс руку Элазару, восхищаясь его магическими талантами, и даже не возразил, когда Фонтей сообщил ему, что дочь остается здесь, под личным присмотром чародея.

Перед самым уходом, Едемский-старший настойчиво уверял в своей преданности и предлагал помощь, что, даже на мой дилетантский взгляд, в сложившихся обстоятельствах выглядело подозрительным. В прочем, на эту откровенную провокацию не поддался никто, и Элазар, попросив мага внимательно наблюдать и прислушиваться ко всем важным, по его мнению, разговорам, отослал его домой. Мы же с Вестом облегченно выдохнули. Дед, конечно, неплохой, его эксперимент с возникновением магов нужный и своевременный, но… Мы ответственны за тех, кого приручили! А он смалодушничал и бросил магов, как котят, которые все еще нуждались в кормлении. И вот что из этого вышло. Кажется, Фонтей и сам понимал это. Но сознание, формировавшееся столетиями, не исправишь мгновенно, даже применив кардинальные меры. На это потребуется время, множество сил и еще больше терпения. Дед все это осознавал и прибывал в задумчивости и печали.

Запыхавшийся посыльный успел сказать лишь одно слово: «Доставил», как, потеснив его, в кабинет влетела Юлка. Где-то за ней, на заднем плане маячил Глеб и всеми фибрами пытался мимикрировать под окружающую среду, но с его ростом и вечно торчащими в разные стороны волосами, привлекающими внимание, это было весьма затруднительно.