Но вот все воины света расселись на судах, погружен последний чугунный шарик и от причала отчалила последняя сцепка. Порядок следования такой - 'Юпитер' тянет два нефа, 'Архимед' тянет галеру, 'Зевс' - еще два нефа. Это чтобы быстрее отчалить и выйти из узостей пролива. В Мраморное море вышли уже почти в темноте, прошли еще немного и встали на ночлег. Рыцари еще полночи победу праздновали, а таврические дисциплинированно спали и стояли вахты. Как-то не по-русски получается.

Но рыцари не просто так пьянствовали, сначала отслужили молебен во славу и за победу. Что интересно, у них нет отдельных священников, каждый рыцарь имеет церковный сан, имеет право на соответствующие церковные таинства. А вот после молебна начали причащаться. Причем так увлеклись процессом, что утром попросили капитанов не расцеплять суда, а следовать далее в том же порядке. Тяжело им с парусами управляться.

Так и телепали через все Мраморное море, но может так даже лучше - никто не отстал. К вечеру приблизились к османской столице. Нам же надо сделать вид, что будем штурмовать Костантиниэ. Как раз со стороны Мраморного моря есть ворота с причалами, вот мы их и выбрали в качестве ложной цели.

Подошли на километр и устроили учебные стрельбы для вспомогательного калибра, по пять выстрелов на ствол. Стреляли по очереди, чтобы было понятно, кто куда попадает и какие делать поправки. Чаще попадали по стене, один раз попали в фелюку у причала. Но к концу стрельб было два попадания по воротам. Пушки на башнях нам отвечали, но ядра летели метров на шестьсот, не более. Стало быстро темнеть, и мы отошли в море ночевать.

Под утро была атака осман. Четырнадцать фелюк попытались незаметно подкрасться, и взять на абордаж. Видимо, хотели напасть ночью, но мы отошли далеко, и они нас долго искали в темноте. Нашли и напали когда уже начало светать. Сигнальщики их тоже заметили, но довольно поздно. Зато от первого же выстрела караульного все пришло в движение. Корветам было легче - у них борт высокий, и много солдат с карабинами, никто даже не смог на борт подняться. 'Архимеду' пришлось труднее, в какой-то момент несколько абордажников запрыгнуло на палубу, но отбились - даже несколько карабинов дают огромное преимущество. Двое раненых.

На нефах был кровавый бой. Попытаться взять штурмом корабль набитый рыцарями - не самая лучшая идея. Как оказалось, госпитальеры люди опытные, спали в доспехах, только ремни ослабили. Так что абордажникам досталось, борта нефов были красные от крови. Тут еще корветы быстро отбились от своих противников, и стали обстреливать из карабинов и винтовок те фелюки, что еще не подошли вплотную. Пушки использовать побоялись, все слишком рядом.

Один раз успешно закинули гранату-колотушку в проходящую фелюку, и это вызвало перелом в ходе боя. Те фелюки, что еще не ввязались в абордаж, стали отворачивать, уходить к берегу. Пока добивали тех, кто был у борта, беглецы были далеко. Бой стих почти также быстро как и начался.

Гораздо дольше разбирались с последствиями боя и наводили порядок. Убитых и раненых осман сваливали на фелюки и отталкивали суда от борта, слабый утренний бриз уводил прочь корабли мертвецов. Борта и палубы нефов отмыли, но оттенок они поменяли, и стойкий запах крови остался.

У рыцарей потери небольшие - около сорока убитых и тяжелораненых, около сотни легкораненых.

Когда вышли к стенам Костантиниэ, стало совсем светло. Немного постреляли по воротам и пошли к Румелихисар, обходя столицу у азиатского берега. Идем на всех парах, но скорость небольшая, у каждого корвета на буксире по два нефа, у 'Архимеда' - галера, еще и против течения идем. В этот раз не забыли уменьшить шаг винтов у корветов, это заметно помогло.

Операцию надо проводить быстро, пока в Румелихисар не вернулись войска из столицы, которые сейчас туда только что прибыли по тревоге. Но отсчет еще не пошел, только когда начнем обстрел Румели, пойдет гонец в Костантиниэ, потом войска обратно. Несколько часов, а то и полдня у нас будут.

Приближаемся. Штурмовать решили боковую стену, чуть левее квадратной башни. Для этого надо нейтрализовать эту башню, и большую левую верхнюю. Правая верхняя башня для этого плацдарма не опасная, а большая нижняя, которая тоже у самого берега, но дальше, опасна только для кораблей. Штурмующих она тоже не видит.

Четыре башни с пушками накрыты свинцовыми крышами. Шрапнель не пробьет. Но если попасть фугасным в крышу, то осколки от взрыва отлично лягут на всю орудийную площадку. Когда эти крыши строили, думали про ядра, причем каменные, а не про осколочно-фугасные снаряды. А если при взрыве удачно подвернется свинцовый лист кровли, то еще добавятся небольшие свинцовые осколки.

Но попасть в крышу с двух километров довольно сложно, можем долго стрелять, вероятность попадания низкая. Тут решили пойти на риск. Османы ждут что мы опять будем прорываться у дальнего берега. Пушки наверняка уже заряжены и повернуты поперек пролива. Южнее крепости, на этом же берегу есть залив. Если встать там, то для османских пушек мы окажемся сильно справа от ожидаемой позиции, примерно под прямым углом. А расстояние будет уже менее километра. Эти пушки тяжелые, их быстро не повернуть. Причем сначала пушку надо будет вытащить из порта, образованного зубцами. Так что от десяти до тридцати минут у нас есть. Рискнем.

Зашли в залив. Как раз в этом месте много причалов, местами стоят фелюки и мелкие рыбацкие лодки. Два корвета почти синхронно приближаются к берегу с прицепами по дуге. 'Юпитер' причаливает боком к торцу причала, а 'Зевс' нашел место между двумя причалами, притягивают и нос и корму - встанет жестко. Готовимся к обстрелу крепости 'по-английски'. Англичане часто в таких случаях нагло становились на якорь, чтобы повысить точность стрельбы. А тут даже меньше километра.

- Дальномерный пост! До правой башни!

- Семьсот двадцать метров!

Это у 'Юпитера', 'Зевс' немного дальше. Корветы встали в пол-оборота, стрелять смогут все орудия главного калибра. Для первого выстрела наводчики целятся тщательно, не спеша. Пока в крепости не понимают происходящего, отсчет времени пойдет после первого выстрела. 'Юпитер' стреляет по нижней квадратной башне, 'Зевс' - по верхней. Но пушки на одном корабле будут стрелять по очереди, чтобы можно было понять где чье попадание. Сначала целятся чуть ниже. По попаданию в стену можно сразу вносить поправки, а при перелете - ничего не понятно. Готовы!

- Носовое огонь!

Попали в стену, уже хорошо.

- Кормовое огонь!

Ритмично стреляют орудия. Тем временем нефы тоже причаливают, рыцари начинают высадку. Километр до крепости - для энергичного рыцаря не крюк. 'Архимед' причалил галеру и отцепился. Готовится к рывку, он высадит десант с саперами под самые стены.

Есть попадание! Шестой снаряд 'Зевса' попадает в крышу башни, ясно видно взрыв и дыру в кровле. Крыши на круглых башнях большие, попадать легче. Теперь надо это повторить для верности. Все, есть два попадания. Теперь надо помочь 'Юпитеру'. Но сначала эта громадная пушка на земле, ее отсюда хорошо видно. Вокруг нее бегают люди, пытаются повернуть многотонную дуру. Не будем рисковать, два выстрела шрапнелью, и уже никто не бегает.

Тут и 'Юпитер' добился попадания. Начинаем следующий этап операции. 'Зевс' начинает обстреливать боковую стену крепости из всех калибров. Вспомогательный калибр - фугасными, главный - шрапнелью. 'Юпитер' уже отцеплен от парусников, и пошел вперед, пересекая пролив по диагонали. Начинает обстрел нижней большой башни из вспомогательного калибра. Попасть по кровле с такого расстояния и на ходу трудно, поэтому стреляют более дешёвыми снарядами по самой башне. Тут важно вызвать огонь на себя, чтобы 'Архимед' мог высадить саперов.

Корвет на максимальной скорости входит в сектор обстрела башни, делает на ходу три выстрела. Вот-вот должна ответить османская пушка. 'Юпитер' дает машиной полный назад, корабль довольно быстро замедляется, и теперь он уже идет задним ходом по течению. Наконец-то пушка на башне стреляет, промах чуть ли не на двести метров, к таким подвижным целям они не привычны.