Из доступных вариантов вижу один, и я уже приступил к его исполнению. Если один из участников гонки плохо ускоряется и ему сложно помочь, то можно притормозить остальных, в первую очередь - лидеров гонки. И лидер сейчас не Венеция. Им еще предстоит кризис и миграция. Их планы я знаю, успею еще. А вот открытие Нового Света Испанией или Португалией нельзя допустить. Зачистка Канар от кастильцев - важный шаг в этом направлении. Надо будет также заняться другими островами Атлантики. С Африканским побережьем - "Гвинеей", сложнее. С моими силами, даже с помощью гуанчей, в глубь материка проникнуть сложно. Но будем уничтожать колонии на берегу и устроим морскую блокаду - этого должно хватить, хоть и не сразу.

И надо тщательнее охранять свои технологии, а то в какой-то момент уже не будет возможности все это затормозить. Вот так - хотел я стать прогрессором, а занимаюсь регрессом. Ирония судьбы.

Пришло сообщение из Барселоны и я срочно собрал заседание штаба. Оказалось, что Кастилия уже хорошо подготовилась к морскому походу. Около Кадиса, в том же заливе, есть порт Санта-Мария. Так вот там уже стоят более десятка военных кораблей, и несколько кораблей еще достраивается, в казармах ждут войска. Еще и в пути несколько кораблей, их прибытие скоро ожидается. Матросы на кораблях кастильские и арагонские, а с сухопутными войсками у Кастилии проблем нет - после победы под Торо всю армию распускать не стали, да и для десантной операции много войск не нужно. Агент сообщает, что флот может выступить в течение месяца.

Как так!? Не могли они так быстро корабли подготовить! Но подумав, мы пришли к очевидному выводу: Кастилия уже несколько месяцев готовилась к какой-то военно-морской операции и это все просто совпало. А ведь мы не успеем достроить второй авизо, "Юпитер" и "Меркурий" могут вдвоем не справиться. Ну-ка, кто тут у нас от корабелов?

- Почему так долго строится систершип "Меркурия"? Уже столько времени прошло, а вы все с корпусом возитесь? Ведь не успеем за месяц!

- Никак нет, не успеем. Если все делать как надо, то месяца два еще надо, лучше три, это вместе с испытаниями. Ну если гнать начать, то за полтора сделаем. Но я тогда посылать сей корабль в дальние моря не стал бы.

- Эх! Ладно. Так почему так долго-то?

- Когда мы подводную часть "Атласа" строили, ты нам указал все швы заглаживать, чтобы поверхность ровная была. Чтобы корабль шибче ходил. Вот мы и решили на этом корабле тоже все гладко сделать. Может тогда он быстрее "Меркурия" будет, даже при тех же машинах.

- Во как. Ну что же. Делайте как задумали. Без этого корабля справиться должны. Что у нас сейчас на Тенерифе?

- Корвет "Юпитер" и авизо "Меркурий" в полной готовности. Каравеллы "Caballo" и "San Pedro" полностью переделаны под наш проект, на каждой по одному орудию. Отобрали из гуанчей наиболее способных к морскому делу, тренируют команды. Ходят уже по несколько суток вокруг острова. Так что эти две каравеллы - серьезная сила против кастильцев. Если не ставить целью захват судов, то у наших каравелл большое преимущество за счет дальнобойной и скорострельной пушки. И маневренность много лучше - сейчас там на всех мачтах стоят гафельные паруса, для однообразия. Единственно - у кастильцев на фоках и гротах обычно прямые паруса стоят, и при фордевинде или полном бакштаге у них будет выигрыш в скорости. Но наши легко этого избегнут - быстро сменят галс круто к ветру и кастильцы "встанут". Прямые паруса круто к ветру не идут, а латинский перекладывать долго.

- Но это если будет место для маневра.

- Это да. Надо им напомнить, чтобы не давали себя зажать.

- С боеприпасами там как?

- Снарядов там много, но капитаны хотят больше фугасов. А там шрапнель в основном. Мы же там планировали больше захватывать суда, а для этого шрапнель самое то.

- И в производстве шрапнель выгоднее. В нее только немного черного пороха надо. А в фугас тротил подавай. Экономим мы фугасы.

- Ну мы утвердили уже тактику. Сначала несколько выстрелов шрапнелью с предельных дистанций, чтобы вражеский корабль ход потерял. Затем подойти ближе с носа или кормы и добить фугасным. Вот так - точно фугасных хватит.

- С кормы подходить тоже опасно, у них в юте почти всегда пушка есть. Да и без парусов могут бортом повернуться.

- Ну тогда пусть корвет добивает. От него ядра отскакивают на таких расстояниях.

- Тогда получается такая тактика: каравеллы идут вперед с флангов и калечат вражеские корабли, сильно не приближаясь к центру вражеской эскадры. "Юпитер" добивает. "Меркурий" самостоятельно уничтожает отставшие корабли. Наверняка, кто-нибудь отстанет или заблудится.

- Неплохо, но нет резерва. А если эскадра поделится на части? Воевать надо дальше от острова, чтобы было место для маневра. И в то же время надо Тенерифе от десанта защищать. "Меркурий" везде не поспеет. И под ядра его жалко подставлять.

- Получается, что если бы мы успели достроить второй авизо, то этого тоже было бы мало?

- Ну он бы не помешал. Но второй корвет тоже нужен.

- Значит "Зевса" посылаем?

- Да. А нас будут "Цербер" с "Орфом" охранять, как раз для них работа. До Канар им слишком далеко, да и броней против эскадры не вышли.

- А может там броня и не нужна? Там же деревянные корабли! Постреляем их быстро - и все!

- Пушки у них могут быть опасными. Уже начали использовать чугунные ядра. Пробить борт "Меркурию" или "Церберу" с двух сотен метров может. Ну как пробить - шов может разойтись. Но это ничем не лучше. А там океан, на острове пока с ремонтом плохо. Так и затонуть может.

- Да и корабли у кастильцев разные. Наш доложил, что в том порту стоят не только каравеллы. Шесть штук каррак он насчитал - видели же такие?

- Больше каравеллы, тонн на двести тянет. Четыре мачты, три пушки. Только обшивка старого типа - внахлест и толще. Еще и шпангоуты снаружи торчат в районе миделя. Тихоходные поэтому.

- Не, шпангоуты там все-таки внутри. Это дополнительные усилители - фендерсы. Но это все про старые карраки. Сейчас там спускают на воду две новых. Там обшивка вгладь, как на каравеллах, но толще. Ничего не торчит. Ют увеличили, там пять орудий теперь. И орудия не мелкие. Весьма опасные корабли стали, хорошо что их только два.

- Ну, опасные они не для корвета. Но нашим каравеллам и шхунам с ними лучше не встречаться.

- Командор! Вот я и про шхуны тоже. На многих течи усиливаются, еле успеваем ремонтировать. Одна недавно чуть не утонула, как та - помнишь? Резко вода пошла. Успели на мель выброситься. Долго конопатили, вычерпывали - справились. Сейчас в Мавролако капитально ремонтируют. Моряки говорят, что там сейчас на шхуне смолы больше чем дерева.

- Что, со всеми так?

- Запрашивали капитанов, шесть шхун нормально держат. Остальные текут сильно.

- Да уж. Скорее всего дерево мы плохо подготовили, были у меня сомнения. Просто просушить недостаточно. Надо морить или пропитывать. Но это на годы работа.

- Получается, что стальные корабли мы делаем лучше деревянных.

- Да, со сталью проще, в этом отношении, стабильнее результат. Но это если есть прокатный стан и сварка. Без этого корабль не построить.

- А мы эти шхуны для чего используем? Еремей, вроде как там приказчики в основном?

- Да, приказчики. По тем городам ходят, куда большой транспорт не заходит. Ткани, красители, закупка.

- Тебе шесть шхун хватит?

- Ну... Маловато как бы.

- А мне кажется, что хватит. И выделим тебе для торговли авизо. Этот или следующий.

- Ооо! Вот тогда точно хватит!

- Вот и хорошо. Так что оставляем шесть хороших шхун, а остальные будем постепенно списывать. Я так понимаю, что мы в их ремонт кучу ресурсов вкладываем, а толку с этого мало. А людей со шхун на новые корабли. А то вон на "Меркурии" и "Орфе" больше половины экипажей новички - готовить не успеваем. А тут такие морские волки. Ну с парусников на пароходы ... Справятся. Не машинистами же. Часть "парусных" матросов можно на Канары, флоту Тенерифе они очень нужны, гуанчей обучать будут.