Еще штурмовики спорили - какая кобура лучше при "операции". Получалось, что оба варианта не совершенны - и там и там крупный револьвер мешается нашим "акробатам". И подмышечная с военной формой не особо сочетается, ее больше агенты и приказчики используют для скрытого ношения. А поясная еще и сильно болтается во время бега.

И я вспомнил про "тактический" вариант ношения из своего времени - на бедре. Еще один ремешок охватывает ногу выше колена, вертикальные ремни идут от поясного ремня к этому ремешку, и кобура находится заметно ниже пояса. Так кобура с револьвером почти не болтается при беге, меньше мешает при преодолении препятствий. Вроде даже доставать удобнее, чем из поясной. Штурмовики опробовали, им понравилось. Естественно, все захотели новинку. Молодому сапожнику пришлось напрячься, и это при том, что он делал только саму формованную кобуру, с остальными деталями ему помогли. Вскоре, все штурмовики из основной группы щеголяли "тактическим" видом, количество кандидатов в штурмовики заметно увеличилось. Сапожник получил следующий разряд.

Несколько недель назад к коменданту на Родосе заходил Беранже. Тот самый командир госпитальеров, что участвовал с нами в штурме османских крепостей. И какие-то странные вопросы задает. Например - "ваш Орден христианский?". Комендант озадачился, сказал безопаснику - тот тоже насторожился, мне сообщили. Установили слежку за рыцарем, его поведение тоже стало не совсем обычным. С другими рыцарями общается мало, стал замкнут, рассеян. Что-то задумал.

Как показалось коменданту, Беранже хочет еще что-то спросить, но не решается. И недавно спросил он еще про Велислава, капитана корвета "Зевс". Вот кто нужен! Они с Велиславом сдружились во время той войны, и, возможно, Беранже доверяет капитану. Надеясь на контакт, я отправил корветтенкапитана на Родос, пусть поговорит со своим другом. Тем более, на "Зевсе" затянулась капиталка, решили еще и котлы поменять, на новую модель, с принудительной подачей воздуха. Один из старых котлов сильно прогорел из-за дефекта при постройке. Ну и второй котел решили тоже заменить, все одно разбирать большую часть трубопроводов.

Велислава проинструктировали - лишнего не болтать, больше слушать. На Родос он добрался на попутном балкере "Кронос". Тот так и ходит всю зиму от Мавролако до Лампедузы, с заходом в некоторые наши города. На Лампедузу возит свинцово-цинковую руду, пиленый лес. Обратно идет почти пустой, пару десятков тонн коммерческого груза с купцами можно не считать. Да и когда из Мавролако выходит, мы его сильно не грузим. Нам не сколько важно этот груз перевезти, сколько важна стабильность этих рейсов. Постоянно на нем едет какой-то небольшой государственный груз: боеприпасы, серебро, документы. Командировочные едут. Рейсовый пароход, все на него рассчитывают. А то что грузовой и медленный - так не особо и медленный он сейчас, быстрее любого парусника этого века. И несколько кают там оборудовали, командировочные едут с комфортом.

Беранже действительно обрадовался Велиславу. Выпили вина за встречу, вспомнили, как лихо вместе воевали осман. Но вот рыцарь опять стал грустным и серьезным. Решился.

- Велислав. Беда может случиться. Пришло письмо от римского понтифика. Приказывает он нашему Ордену изгнать таврических с острова. Схизматики они, и смущают души истинных христиан. Вот так.

- Изгнать?

- Да. Ослушаться не посмеем. Все помнят судьбу Ордена тамплиеров. И мало того, наш Великий Магистр еще задумал. Про ваше богатство все знают. Одного железа в ваших кораблях столько, что и золота не надо. А серебро вы магией получаете, говорят. Вот и задумал он, не просто вас изгнать, но и ограбить. Но сомневается сильно. Хоть армия ваша мала, но флот очень силен. Да и на самом Родосе сокровищ не много. В раздумьях он. И еще - ехать он должен, в Рим, к понтифику. Но в такую погоду только ваши корабли ходят, но Магистр не хочет на ваших. Вот и ждет погоды, зима же на исходе.

- Ух! Слушай, Жан. А ты почему мне это все говоришь? Ты же свой Орден... это самое...

- Ваш тайный Орден - христианский, я это точно выяснил. А я давал клятву служить Христу, и помогать все добрым христианам, что идут поклониться Гробу Господню. Спроси своего Командора, можно мне в ваш Орден? Тогда я и дальше буду служить Христу, и клятву не нарушу. Можешь спросить быстро? У вас же есть письма, что в одну ночь хоть на край света долетают.

- Ну ты ... Да я! Ну спрошу, конечно! И это ... Командор не откажет. Я думаю.

- Правда?

- Я прям сейчас пойду радио... письмо пошлю. Давай завтра утром тут же встретимся. Ответ уже будет.

- Давай. Жду.

Сногсшибательная новость. Хотя я давно жду какой-нибудь подлости от Рима, но все равно как-то неожиданно. А может это деза? И кто-то ведет хитрую игру? А смысл? Не, похоже на правду. Попробуем осторожно проверить через других людей, но надо готовиться к худшему.

На экстренном заседании штаба сразу начали обсуждать варианты разгрома родосских рыцарей, но я это прекратил ввиду не конструктивности самой идеи. Во-первых - на суше мы с ними вряд ли справимся, а во-вторых - корень проблемы не в них.

- Надо что-то с Римом делать. От них это зло идет. Мы им не подчинились, теперь мы для них опасный враг - сказал я, и все притихли на несколько секунд, осознавая.

- Да подогнать корвет, и все там расстрелять!

- Ха! А от моря до Рима больше двадцати километров. И река там мелкая, корвет и километра по ней не пройдет.

- Диверсию надо. Из винтовок перестреляем хоть понтифика, хоть весь его дворец.

- Точно!

- Да какой там дворец! Базилика небольшая. А понтифик и кардиналы живут в соседнем доме.

- Тем более!

- Технически это возможно, но после этого объявят крестовый поход против нас. Придется воевать против почти всех католических стран. У Венеции большой флот, а у Кастилии с Арагоном - большая армия. Разгромят нас.

- Так понтифика же не будет! Кто поход объявит?

- Нового изберут. Если сильно надо - быстро изберут. Так что или воевать насмерть, или опять бежать.

- На Канары?

- На Канарах тоже не сахар. Бухт нормальных нет, воды мало. Но главное - ни угля, ни железной руды. Если нас отрежут от Черного моря - мы долго не протянем, особенно без угля.

- А если назад - в Чембало? С нашими силами нам татары сейчас не страшны.

- Тогда мы будем сильно зависеть от милости султана, и торговать преимущественно с ним.

- Да что мы про бегство! Неужто мы не найдём на понтифика управы? Сюда думать надо!

- Что же делать.

- А если на Рим нападут дикари в шкурах? Тенерифцы. Тогда никто на нас не подумает - все замолкли и посмотрели на говорящего.

- Ну Еремей! Ну голова! Вот придумал! А я все думаю, как флот Тенерифе католикам показать. А тут и флот и армию!

- Точно! Тут же пехота нужна, вот их и пошлем.

- Их всего четыре сотни, на весь Рим - мало.

- Нам не нужен весь Рим. Нападут только на резиденцию. Ну на дом понтифика. Не, сначала, на базилику, а потом на дом. Ведь они идут за трофеями, а понтифик просто под руку попадется.

- Дом этот весьма большой, если запаздаем - разбегутся.

- Тогда надо одновременно.

- Так, стоп. Сначала доложите ситуацию. Ну расположение объектов, сколько там войск, режим охраны

Встал Аким.

- Я хоть там и не был, но вопрос изучаю давно. Если что не так, Еремей поправит.

Рим раньше был большим городом, но в недавнем времени был в сильном запустении, и народу сейчас там живет немного. Не чета Венеции. Давно были построены стены вокруг Рима, причем дважды - город увеличивался. Но в варварские времена часть стен была разобрана, так что попасть в город можно не только через ворота. Но это сам город. А вот церква Петра и дом понтифика за пределами этих стен.

Для нас самая большая проблема в том, что город далек от моря. И тут заковырка - они об этом тоже знают, и считают что внезапно напасть на город невозможно. Отсюда и построение обороны. Самое большое войско в окрестностях - за городом, на берегу Тибра, выше по течению, километров пять всего. В городе их не держат, а за городом они хозяйство ведут, чтобы не бездельничали. Но они могут на больших плоскодонках быстро спуститься по Тибру хоть к базилике хоть к порту. Ну как быстро, чуть быстрее пешего, но без устали. Для сухопутной армии - весьма быстро получается. А их там более тысячи, с ними лучше не воевать. Так что если нападать - то очень быстро, и сразу назад. Остальная армия по всяким поместьям раскидана, им несколько дней собираться надо. Войны же сейчас нет.