– За что вас так? – спросил Изухо на русском.

– А? – подняли мужчины головы, на секунду отвлёкшись от своей работы. – А… Ерунда. Проспорили, – произнёс тот, что слева.

– И о чём спорили? – полюбопытствовал Изухо.

– О том, что сможем достать тубу, – ответил тот, что справа. – Это местное пойло такое.

– Посреди враждебной территории? – удивился Изухо. – Неудивительно, что вы проспорили.

– Да не, – произнёс левый, – пойло-то мы достали, только на обратном пути ротному попались.

Покосившись на берцы, Изухо поймал себя на мысли, что не совсем понимает услышанное.

– Так это всё же наказание? – переспросил он.

– Это, – кивнул на берцы правый, – проигранный спор, а наказание мы вчера оттарабанили.

Последнего слова Изухо не понял, но переспрашивать не стал. И так из контекста понятно, что собеседник имел в виду.

– Несколько километров траншей выкопали, а потом закопали, – добавил левый.

– Я думал, у японцев наказания более изысканные, а оно вона как, прям домом повеяло, – покачал головой правый.

Ну да, командир-то у них японец. Правда непонятно, что он имел в виду под «изысканным». Армейцы – это армейцы, они во всех странах похожи. По крайней мере теперь Изухо был в этом уверен.

– Понятно, – произнёс Изухо, чтобы не молчать, и неожиданно для себя продолжил, – Вас как зовут-то?

– Чукинов, – ответил без интереса левый.

– Геконов, – ответил с любопытством правый. – Но можешь звать Геком. А его Чуком. Мы привыкли. Хотел что-то, капитан?

– Ну да, есть у меня к вам предложение, – произнёс Изухо, осматривая мускулы мужчин, благо оба сидели в одних трусах и майках. – Нужна пара крепких бойцов для вылазки в тыл противника. Бои не предполагаются, нам надо будет просто расставить нужное оборудование.

Переглянувшись, русские с удивлением уставились на японца.

– Нифига не понял, но предложение интересное, – произнёс Гек.

– Вам просто бойцы нужны? – спросил Чук. – Специализация не важна?

– Вы просто понесёте то самое оборудование, – ответил Изухо.

Русские вновь переглянулись.

– Мы ведь наёмники, – на всякий случай заметил Чук.

– Да уж я в курсе, – усмехнулся Изухо.

– Плюсик в личное дело, – покосился на друга Гек.

– Подвох чую, – покачал головой Чук. – Но не настолько сильный, чтобы отказываться от предложения. Это ведь предложение? – посмотрел он на Изухо.

Тот не сразу понял смысл вопроса, но через пару секунд всё же ответил.

– Вообще-то, я сюда не за добровольцами пришёл, – произнёс он. – Но для вас, башмачников, сделаю исключение – если не хотите идти, то и не надо.

– Эксклюзив, – усмехнулся Геконов. – Люблю такое.

– Я тоже согласен, – кивнул Чукинов. – Но подготовиться надо будет получше.

– Просто возьмите патронов побольше, – пожал плечами Изухо. – Гранат. Мин каких-нибудь. Как показывает практика, мины очень полезная штука. Если нет мин, возьмите взрывчатку. Хотя бы по килограмму. Гранатомёт… Хотя ладно, это мы вам дадим. Ножи не забудьте – демоны его знает, как всё повернётся… Что? – нахмурился он, глядя на двух очень удивлённых мужчин.

– Ты ведь говорил, боёв не предполагается, – произнёс Чукинов.

– Ну да, – не понял Изухо. – А что?

– Да ты псих, капитан, но мне это даже нравится, – улыбнулся Геконов.

Посла американцев я встречал у себя дома. Точнее, в том домике, который выделили для меня на военной базе. Как вариант, мы могли бы встретиться в одном из городов, что альянс уже завоевал, но делать я так не хотел сразу по двум причинам. Во-первых, мне было лень. Не хотел я ехать в ближайший городок. Возможно, если бы не коляска, то и ладно, но так – нет. И во-вторых, я отыгрываю трусишку, который опасается нападения злобного кицунэ. Хотя в данный момент не совсем отыгрываю – я и правда опасаюсь вылезать за пределы базы, будучи обессиленным после лечения Целителями. Ведьмачьих сил-то у меня сейчас нет.

Представителя американской стороны я встречал в гостиной, сидя в кресле-каталке возле небольшого круглого стола. Послом оказался мужчина лет пятидесяти на вид, чуть полноватый, с небольшими бакенбардами. Деннис Шорт из молодого Рода Шорт. Несмотря на возраст Рода, Шорты весьма неплохо чувствовали себя внутри политического истеблишмента. Послы, конгрессмены, мэры небольших городков – их представители за триста лет существования Рода занимали самые разные должности. Мелкая сошка по меркам американской аристократии, но сошка до сих пор независимая. Возможно, именно из-за того, что они слабые и независимые, их и послали общаться со мной. Не факт, что рыбка покрупнее действовала бы исключительно в интересах государства.

– Приветствую, Аматэру-сан, – слегка поклонился Шорт. – Для меня честь познакомиться с вами.

А конкретно Деннис Шорт, судя по всему, был выбран из-за знания японского. Причём на очень хорошем уровне.

– Как и мне, лорд Шорт, – кивнул я. – Прошу, присаживайтесь, – указал я на кресло напротив меня.

Пустое начало, в котором Шорт нахваливал, как у нас тут всё устроено, плавно перетекло в такой же пустой рассказ, как плохо бедным филиппинцам, после чего – не менее плавно – Шорт перешёл к требованиям Штатов, замаскированных под «нам бы хотелось». Сами требования, если убрать шелуху, сводились к трём пунктам – вывод войск, оплата того, что мы успели разрушить, и компенсации за «моральный ущерб». И вот как раз моральный ущерб он зря упомянул. В общем и целом требования были невыполнимыми на данном этапе военной кампании, не могли мы просто взять и уйти, так ещё и кучу денег филиппинцам отвалить. Но это было ожидаемо – обычная практика в переговорах. По итогу, как мне кажется, в представлении американцев, мы должны сторговаться только на вывод войск, ну и благодарность за то, что с нас за это ещё и денег не взяли.

– Вы тут про моральный ущерб говорили, – произнёс я, когда Шорт закончил говорить. – А кто мне заплатит за причинённый моральный ущерб со стороны Филиппин?

– Что, простите? – не понял он.

– Вам кто-нибудь рассказывал, с какой стати мы вообще вторглись в эту страну? – спросил я.

– М-м-м… – качнул головой Шорт. – По-моему, это и так очевидно – ради Родовых земель.

– Вы неправы, – чуть наклонил я голову. – Да, мои союзники пришли за этим, точнее, их помощь будет оплачена захваченными землями, но сама идея вторжения возникла не из-за банальной жажды наживы. Я, честно говоря, удивлён, что вы не в курсе.

На самом деле, далеко не факт, что он не в курсе, вероятно, он точно знает про то, как умер мой предшественник, а вот связывают ли американцы те события с нынешними – вот тут я уже не уверен.

– В таком случае я буду вам благодарен, если вы поясните свои мотивы, – произнёс он благожелательно.

– Филиппинцы причастны к смерти моего предшественника, – ответил я. – Подобное Аматэру не могут простить. Я пытался решить дело… иначе, но у меня ничего не получилось. Увы, но военное вторжение – это единственное, что мне оставалось.

– Хм, – взял он небольшую паузу. – А «иначе» – это, случаем, не попытка подбить филиппинцев на протесты против моей страны?

Кто бы сомневался, что они об этом знают. Впрочем, отвечать прямо я не стал.

– А тут ещё и русские припёрлись, – покачал я головой. – Как видите, выбор у меня оказался невелик.

– Смерть тысяч невинных людей и ссора с одной из великих держав – это не самый лучший выбор, – произнёс Шорт.

– По-вашему, я должен был подождать и ссориться уже с двумя великими державами? – усмехнулся я. – Причём, если с вами я ещё могу как-то договориться, то с русскими – уже вряд ли.

– Я думаю, нападение на соседнее государство – в принципе неверное решение, – чуть развёл он руками. – В конце концов, насколько я знаю, в смерти вашего предшественника виноват клан Хейг. Который вы недавно уничтожили.

– В таком случае, вы должны знать и то, под каким флагом они совершили преступление, – заметил я.