Системы шифрования, применявшиеся войсками С.М. Будённого и В.В. Куйбышева в Средней Азии, иногда «раскалывались» даже «басмачеством». Слабая профессиональная подготовка кадровых работников шифрослужбы РККА не могла обеспечить надлежащий уровень защиты передаваемой информации. Допускалось множество нарушений и послаблений при шифровании. Так, для экономии времени чаще всего шифровались только отдельные участки сообщения текста, а другая его часть передавалась открыто.

Крайне плохи были дела в Советской стране с дешифровкой иностранной и военной переписки. В РККА не было организованной дешифровальной службы, потому что главной задачей созданных при штабах шифрогрупп было создание шифров и защита ими секретной переписки. Можно сказать, что дешифровальная служба практически отсутствовала. В тот период Советское государство не имело в своём распоряжении сил и средств для успешного проведения такой работы.

Вместе с тем, в конце 1917 года был обнаружен архив посольства Англии, в котором имелись действующие английские шифры. В итоге советскими криптоаналитиками был дешифрован ряд телеграмм английского посла в России Джорджа Бьюкенена, а затем и дипломатического агента Англии Роберта Локхарта, который его сменил. Это помогло ВЧК раскрыть заговор последнего, направленный против «большевиков». В этом заговоре, целью которого была организация восстания в Москве и физическое устранение руководства Советской республики, принимали участие послы ряда западных стран. Интересно отметить, что все подробности раскрытия заговора Роберта Локхарта стали известны белогвардейцам из перехваченных и дешифрованных советских радиопередач.

Аналогичным способом был обнаружен шифр румынского военного атташе. В итоге был раскрыт план генерала Л.Г. Корнилова относительно сдачи Риги немцам и получены другие важные материалы.

Иногда знание шифровального дела сильно помогало внедрению агента. Во время Гражданской войны в России в «белую» армию добровольно вступил П.В. Макаров, который на самом деле был агентом разведки «красных». Макаров был шифровальщиком, о чём и сообщил белогвардейцам. Так как шифровальщиков не хватало, то в виде исключения он сразу был направлен в штаб Добровольческой армии.

Карьера Макарова быстро продвигалась, и вскоре он стал личным адъютантом одного из руководителей Добровольческой армии генерал-лейтенанта В. Май-Маевского. Эта должность открывала Макарову доступ к самой секретной информации. Именно П.В. Макаров послужил прототипом главного героя известного советского телесериала «Адъютант его превосходительства».

В 1920 году при разгроме армии П.Н. Врангеля в Крыму был захвачен начальник станции радиоперехвата поручик Иван Минович Ямченко (род. 1884), дешифровальщик ВМФ. Он дал согласие сотрудничать с новой властью и рассказал о практически полной дешифровке «белыми» перехваченных сообщений. С этими данными был ознакомлен М.В. Фрунзе, главнокомандующий Южной группой РККА. Вот какую оценку состояния дел в сфере криптографической защиты информации в Советской республике он дал:

«Из представленного мне сегодня бывшим начальником врангелевской радиостанции Ямченко доклада устанавливается, что решительно все наши шифры вследствие их несложности вскрываются нашими врагами. Вся наша радиосвязь является великолепнейшим средством ориентирования противника. Благодаря тесной связи с шифровальным отделением Морфлота Врангеля Ямченко имел возможность лично читать целый ряд наших шифровок самого секретного военно-оперативного и дипломатического характера; в частности, секретнейшая переписка Наркоминдела с его представительством в Европе и в Ташкенте слово в слово известна англичанам, специально организовавшим для подслушивания наших радио целую сеть станций особого назначения. К шифрам, не поддававшимся вскрытию немедленно, присылались ключи из Лондона, где во главе шифровального отдела поставлен англичанами русскоподданный Феттерлейн, ведавший прежде этим делом в России. Общий вывод такой, что все наши враги, в частности Англия, были постоянно в курсе всей нашей военно-оперативной и дипломатической работы».

Вот как охарактеризовал такую ситуацию нарком иностранных дел Г.П. Чичерин в своих письмах Председателю Совета Народных Комиссаров (далее – СНК) В.И.Ленину от 21 августа 1920 года:

«Многоуважаемый Владимир Ильич, я всегда скептически относился к нашим шифрам, наиболее секретные вещи совсем не сообщал и несколько раз предостерегал других от сообщения таковых. Неверно мнение тов. Каменева, что трудно дешифровать. От нашего сотрудника Сабанина, сына старого дешифровщика Министерства иностранных дел, мы знаем, что положительно все иностранные шифры расшифровывались русскими расшифровщиками. В последний период существования царизма не было иностранной депеши, которая бы не расшифровывалась, при этом не вследствие предательства, а вследствие искусства русских расшифровщиков. При этом иностранные правительства имеют более сложные шифры, чем употребляемые нами. Если ключ мы постоянно меняем, то самая система известна царским чиновникам и военным, в настоящее время находящимся в стане белогвардейцев за границей. Расшифрование наших шифровок я считаю вполне допустимым. Наиболее секретные сообщения не должны делаться иначе, чем через специально отправляемых лиц».

В тот же день, 21 августа, В.И.Ленин составил срочный ответ:

«Предлагаю

1. изменить систему тотчас

2. менять ключ каждый день, например, согласно дате депеши или согласно дню года (1-й… 365-й день и т.д. и т.п.).

3. менять систему или подробности ее каждый день (например, для буквы пять цифр; одна система: первая цифра фиктивная; вторая система: последняя цифра фиктивная и т.д.).

Если менять хотя бы еженедельно а) ключ и б) такие подробности, то нельзя расшифровать».

Слабая стойкость советских шифров была обусловлена ещё тем, что в правительственной криптологической школе Великобритании, созданной при Адмиралтействе в 1919 году, председателем секции, работавшей против России, служил русский криптолог Эрнст Карлович Феттерлейн (1873-1944), пожилой человек по прозвищу Фетти. В 1897 году он стал работать криптоаналитиком «Цифирного» комитета российского МИД и впоследствии стал личным царским криптологом. После революции он вместе с семьёй переехал в Англию и там успешно «ломал» слабые советские коды и шифры.

Первые контакты с английской разведкой Э.К. Феттерлейн, вероятно, установил в 1909 году, когда вместе с русским царём Николаем II был в Англии. Анализируя факт получения английского гражданства Э.К Феттерлейном и его братом Полем, также работавшим в криптослужбе Великобритании, можно предположить, что они получили его за выдающиеся заслуги, оказанные правительству Великобритании.

Интересно, что в 1915 году Э.К. Феттерлейн оказал существенную помощь дешифровальному бюро Радиостанции особого назначения (далее – РОН), заслуги которого перед радиоразведкой Балтийского флота в Первую Мировую войну были отмечены двумя орденами.

На мысе Шпитгамн в устье Финского залива размещался один из первых в мире радиопеленгаторов, носивший в секретных документах название «Жандарм». На «Жандарме» группу Феттерлейна, который получил новую фамилию Попов, называли уважительно – «Черный кабинет» (далее – ЧК), и постепенно это название сделалось почти официальным. За несколько недель «Попов» и его сотрудники подвергли тщательному анализу тысячи перехваченных немецких радиограмм, с завидным упорством вылавливая в ворохе шифрованной «тарабарщины» крупицы закономерностей.

Наконец настал день (точнее – ночь), когда Э.К. Феттерлейн пришел в комнату дежурного и по прямой линии доложил начальнику Службы связи Балтийского флота контр-адмиралу А.И. Непенину о выполненной задаче. Так, спустя всего месяц гением российских дешифраторов был воссоздан германский шифроключ с алгоритмом его смены. С этого дня ЧК работал, как хорошо налаженный механизм. Каждые сутки в ноль часов немцы вводили в действие новый ключ, а всего лишь через час-полтора первые дешифровки уже лежали на столе начальника Службы связи.