Рийса вопросительно посмотрела на Хели. Та передернула плечами и со вздохом ответила:

– Надо обязательно сказать Хайену. И наверное… отцу. Если он захочет меня выслушать после того, как я пошла против его воли.

Подруга посмотрела на нее и мужественно предложила:

– Хочешь, я сама ему все расскажу?

Но Хели покачала головой:

– Завтра на первой магической тренировке расскажем. Но сначала придется сказать Хайену и Энди.

– Ну уж нет! Энди Райс обойдется!

Хели достала пижаму и возразила:

– Но мы в одном отряде. И он живет в комнате с Хайеном. Наверняка они подружатся. Если ты не расскажешь, расскажет он.

Рийса скривилась:

– Подружится? С Занудой Энди? Надеюсь, нет.

Хели вздохнула и пожелала подруге спокойной ночи. Перед первым учебным днем стоило хотя бы попытаться выспаться. Она не сомневалась, что завтра отец сделает все для того, чтобы она пожалела о своем решении поступить в Алый замок.

***

После погружения в сон у дерева Хайен почувствовал невероятную усталость. Настолько сильную, что всю ночь спал, как обычный человек, даже не думая пересекать границу двух миров. И, конечно, о словах учителя он благополучно забыл.

Утро началось с шипения открывающегося портала. Хайен с трудом разлепил веки и обнаружил, что на соседней кровати сидит Энди и хлопает глазами, как сова. Из облака синего дыма в комнату шагнул магистр Лин. Эльф холодно оглядел лица своих новоиспеченных учеников.

Тут юноша вспомнил, что на рассвете им полагалось быть у входа в замок. Энди, похоже, тоже совершенно забыл об этом. Прежде чем кто-либо из адептов успел выдавить хоть слово в свое оправдание, учитель схватил Хайена за шиворот. А затем выдернул из постели, как нашкодившего щенка, и толкнул в портал.

Никакого пола или даже земли на той стороне не оказалось, и юноша рухнул в ледяную воду. Рядом раздался плеск - Энди ждала та же участь. Хайен вынырнул и увидел, что они барахтаются в небольшом озерце на опушке леса, а портал над их головой захлопнулся. Другой открылся на берегу. Из него вышел невозмутимый наставник. Рядом с ним он заметил девушек, одетых в новенькую серую форму Академии, которую им выдали вчера. Форма юношей осталась висеть на стульях. И теперь оба находились в ледяной воде в пижамах.

Хайен выругался и поплыл к берегу, Энди не отставал.

Вскоре мокрые насквозь адепты стояли на берегу перед своим учителем. Хайен чувствовал, что у него свело зубы то ли от холода, то ли от злости. Они, конечно, проспали, и апрель был теплым. Но не настолько, чтобы на рассвете купаться в холодном озере в пижаме! Да и для первого дня учебы наказание казалось излишне жестоким.

Эльф невозмутимо взирал на трясущихся от холода учеников. Рийса не выдержала и захихикала, а потом мстительно добавила:

– Так тебе и надо, Энди Ра...

Закончить фразу она не успела. Магистр сгреб ее за шиворот, и отправил туда же, откуда только что выбрались юноши - в ледяную воду. Хели бросила на отца укоризненный взгляд, а затем подошла к подруге. Та как раз выбралась на берег и пыталась отжать черную косу. Магистр холодно сказал:

– Никаких распрей в моем отряде не будет. В следующий раз так легко не отделаешься.

Стуча зубами, Рийса кивнула. Магистр щелкнул пальцами. От одежды и волос девушки пошел пар. За мгновение они стали сухими. Второй щелчок - и то же самое прошло с одеждой и волосами Энди. А затем наставник повернулся ко все еще мокрому насквозь Хайену. По его взгляду юноша сразу понял, что был взвешен, измерен и признан негодным. И вообще, свою ягодку эльф растил не для него.

Юноша напомнил себе, что перед ним великий маг, у которого он так сильно хотел учиться. Который выпускает лучших. Но это не помогло. Хайен все еще был очень зол. Взгляд магистра Лина и то, что тот не потрудился высушить полуэльфа, заставляли острее ощущать несправедливость.

В этот момент Хели тяжело вздохнула и подошла к Хайену. Она остановилась напротив и виновато заглянула юноше в глаза, а затем положила руку на его плечо. От серой школьной пижамы пошел пар. Теперь только мокрые черно-белые пряди холодили спину.

– Прости, волосы сушить не рискну, - улыбнулась она и вернулась к Рийсе, стараясь не смотреть на своего отца.

На лице магистра Лина промелькнуло бешенство. А Хайен почувствовал, что удовлетворен этой маленькой местью. Эльф указал в сторону леса и скомандовал:

– По этой тропе бегом.

Хайен первым хотел рвануть с места, но в его плечо впились тонкие сильные пальцы, а над ухом раздался голос наставника:

– А ты задержись.

Юноша проводил взглядом убегающих товарищей и нехотя посмотрел в лицо учителя.

– Слюни подбери, - сказал эльф, и его голос был холоднее льда. - Моя дочь не для тебя. Не нужно так смотреть на нее. Я понятно выразился?

– Вполне, - процедил Хайен.

После этого он вырвал свое плечо из хватки наставника и побежал догонять товарищей.

Эльф заставил их бегать по лесу, окружающему замок, целый час. Энди и Хайен так и бегали босыми. После этого учитель смилостивился, и отправил учеников обратно в комнату.

Энди рухнул на постель и с облегчением вздохнул:

– Я уж думал, он нас заставит на завтрак в пижамах идти. Давай шевелиться, а то опоздаем.

Хайен с досадой сказал:

– У меня такое чувство, будто на самое главное мы уже опоздали.

Его товарищ примирительно сказал:

– Это же Серебряная Смерть. Его суровые методы общеизвестны. Привыкай.

– Его суровые методы не так суровы ко всем остальным, как ко мне, - ответил Хайен, собирая влажные холодные пряди в хвост.

Энди только сочувственно вздохнул и начал собираться. Хайен тоже торопливо надел серые брюки, рубашку того же цвета и странную жилетку на запахе с фиолетовой окантовкой.

– Вроде замок Алый, - задумчиво сказал он. - А цвета - серый и фиолетовый.

Его товарищ прокашлялся и хорошо поставленным менторским тоном заговорил:

– Двадцать пять лет назад король Райтон Первый дал пяти магическим школам статус Академий, уравнял их в правах и ввел универсальную форму.

– То есть король у нас любитель серого и фиолетового? - иронично спросил Хайен.

– Спроси при встрече, - пожал плечами Энди.

– Сомневаюсь, что удостоюсь чести познакомиться с ним.

– Учитывая, что трое Верных собрались в одном месте из-за твоих документов… – он сделал многозначительную паузу. - Не удивлюсь, если это произойдет гораздо раньше, чем ты думаешь. Да и мать Хели - названная сестра короля.

Энди подмигнул товарищу, и Хайен понял, что его интерес к дочери наставника не остался незамеченным.

Завтракать адептам полагалось в просторной столовой на первом этаже. Стоило юношам войти, как Хайен тут же заметил Хели, которая махала им от углового столика. Рийса сидела с ней рядом. Юноши набрали на подносы еды и отправились к ним.

Стоило Хайену опуститься за стол рядом с Хели, как девушка пощупала его волосы и сочувственно сказала:

– Все еще влажные.

– Ерунда, – отмахнулся юноша.

Рийса наклонилась вперед и заговорщицки прошептала:

– А вот новости, которые мы тебе принесли, вовсе не ерунда.

Хайен нахмурился и переспросил:

– Новости? Какие новости?

Рийса уже открыла рот, чтобы заговорить, но внезапно осеклась и замолчала. Хайен терпеливо ждал. Девушка смотрела куда-то ему за спину. Затем она обменялась взглядами с Хели. Полуэльфийка придвинулась к юноше и начала очень тихо пересказывать разговор, который Рийса услышала ночью. Стоило ей закончить, как Рийса тихо сказала:

– Обернитесь, только не все сразу. Вот эту бледную немочь, которая сидит одна, я имела в виду. Там, неподалеку от Рамона-младшего. Не помню, как ее зовут совершенно…

Хайен бросил взгляд в указанную сторону. Девушка и правда была очень худой и бледной. Щуплая фигурка, белая кожа и длинные светлые волосы, собранные в хвост. Незнакомка вяло ковырялась в тарелке. Неподалеку от нее за столом он заметил того самого хлыща, которого встретил во дворе замка вчера. Кажется, именно его звали Рамон-младший.