– Что ж, раз все в сборе, начнем.

– Аделы нет, - подал голос Хайен.

– Леди Рэувелл нездоровится, как и магистру Руцу. Поэтому сегодня заменять его буду я.

С этими словами новый учитель поднялся из-за стола. Адепты с интересом воззрились на него. Этот человек выглядел лет на тридцать-тридцать пять. Худой и тонкокостный, с собранными в хвост русыми волосами и яркими голубыми глазами. Одет с иголочки. И на лице его было написано - столичный хлыщ и любимец женщин. Было совершенно неясно, что он здесь забыл. Это какой-то приятель Руцу?

Пока Хайен и его однокурсники рассматривали незнакомца, тот представился:

– Зовите меня магистр Брау. Сегодня я буду вести урок. Откройте учебник на странице двадцать четыре. Основные принципы работы стихийного источника вы прошли, настало время разобрать способы его восстановления…

Хайен старался слушать учителя внимательно. Магистр Брау вел урок интересно, рассказывал понятно и с примерами из практики. Но юноша то и дело ловил на себе его странный изучающий взгляд. А еще не давала покоя мысль - что же с Аделой? И Руцу как-то подозрительно слег вместе с ней… Юноша думал, что об этом обязательно рассказать магистру. В душу Хайена закралось нехорошее предчувствие, и с каждой минутой оно только крепло.

Наконец, факультатив закончился. Хайен первым подхватил учебник и направился к выходу, когда магистр Брау внезапно попросил:

– Задержитесь, адепт Ар-Раллеори.

Юноша медленно обернулся и смерил учителя подозрительным взглядом. Затем он нехотя подошел и остановился в нескольких шагах от стола, за которым сидел Брау. Магистр ответил ему слащавой и снисходительной улыбкой. Другие адепты собрали вещи и покинули кабинет. И в тот же момент взгляд нового учителя стал холодным и оценивающим.

– Что вам нужно? - напрягся Хайен.

Брау усмехнулся:

– Только поговорить. Может, выйдем на свежий воздух и прогуляемся вокруг замка?

– Я тут на днях уже прогулялся вокруг замка, - сухо ответил Хайен. - Чуть на тот свет не отправился. Говорите, что вам нужно, и я пойду. А то меня сосед по комнате хватится.

Инстинкт упорно бил тревогу, несмотря на то, что столичный учитель держал руки на виду. Магистр с сожалением покачал головой и сказал:

– Очень недальновидно с вашей стороны, юноша. В конце концов, я всего лишь хотел дать вам дружеский совет.

Хайену эта ситуация нравилась все меньше и меньше. Он буркнул в ответ:

– Я не нуждаюсь в ваших советах.

Но Брау не отставал:

– А жаль, юноша, жаль. Вы здесь человек новый. Не знаю, где вас растили и чем вы занимались эти восемнадцать лет… Но вам явно следует изучить местную аристократию получше. Королевский двор - большое озеро, где мелких рыбешек с удовольствием едят более крупные. А политика Великих родов не для мальчишек. Если вы почувствуете, что в этой области вам тоже нужен учитель… Я к вашим услугам. Руцу подскажет, как меня найти.

Хайен непонимающе посмотрел на магистра и спросил:

– С чего вы взяли, что я захочу к вам обратиться? Да и о какой политике родов речь, я сын изгнанника, а мой отец давно пропал.

Учитель снова снисходительно улыбнулся:

– Поверьте, у меня есть веские основания так полагать, юноша. В нашем обществе иметь титул мало. Нужно понимать, с кем стоит вести дела, а с кем нет… Что ж, не буду вас задерживать.

Хайен развернулся и поспешно вышел. Он хотел отправиться в комнату, но его взгляд зацепился за коридор, в который выходили двери палат. Аделе нездоровится… Значит ли это, что она где-то здесь? Умом юноша понимал, что нужно скорее возвращаться в общежитие. Но после короткого раздумья, он все же огляделся и начал медленно и тихо перемещаться от одной двери к другой, пока, наконец, не услышал голоса. Один, несомненно, принадлежал Аделе. А вот второй… Наверное, это был тот, о ком говорила Рийса. Странный голос. То ли женщина, то ли мужчина. А еще от него по спине у Хайена ползли мурашки. Инстинкт подсказывал, что с обладателем этого голоса лучше не связываться. Во всяком случае, пока.

Время шло, но они говорили достаточно тихо, чтобы Хайен не мог разобрать слова. А еще юноша невольно задумался о том, что они не используют глушилку. И это наводило на тревожные мысли. Слабо верилось, что обладатель второго голоса на это не способен. А значит, либо он скрывается и по какой-то причине не использует магию… Либо он настолько здесь освоился, что не ждет подвоха. Неужели сообщник Аделы - один из преподавателей Алого замка?

Разговор не заканчивался, а вероятность быть обнаруженным - росла. Поэтому Хайен скрепя сердце, бесшумно прокрался к выходу из целительского крыла и направился в общежитие. Пока добирался до комнаты, он несколько раз прокрутил в голове бредовый разговор с новым учителем. Но так и не смог понять, что от него было нужно Брау. И его не отпускало чувство, что болезнь Аделы, отсутствие магистра Руцу и появление этого столичного хлыща - звенья одной цепи.

Когда Хайен вошел в комнату, то застал Энди за попыткой выучить границы первых государств. Юноша старательно водил пальцем по карте в учебнике и бормотал себе под нос то, что следовало о них знать.

Хайен бросил вещи на свою кровать и упал на стул рядом с другом.

– Ты обещал рассказать, что случилось, - напомнил ему Энди.

– Да случилось уже столько всего, что даже не знаю, с чего начинать, - признался Хайен. - Тебе знакома фамилия Брау?

Ответить тот не успел. Рядом со стулом Хайена вспыхнуло пламя. Через мгновение оно погасло, и встревоженная Хели заглянула в глаза своему другу.

– Вернулся? - спросила она. - Хорошо. Тогда откройте окно, сейчас Рийса придет.

С этими словами она исчезла в очередной вспышке пламени. Юноши непонимающе переглянулись. Энди нехотя поднялся и распахнул створки. Прохладный вечерний воздух ворвался в комнату. Через пару минут на подоконник шагнула Рийса. Ее сапоги светились коричневым, и Хайен удивленно спросил:

– Как ты попала сюда?

Девушка взмахом руки развеяла заклинание, и свет вокруг ее обуви погас. Затем она спрыгнула с подоконника, закрыла створки окна и сообщила:

– По стене пришла. Это заклинание магии земли. В Академии мы будем проходить его позже. Но мой отец научил меня ему давно. Он считает, что начинать обучение нужно с полезного, а не с простого.

После этого она с вызовом посмотрела на Энди. Тот фыркнул и отвернулся. Хели снова вышла из вспышки пламенем рядом с Хайеном и потребовала:

– Рассказывай!

Теперь все взгляды друзей были обращены на него. И во всех было беспокойство и ожидание.

– Ну... давайте сначала все сядем, - ответил Хайен.

Он не был уверен, что хочет говорить о том, что видел в своем доме, и тянул время. Юноша неспешно направился к своей кровати и сел. Хели снова исчезла в огненной вспышке и мгновенно оказалась рядом, уронив на его колени несколько хлопьев пепла. Рийса устроилась на подоконнике, а Энди плюхнулся на свою кровать. Хайен нехотя начал рассказывать. И сам не заметил, как под участливыми взглядами товарищей выложил им все, что случилось, включая содержание письма. И по опущенным глазам Энди и Рийсы внезапно понял:

– Вы…Вы все знали? Про сумасшествие темных?

Они виновато переглянулись. Рийса первая ответила преувеличенно бодрым голосом:

– Да, отец рассказывал мне об этом еще в детстве, но просил никому не говорить.

– Дед рассказал мне в первый же выходной, - нехотя сказал Энди. - Но тоже попросил держать язык за зубами.

Хайен обескураженно спросил:

– Вы все знали и не сказали мне?

– Зачем, Хайен? - спросила Рийса. - Ты эльф только наполовину. И черных волос у тебя ровно половина. Извини, на сумасшедшего ты непохож. Зачем тревожиться о том, чего может и не случиться?

Хайен обескураженно покачал головой. А Энди кивнул, первый раз соглашаясь с дочерью своего заклятого врага.

– Кроме того, - добавила Рийса, перебирая черную косу, - мой отец тоже пытался создать лекарство для темных, которое могло бы отодвинуть сумасшествие. Не исключено, что у него остались какие-то наработки. Возможно, вместе с дневниками твоего отца…