В остальном же мои усилия по разведке были куда как скромнее. Среди прочей чепухи мне удалось выяснить, что срочный отъезд всех троих братьев из места постоянной дислокации как-то связан с высоким начальством, то ли король, то ли глава местного правительства, его канцлер, собирались посетить провинцию по какому-то срочному делу. А братья как порядочные вассалы намеревались, как следует подготовиться к важному визиту, вот у убыли куда-то с инспекцией. На этом собственно и все.
Беседу же на более обширные политические темы кухарка, к сожалению, поддержать оказалась не способна. На мою просьбу рассказать о короле подробнее, та лишь пожимала плечами, мол, король как король, умный, добрый, справедливый и все в таком духе. По словам главной замковой кормилицы все у них было хорошо, все были довольны буквально всем и безмерно благодарны своим доблестным руководителям и, конечно же, сюзерену и его канцлеру. Что в общем-то, никак не вязалось с ее первоначальным рассказом.
Я резонно предположил, что всему виной лишние глаза и уши в виде бессменного Молчуна, таскавшегося за мной хвостом, и не оставлявшего меня в одиночестве даже когда я выходил на задний двор замка по нужде.
После очередной моей настойчивой попытки выудить хоть какие-то новые сведения, она вспылила и в сердцах сказала:
- Что ты пристал, как банный лист? Некогда мне с тобой болтать, да и не любительница я. А коли хочешь просто языком почесать, так это не по моей части. Шел бы ты хоть к Ворчу, он до таких дел шибко охоч.
Если уж она не любительница поболтать, то об остальных и говорить не приходится. Впрочем, проверять ее слова в отношении штатного палача мне не слишком хотелось. Возможно из-за того что наше с ним знакомство изначально состоялось в самых не располагающих к откровенности условиях. Да к тому же по итогам нашего короткого по времени, но емкого по содержанию взаимодействия, он дважды успел отхватить от собственного начальства знатных тумаков, что явно не добавит в его глазах очков в мою пользу.
Как бы то ни было, а придется рискнуть и отработать даже этот источник информации. За неимением других альтернатив, понятное дело.
До вечера пришлось разрабатывать коварный план как втереться к коротышке в доверие. Самый простой и очевидный способ - напоить, выглядел вполне реализуемым. Ни за что не поверю что он, при его-то работе и не закладывает как следует за воротник.
Весь следующий день я потратил на подготовку к предстоящей акции. Выпытал у Анны, где обитает палач. В свободное от работы время добыл, а попросту говоря, стянул из кладовой бутыль с вином.
Само мероприятие решил назначить на утро следующего дня, ведь, как известно, кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро. Спасибо за науку одному очень соображучему медведю. Как впоследствии выяснилось, выбранное мной время и определило весь дальнейший успех этого предприятия.
Чтобы сбросить хвост в виде приставленного ко мне шпиона я оповестил всех после завтрака о плохом самочувствии, сделал вид что не собираюсь вылезать из расположенного на скотном дворе нужника и улучив удобный момент, когда того чем-то отвлекли снующие туда-сюда поварята, сбежал из под его опеки.
Удостоенный моим внезапным визитом палач поначалу наотрез отказался впускать меня в свое жилище. Первые пять минут он вообще не хотел открывать дверь, но поскольку я был достаточно настойчив, все-таки явил мне свою помятую физиономию с целью, как он выразился, "угостить меня лопатой". Когда отперев двери, он действительно появился в проеме со штыковой лопатой наперевес, я, честно говоря, все же немного струхнул. Однако Ворч, заметил в моих руках полуведерную стеклянную бутыль, оплетенную лозой, и разом сменил гнев на милость, коротко бросив "заходи", после чего поспешно скрылся в полутемном помещении.
Труженик застенок терзался в это утро сильной абстиненцией, а говоря по-простому, был с жуткого бодуна. Так что мое появление в компании пузатого сосуда с живительной влагой, было воспринято им чрезвычайно благосклонно.
- Чего приперся? - хмуро вопросил палач, роясь среди гор посуды на столе.
Его каморке явно давненько уже требовалась уборка, но обитателю жилища, по всей видимости, это было глубоко фиолетово. Как выяснилось, искал он кружку:
- Вот, она! - торжественно воскликнул коротышка, выуживая из кучи искомый предмет и повернувшись, протянул ее мне. - Плесни на донышке, раз уж пришел. Пить хочется аж сил нет.
Поднапрягшись, я вытянул из горла пробку и набулькал страждущему, по моим прикидкам примерно около полулитра, но внушительная емкость не наполнилась даже до половины. Терпеливо дождался, пока гном утолит первую жажду, а затем обратит внимание на меня, и, отвечая на его немой вопрос, огласил цель своего вторжения:
- Я, это, дядя Ворч, - для убедительности даже шмыгнул носом, - мириться пришел.
- Больно оно мне надо, - недружелюбно проворчал тот. - Не буду я с тобой мириться. Если это все, то и ступай дальше с миром.
- Ладно, как скажешь - я пожал плечами, демонстративно закупорил бутыль пробкой и повернулся на выход.
- Ты это, погоди! - ожидаемо раздалось за спиной. - Может, кувшинчик-то мне оставишь? - с надеждой в голосе уточнил гном.
- Оставить не могу, - притворно вздохнул я. - Вещь подотчетная. Но вот выпить на мировую по рюмочке, традиция такая у меня на родине есть, это запросто.
- Ну, если традиция, - ухватился за идею палач, - то грех нарушать. Погоди минутку, сейчас организуем.
Он сноровисто очистил один, менее чем другие захламленный край невысокого стола от находившейся на нем утвари, водрузил на свободное пространство еще одну пузатую кружку и приставил рядом колченогий табурет. Надо сказать, что вся обозначенная мебель была под стать обитателю жилища и соответственно для меня оказалась маловата. Осторожно присев на обозначенное коротышкой место я в первую секунду даже испугался, что оно подо мной тут же развалится. По счастью этого не случилось и я, облегченно выдохнув, наполнил обе емкости вином. Себе плеснул только для вида, зато своему визави налил, чуть ли не с горкой.
- Ну, будь здоров, дылда! - радостно провозгласил тот и надолго присосался к емкости.
- И тебе не хворать, - согласился я, делая вид, что тоже отхлебываю. Не удержался и глотнул оказавшегося вовсе не таки уж плохим напитка. На секунду даже стало жалко тратить приличное вино на этого явного алкоголика. Ну, да и черт с ним. Один хрен я его не за деньги покупал.
- А неплохой ты, в сущности, парень, я тебе скажу, - доверительно поведал мне Ворч, после того как осушил до дна свою кружку и отдышался. - Только все одно - зря пришел. А ну как опять в немилость у их светлостей впадешь? Ну, вот ты сам подумай, ежели они меня, тебя таки снова пытать заставят, я как это должен буду провернуть, по-твоему?
- А за что меня пытать? - искренне удивился я. - Ничего дурного я не совершил. Да и вроде как с хранителями мы пришли к полному взаимопониманию.
- А-а-а, - махнул рукой тот, - был бы человек, а за что пытать - найдется. Давай еще по одной!
- А давай! - согласился я и снова наполнил его кружку.
На этот раз коротышка уже не опустошил ее одним махом, а сделав добрый глоток, поставил на стол. После такого количества пусть недостаточно крепкого, но выпитого натощак спиртного его явно потянуло на разговоры.
- А вот скажи мне, к примеру, как там тебя...
- Алекс, - представился я.
- Ну да, скажи мне, что это за жизнь такая, если меня, честного палача, за мою честную работу да кованым сапогом по морде, а? - грустно поинтересовался он.
- Так себе жизнь, - согласился я.
- Вот и я говорю. Где же это видано, чтобы сначала вынь да положь, а потом пинком под ребра, как собаку?
- Да уж, начальство оно такое начальство. Все им не так да все им не эдак. Сами не знают, чего хотят, - поддержал я карлика. - Оно, конечно, если бы, и вроде как, ни то ни се, а чуть коснись чего-нибудь, так на тебе, пожалуйста!
