- Я буду в точности исполнять все приказания, - вновь послушно повторил я.
- Я не посмею предать хранителей Великой Твердыни, - эту фразу Нуфор уже произносил сиплым, натужным голосом, как будто каждое слово рождалось у него в нечеловеческих муках. Хранителя слегка потряхивало и казалось, он вот-вот рухнет без сил.
Я как попугай повторил и это.
- Отомри! - выдохнул он и упал обратно в свое кресло.
Я проморгался и перевел глаза с часто дышавшего обмякшего на сиденье Нуфора на застывшего как статуя Нафанаила.
- С тобой все в порядке? - средний брат встрепенулся, заметив мой недоуменный взгляд.
- В полном, - кивнул я. - А что с вашим братом?
- Не обращай внимания, - махнул рукой Нафанаил. - Бывает иногда. Он много трудится, не бережет здоровье, вот и случается всякое. Лучше расскажи нам о своих землях.
- Даже не знаю, с чего начать, - смущенно признался я. - Ну, во-первых, у нас совсем нет магии, зато наука творит настоящие чудеса...
Разошлись мы далеко за полночь, после того как братья-хранители устали удовлетворять свое любопытство, заваливая меня вопросами о моем мире. В конце концов, они нашли наш технологически продвинутый мир довольно занятным, но по их словам достаточно скучным. Я из вежливости с ними согласился.
Однако заснул я на неудобном топчане еще не скоро. Вот вроде все логично да гладко, но ощущение что где-то меня хотят х-м-м... поиметь, все равно не проходит. Как-то не сходится это уравнение. Или данных слишком мало или неизвестных чересчур много. А может как гуманитарий, я просто изначально не силен во всякой такой математике.
Да и вот этот выкинутый старшим хранителем фокус, никак не давал мне покоя. В чем смысл его действий? Хотел меня загипнотизировать что ли? Знать бы еще, достиг он своей цели или потратил силы впустую. И означает ли это, что на меня местная магия не действует? Потому что никаких изменения я не почувствовал тогда, как не ощущаю их и сейчас.
К тому же угрюмая молчаливость младшего из хранителей, а он за весь вечер так и не произнес ни слова, меня немного настораживала. Вполне возможно, что поборник чести находится под каким-то очередным обетом, типа "мы не едим после шести, чтобы сохранить боевую стройность" или "мы никогда не снимаем шлемов, чтобы нас не узнали потому, что мы слишком скромные парни". Возможно, это было что-то из серии "я помалкиваю, чтобы по глупости не вляпаться в очередные неприятности", честно говоря, мне бы тоже такой обет не помешал. Может быть, не вякни я в запале в кабинете нотариуса, что попытаюсь в обход завещания отца отжать свою долю наследства через суд, никакого покушения и последующих событий не было бы в принципе. Но теперь-то чего уж там.
Однако, как говаривал один не в меру умный медведь: "Это ж-ж-ж неспроста. Само дерево жужжать не может. Значит, кто-то тут жужжит ". Помнится, как раз именно это умозаключение его чуть не сгубило. Во всяком случае, досталось несчастному медведю по самые гланды.
Несомненно, наличие таких ограничений, которые хранители сами же себе и задвинули, было, по меньшей мере, подозрительным для перцев, считавших себя самыми крутыми в этом палисаднике. Впрочем, хочу ли я, вдохновившись примером Винни-Пуха, лезть в это осиное гнездо в поисках правды, я так и не определился. Вполне возможно, что получить пыжом в задницу, жалом по носу и навернуться с самого высокого дерева в лесу это не тот же самый список неприятностей, которых следует ожидать в моем случае.
Однако этот диск мне нужен. Если кот прав, то с его помощью мы можем смыться отсюда в технологически развитый мир. Похоже, ради билета домой все равно придется влезать в здешние разборки. Но сделать это нужно так, чтобы обойтись малой кровью. При этом еще желательно чтобы не моей.
* * *
Господин тайный советник со вздохом закрыл большую книгу, отложил в сторону перо и затушил большую часть свечей. Надо бы расходовать их поэкономнее, новые взять неоткуда, а работать этой ночью предстоит еще много.
Он просчитал большинство возможных вариантов развития событий и не нашел среди них того, который бы позволил выйти из ситуации без потерь. Это означало лишь то, что выбирать следовало тот путь, который при любых обстоятельствах давал бы наилучший результат. И пусть это с высокой вероятностью навсегда выводило из игры самого министра, но в данном конкретном случае, цель оправдывала любые средства.
Столько мыслей, столько интересных идей и так мало возможностей для их реализации. Конечно, сеть осведомителей все еще существовала, но уже не приносила никакой практической пользы. В большинстве случаев это были старые контакты, работавшие не за звонкую монету или за идеалы не существовавшего более государства, а ловко пойманные на крючок шантажа мелкие преступники и аферисты. Но и эти связи давно дышали на ладан, рискуя отвалиться при первом удобном случае.
А нынешняя ситуация была как раз был из таких. В текущих реалиях либо Пан, либо пропал. Бывший глава тайной канцелярии понимал это как никто другой. Знай загнанные в ловушку король и королева хотя бы половину из того что теперь известно ему, они давно бы отказались и от самой мысли и бесплодных попыток вернуть принадлежащий им по праву трон. Впрочем, как раз сейчас допустить этого было ни в коем случае нельзя. Нужно заставить монаршую чету сделать шаг на новый, полный боли и опасностей, путь.
Теперь, когда после обстоятельной беседы с четвероногим пришельцем из другой реальности советнику стало ясно, что их самозваный правитель так же является чужеземцем, кое-какие нестыковки начали складываться в единую картину. Генеральный канцлер, как он сам себя называл, был не только чрезвычайно умен и хитроумен, но и пользовался доселе неизвестными, а потому и недоступными в их мире знаниями. Мудрость и величие многовековой цивилизации, создавшей это существо, теперь представлялись советнику поистине огромными. В таком свете, все их противостояние сводилось к банальному избиению младенцев. Вот почему, такой опытный интриган как он умудрился проморгать момент и позволил зловредному коту захватить власть в их королевстве.
Коварный Матеус за годы своего правления смог не только замкнуть политические связи на себе, но и поссориться со всеми правителям сопредельных стран, одновременно внушив благоговейный ужас перед собственной персоной. Поэтому и устранение самого канцлера не столько решало текущие проблемы, сколько вызывало ворох новых, гораздо более серьезных: война, передел сфер влияния, развал государства, а в итоге король и королева все равно остаются без своего трона. Просто напросто нечем будет править: армии недружественных соседей разорвут Фелинор в клочья и растащат по кусочкам. Только это останавливало советника от заказного убийства. Хотя мысли, плюнуть на все и посмотреть чем это закончится, иногда посещали убеленную сединами голову. Теперь же появился шанс все исправить.
Наличие другого кота как две капли воды похожего на канцлера рисовало перед советником великое множество вариантов разрешения этой головоломки. Но вот беда: мохнатый шантажист, не соглашался сотрудничать до тех пор, по его чужеземный товарищ сидит в застенках Великой Цитадели. А значит, пленника необходимо выручить. Кроме того, по заверениям Бенджамина, его друг Алекс представлял собой грозную силу.
Как рассказал кот, волею судьбы, оказавшийся в их королевстве, любой корректор вероятности, легко способен поменять весь ход истории и в одиночку. Такая характеристика интриговала. Но из сбивчивых объяснений пушистого собеседника Секретный Министр мало что понял. Четвероногий информатор сыпал непонятными терминами с той же скоростью, с какой опытный лучник посылает стрелы в цель - глазом не уследишь. А требовать подробных объяснений каждому новому понятию советник устал уже на третьем десятке.
Бог с ними, со всеми этими "парадоксами", "многомерностью" и невообразимой "квантовой механикой", расшифровку которых советник тщательно законспектировал, но, ни черта не понял, главное, что этот кот свято уверен в невероятном потенциале своего спутника. Даже если ничего не выгорит с так называемой "корректировкой реальности", план втихую заменить канцлера на всецело готового сотрудничать Бенджамина, хорош и сам по себе.
