После этой отповеди она отошла от кровати и принялась деловито шуршать засушенными кустиками и стучать плошками. А я слегка ошарашенный ее словами, задумался о том, куда же это я все-таки умудрился попасть. Что-то явное нехорошее у них тут происходит.

Если припомнить некоторые подробности, замеченные в этом мире, то какие-то проявления магии тут присутствуют, и никто этого даже не скрывает. Да и как скрыть хулиганистые облака в небе или говорящего волка два метра в холке? Впрочем, этого-то как раз довольно глубоко засадили, может его и не видно. Но вот странные рыцари определенно кое-какими способностями, по их же словам, обладали. Откуда тогда внезапный мораторий на магию?

Внезапная догадка посетила мою заторможенную голову: ведь палач и его подельник совершенно точно никакие не уродцы. Они просто напросто обычные гномы. Которые, как ни крути, существа то ли магические, то ли сказочные, один хрен как по мне. Да и исцеление банальной простуды, не говоря уже о более серьезном поражении легких, даже в ультрасовременной навороченной клинике займет как минимум неделю. Травами за одни сутки - это просто не реально.

- Тетушка Анна, расскажите еще о вашем мире, - попросил наконец я. - А то боюсь по незнанию еще в какие неприятности попаду. Что-то совсем не хочется.

- Знаю я не много, - засмущалась травница. - Но так уж и быть, что ведаю - расскажу. Жаль если такой молодой и красивый парень сгинет ни за что.

Волею судьбы, по словам моей спасительницы, нас с пушистым забросило в баронство Кошон, пограничную провинцию славного королевства Фелинор. Ныне правит в нем мудрый король Марсель XIV или что бывает чаще от его имени не менее мудрый генеральный канцлер Матеус. Потому как сам монарх, по слухам ведет отшельничий образ жизни, запершись с семьей во дворце и не допуская внутрь никого. Только верный канцлер, и то лишь изредка, посещает главу государства, чтобы записать его распоряжения, пожелания и указания, а затем претворять в жизнь мудрые законы на основе всего этого барахла.

Наместниками в баронстве и являлись хозяева местной столицы братья-хранители: младший Нифелим - поборник чести, средний, с которым я успел свести более близкое знакомство Нафанаил, поборник веры, и старший Нуфор, поборник правды. Все трое соответственно именовались хранителями Великой Твердыни.

Раньше жители города и окрестностей жили вольно, и, в общем-то плевать хотели на королевские указы. Но с появлением канцлера все почти сразу изменилось: поставив наместников управлять этим краем, он быстро заставил всех жителей беспрекословно подчиняться новым строгим законам. По его словам родному государству и населяющим его подданным со всех сторон грозили страшные опасности: полчища захватчиков и жадные до наживы соседние страны, готовы вот-вот напасть и разорвать на части их чудесное маленькое королевство. Жителям, всем вместе и каждому по отдельности, в едином порыве следовало сплотиться и как один противостоять этой жуткой угрозе.

Для начала многих забрили в солдаты и стражу. Обложили крестьян, ремесленников и другой рабочий люд налогами, заставив каждого подданного работать почти от рассвета и до заката, чтобы иметь возможность прокормиться. Тех, кто начинал роптать или не соглашался отдавать сборщикам последнее, часто объявляли иностранными шпионами и пособниками захватчиков, вешая смутьянов на ближайшем суку. А тех, кто мог как-то противостоять войскам, в частности немногих владеющих чарами волшебников, объявили вне закона и стали повсеместно преследовать.

Поначалу это было для всех тяжеловато, и несогласные с новой властью периодически устраивали массовые бунты и целые восстания, но очень быстро куда-то насовсем исчезали. Никто до сих пор не знает, куда делась целая прорва народу. Однако проверять разные слухи о судьбе пропавших или повторять их путь с каждым годом находилось все меньше желающих.

Так постепенно фелинорцы и привыкли к существующему положению. Жили бедно, но в целом без больших потрясений. А мы с котом просто довольно неудачно объявились именно в этом регионе, в тот момент, когда охота на ведьм еще не совсем закончилась, и многие рады были в ней поучаствовать. Ведь за голову каждого чародея правители щедро платили полновесным золотом.

По словам травницы, выходило, что один из крестьян подслушал нашу с котом беседу в лесу. По большому счету нихрена, естественно, не понял, но услышал из моих уст одно знакомое слово, а именно "колдовство". Ему этого вполне хватило, чтобы наябедничать на нас старосте ближайшей деревни, который и собрал опергруппу мужиков с вилами и поставил им задачу изловить зловредных магов, пока они чего-нибудь гадкого не успели намагичить.

После чего нас успешно скрутили и притащили в цитадель. А дальше меня и принял на дознание один из братьев-хранителей, так как нарушениями такого уровня руководство замка, а заодно, как я понял и всего баронства, предпочитало заниматься лично.

Странным в рассказе Анны мне показалось лишь отсутствие упоминания о моем спутнике. Для меня оставалось загадкой, как неграмотный селянин не обратил внимания на говорящего кота, что уже в принципе тянуло на серьезное преступление, раз уж магия у них в любом виде под строгим запретом. Я точно помню, что кота так же как и меня отварили по голове и засунули в мешок, вероятно опасаясь, что тот будет царапаться. Но уточнять я побоялся. Выпустить то из казематов меня выпустили, но не факт что вот так же точно легко не загонят обратно, так сказать в связи с вновь открывшимися обстоятельствами уголовного дела. Если пушистый смылся по дороге, тем лучше для нас обоих.

- Так что, про такие дела ты лучше лишний раз не упоминай. Не любят этого у нас, - закончила свой, в общем-то, не очень радостный рассказ, травница. - На вот, лучше выпей еще отвару и отоспись, как следует.

Следующая миска полная на это раз душистым и весьма приятным на вкус прохладным напитком в считанные минуты навеяла на меня сон. Хвала Морфею, на этот раз я спал без сновидений.

* * *

- Возможно, это наш единственный шанс хоть как-то изменить ситуацию, - вновь повторила леди Кларисса своим соратникам.

Когда перепуганная Луиза прибежала к ней и сообщила что видела неподалеку от тайного убежища в лесу их заклятого врага, голышом, да еще и в сопровождении странного незнакомца, Кларисса поначалу решила что у дочки на почве постоянных потрясений развились галлюцинации. Но осторожно проследив за необычной парочкой, он не смогла не признать очевидного внешнего сходства этого кота с их непримиримым врагом.

Когда она и ее люди уже были готовы показаться и связать разгуливающего голышом кота, все испортили глупые селяне, повязавшие тех двоих и сдавшие их в цитадель за награду. Отбить незнакомцев не получилось бы при всем желании, имевшиеся на том момент силы отряда были явно недостаточны. Договариваться с землепашцами тоже было бессмысленно: прихвостни канцлера щедро платили полновесной монетой, а такой суммы, чтобы перекупить пленников под рукой не оказалось. Крестьяне, в большинстве своем, конечно, ребята неплохие, но отдать добычу бесплатно или по дешевке точно бы не согласились: причитавшаяся за поимку даже мелких преступников награда, была равна примерно годовому заработку целой деревни.

И вот теперь странное происшествие получило еще более неожиданное продолжение. Как у обычного городского воришки вышло незаметно заменить трепыхавшийся на телеге мешок с ценными пленниками, точно таким же на вид но с капустными кочанами внутри, Клэр не понимала. Да все это еще и на глазах многочисленной стражи и самих охочих до золота селян. А то, что в конечном итоге причудливые повороты судьбы опять свели ее с этим пришельцем из другого мира, она не посчитала простым совпадением.

Когда же встреча с загадочным котом состоялась, для самой Клэр явилось большим сюрпризом что она смогла удержаться от того чтобы не прикончить его на месте и позволила объясниться. А поначалу руки так и чесались пустить мохнатого гада в расход.