— Я тоже хочу такой шлем- заявила Василиса.

— Вернёмся с поисков закажем, а сейчас поспешать надо, пока холодные дожди не грянули.

******

В дневном переходе по лесам ничего найти не вышло, хотя это расстояние изучали вдоль и поперёк пять дней. Приняв решение углубится дальше, продолжили исследования и когда уже решили, что на этом участке ничего подозрительного нет, нашли глубокую балку с пологим спуском с одной стороны.

— Побудь с конями я спущусь, гляну.

— Так постоят, вместе пойдём — не согласилась с мужем Василиса.

Пробравшись меж кустов по дну наткнулись на россыпь костей и кивнув друг дружке начали смотреть внимательно.

— Ничего странного не видишь? — спросил Лёня.

— Вот тут как будто ласточки проход заделали.

— Верно. Отдельные крупные лепёшки из глины.

— Нашли!

— Нашли…

Чтоб сильно не шуметь Лёня выковырял один из верхних блинов с помощью короткого копья и постарался тихо разобрать проход. Проход был узкий и по высоте выше роста Лёни буквально на пядь.

Перехватив по удобнее копьецо он привязал к нему одну световую ручку и подав на неё силу начал углубляться в глубину прохода.

Проход углублялся в низ и был метров восемь длиной, а дальше расширялся в ширину метра на три в каждую сторону и немного увеличивался в высоту. С одной стороны горой валялись вещи людей, с другой — плотно друг к другу лежали замотанные в паутину куколки с человеческий рост, и были их в этом зале десятки.

Изготовив для быстрого удара копьё Лёня жестом показал жене, чтоб ножом вскрыла куколку. Аккуратный надрез и спящая зимняя нежить показалась во всей красе. Распределив ряды они начали колоть куколки копьями и минуты через три подошли к переходу в следующий зал. Метра три переход и тут куколки спали уже по обе стороны от прохода и таких залов оказалось пять и в конце ниша с яйцами.

— Что-то я умаялась, дорогой муж.

— Ну так по пятьсот ударов копьём на каждого это не баран чихнул.

— Пойду к коням сготовлю, что по снедать.

— Давай, а я яйца перебью и вещи немного осмотрю.

А посмотреть было на что. В каждом яйце сидело пять «птенцов». И яиц было сотни полторы.

В сухих катакомбах вещи сохранились нормально и было их человек на полсотни разного уровня достатка и размеров от детских штанишек и сарафанов до добротных тулупов и воинского доспеха. Ножи, топоры и даже копья с мечами, пояса с кошелями и даже детские куклы. Ментально подчинённые жертвы сами снимали с себя одежу.

Тяжело вздохнув Лёня решил сделать волокушу и загрузить их оружием и самыми ценными вещами кроме одежды. Для этой цели был выбран плащ и на него перекочевали всё оружие, доспехи, украшения и деньги. Кое как вытянув это всё из балки Лёня устало присел к костру и вымыл руки создав воду.

— Легко отделались — заметила Василиса.

— Не то слово. Страшно представить что было бы, если б они не спали.

— А мне вот интересно, какая площадь принадлежала этой семье? Как часто у них эти гнёзда?

— Тема новая, будем изучать- философски заметил Лёня. — Хорошо бы знать когда они засыпают и когда выходят из спячки, чтоб не нарваться. Боятся ли они света и огня. Вопросов куча.

— Яйца перебил?

— Да. По пять зародышей в яйце и в связи с этим вопрос — сколько эта дрянь живёт.

— Не меньше пары лет каждая — предположила Василиса.

— Я тоже так думаю.

******

Обратный путь путь в Снегири осилили за два дня. Порадовали старосту частью вооружения и доспехов. Ножи себе оставили самые дорогие, а денег получили на год безбедной жизни. Правда в основном медь и серебро, но и это деньги.

— Ну, что дорогой, дня три отдыхаем и следующий участок будем обследовать?

— Давай. Чем больше их перебьём сейчас, тем больше живых людей останется. Я, кстати, обратил внимание, что детские вещи были только лёгкие и меховых шубок, варежек и шапок не было.

— Хочешь сказать, что они только в конце весны засыпают.

— Или в середине осени просыпаются.

— Тогда двух дней на передохнуть нам хватит.

— Пойду мойку водой наполню и воду подогрею.

*******

Следующий выход отчётливо показал, что гнездится нежить только в балках с глиняным грунтом и что просыпаться начинает к концу второго месяца осени. Перебить следующий прайд они смогли, но некоторые особи уже начали вылазить из коконов.

******

— Ну что, дорогая, пора доложиться князю о первых результатах?

— Предлагаю после завтра ехать. В начале к тому кузнецу, а потом в Краснокаменск.

— Тогда я ему полный мандалорский доспех закажу.

— Два, дорого, два доспеха, а потом из бронзы их превратишь в каратабан и ещё в что-то похожее.

— Надо попробовать.

Для начала лопату переделали в стальную, что подтвердило теорию, что металл можно превратить в другой металл.

— М-да. Вот только если бронзу переделать в каратабан, то это будет весьма вычурно, ты не находишь?

— Пожалуй да. Я могу спросить у дяди какие ещё редкие металлы для брони могут быть. Помню, что преподносили ему в дар какой-то, что ржа его не трогает. Будем в столице- узнаю.

******

Кузнец такому заказу был рад, но по срокам ничего не стал обещать. Сказал, что за зиму точно сладить успеет и предложил ещё сделать щиты для полного комплекта.

— Давай с щитами. Сколько это в деньгах будет?

— Шесть золотых за комплект. Устроит?

— Да. Денег на перёд нужно?

— Желательно. Всю зиму придётся посвятить не отвлекаясь.

— Тогда держи.

Лёня отсчитал названную сумму и попросил сильно толстые не делать. Максимум полтора миллиметра.

******

Столица встречала дождём и Лёня удерживал эфирный плащ ещё и на жене. Ей пока этот набор знаков был не посилен.

— К своим будешь заходить?

— Не вижу смысла. Дядю навещу, а остальных не стану.

— Ты девочка большая, но всё ж матушку бы проведала. Она как-никак дурного слова тебе не сказала.

— Но и вслух не заступилась.

— В общем я сказал, ты услышала.

— Услышала.

******

Остановились на постой в таверне и Лёня понёс партию ножей в оружейные лавки. Все ножи были им заточены с изменением структуры стали. Самый красивый кинжал был переделан в каратабан.

— Здравствуйте — поздоровался он с хозяином.

— А, здравствуй, самый большой человек Руси. Давно тебя не было.

— Князь делом нагрузил. Трофеи посмотрите?

— Давай посмотрим.

Лавочник достал ещё один масляный светильник и запалив фитиль приготовился к осмотру.

Десяток разных ножей и кинжалов легли на прилавок и на долгих пять минут в лавке повисла тишина.

— Две сотни золотых и ещё на двадцать изделиями вас устроит?

— Устроит.

— Что возьмёте?

— Копий и топоров в равном количестве.

— Это вы у меня их все возьмёте.

— Ну давайте четыре пехотных меча и остальное копья и топоры.

— Мечи попроще?

— Не самый хлам, но для селян.

— Угу. Тогда вот, вполне приличная сталь.

Лёня глянул на клинки изменённым взглядом и удовлетворённо кивнул.

— Четыре меча, двенадцать топоров и четырнадцать копий без древков. Что ни будь ещё?

— Пожалуй нет. И так всю общину перевооружу за свой счёт.

— Зато и выстоять легче будет.

— Это точно.

— Тогда вот ваше золото.

Лавочник бойко отсчитал монеты и был явно доволен сделкой.

— Если ещё, что достойное добуду приносить?

— Охотно посмотрю.

— А если чёрный меч?

— Возьму охотно, только естественно не за полную стоимость.

— За полную стоимость вам в убыток будет.

— Верно. За один престиж работать- сыт не будешь. А что у вас есть и такой?

— Завтра принесу.

— Охохо… Тогда побегу деньги занимать.

Загрузив купленное оружие на телегу Лёня накрыл его брезентом и сеном и поехал к другим оружейникам, где также изрядно прикупил стрел, копий, несколько мечей и луков. Самый симпатичный по линиям кавалерийский меч был переделан в каратабан. Как говорится спрос рождает предложение.