Черновик!

Гридни уехали, а староста остался стоять в раздумьях.

— О чём печалишься, Протас? — спросил Лёня

— Да налог этот, будь он неладен. Десятую часть годового дохода вынь, да положи. А раз ты прилюдно сказал, что сто восемь золотых заработал, где брать одиннадцать золотых?

— Дела. Мне тогда в столицу надо. Ну, а ты не печалься. Решу я проблему.

Пересчитав все финансовые запасы выводы были не утешительные. В наличии оставалось десять золотых и немного серебра. Собрав в дорогу припасов он запряг коня и отправился в столицу, по дороге думая, а куда девается нелюдь летом, как лучше наладить обучение снегирей ратному делу и другие вопросы. А потом ему захотелось узнать, нужно ли вообще платить с нежити налог, поскольку кроме него этим вопросом никто не занимается. В общем назрела необходимость просится на приём к князю.

Мелькнувшая на периферии зрения тень заставила Лёню схватится за нож, а обострившейся инстинкт заставил резко скатится с телеги обнажив клинок и делая режущий взмах рукой. Это его и спасло, поскольку ему, сидящему сбоку телеги, в спину летело существо с шестью рогами на голове. Тварь, не смотря на порез в области шеи и толчками выходящую кровь начала кружить вокруг выбранной жертвы. Лёня внимательно подмечал все нюансы её поведения. Она долго выбирала момент атаки и используя руки как передние лапы, стоя на четвереньках, собравшись с силами, сделала пару молниеносных подскоков и прыгнула рогами в живот человеку. Лёне достаточно было сместиться на пол метра в сторону, пропуская тварь мимо, и вогнать нож в область сердца. Упавшая от удара плашмя на землю тварь трепыхнулась и затихла. Лёня внимательно запомнил её обозначение в тех значках, что появлялись при желании их видеть и, пока ещё было светло, распорол спину твари. Сердце у неё было по расположению как у человека, задние лапы были как у кошки, шерсть была в полтора сантиметра, а вот руки были человеческие с длинными когтями. Срубив ей голову и кисть руки Леня рассмотрел зубы-клыки. В общем тварь, которая призвана сбивать с ног и рвать на куски живую плоть.

— И от куда вы только вылезаете? — проговорил он в пространство. И самое главное лошадь не восприняла её как опасность. Необходимость в броне резко возросла.

Он ехал всю ночь внимательно рассматривая ночную дорогу и лес и только утром, добравшись до соседней деревни Соловьи, остановился на отдых, обрадовав старосту появлением новой беды.

Дав коню три часа отдыха он снова отправился в путь, но на закате был вынужден сжалится над конём и дать ему роздых. Сам же для отдыха переключился на мир ощущений ощущая окружающее пространство каждой клеточкой. Так он просидел до утра и в утренних сумерках продолжил путь в столицу.

— Привет Мандалорец, Давно тебя не было.

— Здравствуй, Василь.

— Что за падалью у тебя воняет?

— Да вот, появилась новая тварь, еду князя обрадовать. — Лёня продемонстрировал отсечённую голову, лежащую на сене.

— Ох-ё… И как эту животину называют?

— Что-то типа рогатого кота.

— Ну, ладно, проезжай побыстрей, что б у меня завтрак на землю не выбежал.

******

Гридни кремля восторга от увиденного не выказали, а дед, плативший за головы вообще схватился за голову.

— Мне встреча с князем нужна, как это устроить?

— Подожди на улице, позовут.

Ждать пришлось около часа и желудок начинал требовать пищи, когда из неприметной двери выглянул хлопчик и махнул ему рукой. К удивлению Лёни паренёк повёл его не в палаты кремля, а наоборот в подвалы. Идти пришлось быстро и около десяти минут и только потом ступени стали подниматься в верх и они оказались в небольшом домике на острове посреди широкой реки. На него взирал невысокий, но очень крепкий мужчина стоящий возле открытого окна.

— Рассказывай- тихим, спокойным голосом проговорил мужчина.

— У меня два вопроса к князю.

— Я великий князь, говори.

— Первый вопрос связан с появлением новой твари. Напала она на меня практически на закате солнца между Снегирями и Соловьями. Тварь очень быстрая и имеет два глаза спереди и глаз на затылке, с лёгкость передвигается как на двух так и на четырёх конечностях. Задние лапы и шерсть как у кошки, передние лапы как руки человека, но с длинными, с палец, когтями. Атакует ударом головы со спины насаживая жертву на рога. К боли не чувствительна, Размер тела и масса как у человека и сердце находится также как у человека, почти по середине со смещением в левую сторону. Лошади их не воспринимают как опасность. В бою с ней справится гораздо сложней чем с зимней нежитью. По твари всё.

— Какой второй вопрос — также тихо спросил князь.

— Платят ли налог с денег заработанных на истреблении нежити?

— Налог платят все, кроме ратников и князя. Истребление нежити дело важное, но оплачивается весьма щедро.

— Тогда может великий князь выкупит мой меч, чтоб я смог оплатить налог?

— А чем же ты оборонять Русь будешь?

— Куплю по проще.

— Хорошо, покажи.

Взглянув на узоры клинка князь также тихо сказал.

— С учётом твоих заслуг я дам тебе пятьдесят монет, но с этих денег тоже придётся платить оборонный налог.

— Уплачу.

— И ещё, пришлю к тебе человека, вместе с ним займёшься поисками расположения логов нежити. Важно определить, откуда она берётся. Поймёшь причину её появления — щедро награжу. За головы также буду платить как и ранее, причем привозить их не обязательно, достаточно просто подтверждения моего человека о количестве голов.

Князь вытащил из ящика кошель с деньгами и протянул Лёне.

— Можешь идти.

— Всего доброго, князь.

Лёня вышел за дверь и снова в сопровождении парнишки вернулся в здание кремля, где забрал своего коня и телегу и отправился к оружейникам. Он купил не только новый меч, но и десять разных луков и целый воз стрел. Правда для этого пришлось объехать все четыре лавки. Так же приобрёл кожаный доспех с пластинами на груди, наручи, поножи. Шлема по размеру на него не нашлось. Доспех ему был маловат и на его переделку была подобрана бычья кожа. Денег оставалось ещё достаточно, но как показала практика, спешить тратить их не следует. Но и без необходимого не проживёшь, по этому на дальше он направился на торг где купил рыболовную сеть и набор кованных инструментов из струга и трёх стамесок и пару небольших топоров.

Ночевать он остался на постоялом дворе, весь вечер занимаясь доспехом, а утром отправился в обратный путь.

Дорога домой оказалась спокойной. По приезду в Снегири Леня сдал положенную сумму старосте на налог, обрадовал новой сетью и оповестил его, что с завтрашнего дня ему нужны десять человек на обучение лучному бою.

Староста почесал затылок и заявил четыре хлопца и шесть девиц и максимум на четверть дня. Разгрузив телегу и перекусив простоквашей, выделенной соседкой, он свалил в лесу не очень толстое дерево и разрубил его по своему росту. Получилось пять столбов, которые он вбил в землю там, где планировал заниматься с лучниками и сделал на них небольшою плоскость на которой ножом вырезал условный глаз.

Подготовку к обучению лучников он произвел можно было вернутся и домой.

Дома его ждала принесённая от соседей миска с ухой, пучок зелени и кружка молока. Не густо, но такие времена.

******

Лёня постоянно испытывал внутренний дискомфорт он невозможности нормально помыться. Летом ещё можно было плескаться на речке, а вот зимой снегом сильно не намоешься. Прежде чем погрузится в сон он начал думать на эту тему. Ёмкостей, больше большого деревянного ведра, он тут не видел. Керамические кувшины тоже не отличались большими размерами, но их можно было заменить вырытой в глине ямой, оставалось обеспечить эту яму водой и желательно тёплой и как этого он может добиться? Нагнувшись к земляному полу он нащупал небольшой камень и попробовал представить на нём знак огня и к его удивлению камень стал быстро нагреваться. Тогда Лёня представил знак воды и отчетливо ощутил появившуюся влагу. Он интуитивно нащупал верный путь и теперь знает в каком направлении дальше двигаться. А ещё нужно готовится к приезду человека от князя. Завтра же нужно заказать Архипу ещё посуды… На этом он провалился в сон, в котором ему снились разные знаки и их сочетания.