— Младшие… — прошептала Марта. — Мои хорошие…

Сорвавшись с места, Надя принялась обнимать своих изменившихся внешне, но оставшихся такими же внутри, младших. Прижав к себе детей, она будто укрывала их от всего света, как и в далеком грозном году. Герр Шлоссер потянул за рукав коллегу и мужчины тихо удалились, а Моника во все глаза смотрела на обнимающихся троих, слыша их речь на незнакомом языке.

— Надя! Наденька! Живая… — Маша обнимала присевшую на корточки девушку, за малым не придушивая ее.

— Младшие, родные мои, — шептала Надя, торопливо зацеловывая лица ребят. — Живые, живые, мои хорошие… Живые…

— Главное, что ты жива, Наденька… — ответил ей Гришка.

— Видишь, Моника, — обернувшись на подругу, проговорила по-немецки Марта. — Живы мои младшие! Живы, родные мои!

И хотя эмоций в ее голосе не было, слова были пронизаны такой лаской и силой, что фрау Шульц снова расплакалась. Девушка просто не могла себе представить ранее такой силы и чистоты чувств, пусть даже подруга утратила эмоции. На современную девушку будто дохнула леденящим холодом совсем другая эпоха.

— Сейчас идем кушать, — строго произнесла Надя, когда они наобнимались.

— Хорошо, Надя, — послушно кивнула Маша. Привычка доверять никуда не делась.

— Договорились, — ответил Гриша, — только…

— Для вас тут ничего опасного нет, — объяснила им девушка, беря обоих за руки, передав при этом сверток Грише. — Ни опасного, ни тревожного, никто не отравит.

— Ура! — губы Маши дрогнули, совсем как и у самой Нади.

Разумеется, Марта… или Надя отлично понимала страхи своих младших. Но их нужно было покормить, потому что кормиться только хлебом неправильно. Гриша принял сверток, но не спросил ничего — раз Надя дала что-то, значит, так нужно. Маша же забеспокоилась — заговорили об еде. Беспокоилась девочка вполне привычно, что Надя отметила, на мгновенье прижав Машеньку к себе.

И все же младшим было трудно. Очень трудно заходить в столовую, полную немцев. Сейчас совершенно не важен был факт того, что за столиками сидели подростки, да и почти взрослые — они были немцами. Теми самыми, кто держал город в огненном кольце, кто хотел поставить на колени и убить каждого из них. Это были немцы! «Сколько раз увидишь его, столько раз его и убей»[2]…

— Мозги у вас не перестроились, — произнесла Надя. — Поэтому начнем с легких блюд, хорошо?

— Как скажешь, — согласилась Маша, а Гриша просто кивнул.

— Хайнцель! — позвала девушка. — Нам нужна ваша помощь.

Перед столиком буквально из воздуха возник маленький человечек. Был он рыжим, носил небольшую бороду того же цвета, а одежда его состояла из черных кожаных штанов, зеленой куртки и выглядевшей забавно красной шапки. Таких существ ни Маша, ни Гриша еще не видели, поэтому разглядывали его очень внимательно.

— Чем я могу вам помочь? — поинтересовался этот человечек.

— Моим младшим нужны легкие блюда, — объяснила Надежда. — Нельзя ли им бульона?

— Почему же нельзя? — удивился хайнцель. — Сейчас доставлю.

И действительно, не прошло и минуты, как перед детьми оказались тарелки с прозрачным, исходящим паром бульоном. Взяв у Гриши сверток, девушка развернула его, доставая разделенный на порции хлеб. Моника даже не идентифицировала это черное что-то с хлебом, ведь она никогда его не видела, но и староста получила небольшой кусочек, а уж те, кого Марта назвала «младшими», вцепились в него чуть подрагивавшими руками.

— Надя, а кто это был? — спросил незаметно разломивший свой кусочек пополам мальчик. Моника ошарашенно смотрела на то, как мальчик подсовывает свой хлеб сидевшей рядом девочке.

— Гриша! — воскликнула Маша, заметив это. — Ну тебе же тоже нужно кушать! Надя, он опять!

— Он всегда такой был, — погладила детей по головам Надежда, а потом повернула голову к подруге. — Понимаешь, Гриша, он всегда отдавал свой хлеб… нам. Оставлял себе совсем немного, а остальное…

— Господи… — ужаснулась Моника, прикрыв рукой рот. Она смотрела на мальчика, как на героя, ведь Марта же рассказала, чем для них там был хлеб.

— А все же, кто это был? — Гриша решил отвлечь Надю, чтобы не развивать тему.

— Это хайнцель, — объяснила девушка. — За небольшую плату они выполняют домашнюю работу — моют полы, готовят еду, выполняют просьбы, могут и добрый совет дать. Обижать хайнцеля нельзя, как и прогонять. Кушайте!

Глядя на то, как кушают эти дети, Моника понимала, что в школе им совсем не место, но, насколько она поняла, у них совсем никого нет, что же теперь будет? Думала о том же и Марта, решив написать родителям. Может быть, они согласятся на младших? Для девушки все было сравнительно просто, ведь оставлять Машу и Гришу снова она не собиралась. Поэтому, если родители откажут, нужен был другой вариант.

Как оказалось, думал о том же и герр Шлоссер, получивший письмо от герра и фрау Кох, в котором те описали сны дочери и выразили просьбу… Внимательно слушавшие дочь родители попросили герра Шлоссера немедленно известить их, если дети встретятся. Сам же заместитель ректора понимал, что всех троих сначала нужно отогреть, показать, что войны больше нет, поэтому он встал, выходя из своего кабинета.

* * *

— И что вы предлагаете? — поинтересовался ректор школы после краткого пересказа последних событий.

— Вызвать родителей девочки сюда, тем более что они и сами этого хотели, — герр Шлоссер продемонстрировал полученное только что письмо.

— Интересная мысль, — кивнул герр Рихтер, что-то прикидывая. — Этих двоих же официально не записывали?

— Мы даже имен их не знаем, — хмыкнул заместитель. — А у старшей девочки обязательный курс закончился, так что она вполне может взять паузу.

— В таком случае я не возражаю, — кивнул Герхард. — Если согласятся, то с контролирующими органами я решу.

Заручившись таким образом поддержкой начальства, герр Шлоссер отправился писать письмо, распорядившись между делом поставить кровать для фрау Кох в комнате детей. Он предполагал, что это понадобится. Учитывая, что у детей кошмары были, причем довольно для них тяжелые, то рисковать герр Шлоссер не хотел. Он в принципе не желал риска.

Надя же, докормив своих младших, отвела их обратно в комнату, сразу же отметив, что рядом с двуспальной кроватью появилась еще одна, явно для нее. А вот Машу и Гришу этот факт похоже, совсем не удивил. Усевшись на кровать, они выжидательно уставились на Надю.

— Я напишу родителям, они у меня русские, — сообщила девушка. — Попрошу оформить опеку на вас, чтобы вы не были совсем одни.

— Нужны мы им… — вздохнул Гриша, вспомнив кое-что из прошлого.

— Главное, что вы мне нужны, — объяснила ему Надя. — А родители не звери.

— Что теперь будет, Надя? — задала свой самый главный вопрос Маша, посасывая корочку выданного ей хлеба.

— Теперь все будет хорошо, — уверенно произнесла девушка. — У вас будут мама и папа, выучитесь и решите, где хотите жить. Главное помнить, что хотя голода здесь не было, но…

— Но голова об этом не знает, — кивнула Маша. — В первый раз хотелось просто наброситься и жрать, как свинья, даже пусть и отравленное… Раз в жизни наесться.

— Насилу остановил, — вздохнул Гриша. — Но и мне сложно держаться, изобилие же…

Это было понятно, даже более чем, поэтому Надя присела рядом с младшими, думая, что делать прямо сейчас. Пообедали они позже других, на часах уже было часов пять вечера и, в принципе, младших можно было уложить отдыхать. Тут девушка вспомнила о мамином подарке, встав, она подошла к своим сумкам, доставленным сюда же хайнцелем. Достав метроном, Надя поставила его на стол и выставив частоту, толкнула пальцем. Мерное «так-так-так» разнеслось по комнате.

Младшие моментально расслабились. Если бы они могли, то заулыбались бы, но пока… Зато дети синхронно зевнули, показывая, что ночи у них были так себе. Достав набранные для младших вещи, Надя уже была готова их укутать, но остановилась, вспомнив.