И опять иглы! И опять реальность…

— Дыши равномерно и легко. Дыши…

Из груди вырывается лёгкий стон. Боль уже тупая, но тело не слушается. Оно как будто онемело всё.

— Боже, — только и смог сипло произнести мой голос откуда-то из далека.

Я наконец-то открываю глаза, сознание медленно и немного болезненно начинает впускать в себя свет из окружающей действительности.

Вожу вокруг мутным взглядом. Я в какой-то пещере, сижу на стуле. Попытка встать — безуспешна. Я, похоже, зафиксирован. Осматриваю себя внимательней — точно, ремнями привязан к стулу. Зрение постепенно приходит в норму, поднимаю глаза и замираю… Напротив меня, в метрах шести, в кресле сидит очень тощий человек. Худой на столько, что он мне кажется какой-то жердью или не до конца высохшей мумией. Я пытаюсь сбросить бредовое виденье, но это ни к чему не приводит. Он всё так же сидит и смотрит на меня.

— Здрасьте, — говорю я в надежде, что эта жердь сейчас развеется как мираж… Он просто смотрит на меня. Потом всё же начинает говорить очень скрипучим и слегка немощным голосом:

— Приветствую тебя, о, юноша в чертогах Ризы.

Опять лёгкий кашель небольшой судорогой проходит по телу, и дышать становится полегче.

— Я что умер, где я? Кто вы? Что вы хотите?

Хотя я сам понимаю, что я жив. Мёртвый не может так страдать. Только живое тело может болеть и надрываться в желании вылечить себя…

Человек напротив всё смотрит и не спешит отвечать. И тут до меня медленно начинают доходить детали. Взгляд скользит как бы снизу-вверх, осматривая этого человека. Одет в мантию, похожую на парадное кимоно, на шее весит амулет, который визуально кажется очень тяжёлым. Голова на очень худой шее, скулы острые, острый хищный подбородок, тонюсенькие губы, как небольшой надрез на лице. Нос с горбинкой, глаза какие-то нереальные, а зрачок с красноватым отливом. Уши как у гоблина, а кожа белая, как меловая бумага. Взгляд глубокомысленный, тяжёлый и неподвижный. Кажется, что он его "положил" на меня, как стотонную гирю…

Брр, я что, всё ещё брежу?

— Нет, ты не бредишь. Ты видишь то, что ты видишь. Ты в моём хаврете, я принёс тебя сюда.

Как он мог принести меня сюда, интересно? Он же выглядит так, что ветер посильнее дунет и его унесёт. А что, удобно, наверное, и полетать можно…

На этот полубредовый поток моих мыслей визави напротив гулко рассмеялся…

У меня же от этого мурашки по коже пошли да такие, что я явственно почувствовал, как по мне неведомые насекомые бегают. Захотелось даже стряхнуть их с себя.

Брр… Мотаю головой, чтобы прийти в себя. Мой мозг явно не справляется, нужна помощь! Это всё не реальность, я сплю! Ущипните меня!

— Не поможет, — сказал он.

Я что, вслух говорю? Почему не слышу свой голос? Да боже, что с моими руками-то, где они, почему не чувствую?

Начинаю осматривать себя, вижу, что руки связаны сзади и, скорее всего, уже сильно затекли. Всё тело крепко привязано к стулу, я только головой могу вращать. Поднимаю глаза на эту сидящую напротив меня мумию, всё тот же каменный взгляд…

— Кто ты такой? — спрашивает он.

— Сложно сказать, зависит от того, кто вы такой, — попробовал я создать речь, но как-то отдалённо услышал, что лишь сиплый голос вырывался из моего рта…

— Я Древний, больше тебе пока не надо знать, — отвечает мне мумия.

Опять не большой приступ кашля содрогает моё тело. Да что ж тут с воздухом не так?

— Очень хорошо, — говорю я. — А я Хрюндель!

Тут произошло просто что-то очень странное! Вот он сидит напротив, проходит даже ни мгновенье и ни миг, а я вижу глаза прямо в десяти сантиметрах от себя! Красные глаза, налитые такой внутренней силой, что невозможно не отвернуться, ни что-то вообще сделать, а сознание в этот момент как будто выгорает изнутри, как будто плавится мозг прямо в голове.

А… О! Это не глаза, это часть лица! О, так лица того человека, что сидел напротив! А, так к этому лицу всё его тело прилагается!

Брр… Что за дичь вообще происходит?!

И тут, как металлом по стеклу, только из колонки мощностью три миллиона ватт, раздался громоподобный возглас:

— Не дерзи мне, смертная букашка!!

Кажется, я оглох. Или у меня лопнули перепонки, или голова улетела в сторону, или… В общем, стало так тихо, а мумия… Эмм… Очень древний человек, буду так его воспринимать. Так вот, древний всё так же стоит напротив.

Ой, так он за горло меня держит? Ух, так дышать же надо! Не могу, и сердце не бьётся!

— Живи!

Это был его приказ моему телу, я и вздрогнул… Потом вздохнул… Потом сглотнул… Жуть какая…

Он медленно, как туман, возвращается к себе в кресло и опять обращает на меня этот каменный взгляд.

— Кто ты такой? — повторяет свой вопрос Древний.

Всё, шутки кончились, надо отвечать древнему по кодексу… Ай, знать бы его…

— Великий Владыка Древний, я — Андор, червь, не достойный вашего внимания, — и, как могу, склоняюсь перед ним в поклоне, но только головой, тело ведь привязано.

— Откуда ты пришёл и зачем, отвечай!

— Великий Владыка, не сочтите за грубость, но я бы и сам хотел это знать.

Он смотрит на меня всё так же, не моргая, и его каменный взгляд как будто вдавливает меня в стул. Я даже физически чувствую его давление…

Не могу, просто отвожу глаза, и как-то сразу смог вздохнуть… Потом ещё вдох и выдох. Боже, да что всё это? Где я? Кто это? Что вообще со мной происходит?

— Где ты взял гальвиор?

Он показал мой перочинный нож и две стрелы. Точно! Я же… У меня же… А Робокс где?

В ответ на многочисленные вопросы я вижу, как надменная улыбка наползает на его лицо.

— Здесь, в моих чертогах, не работает ваша поганая система.

И правда, нет в поле зрения ничего дополнительного и плющить меня может из-за этого. Ведь я получил бонусом и силу, и много чего ещё.

— Да, ты прав, Андор. Всё, что связывает тебя с потоком этого гнилого сонма, выключено мной.

— Простите, я не понимаю, как вы со мной разговариваете, в моих мыслях или наяву? Я совершенно не понимаю, что происходит!

— Ты жив, а это сейчас главное, но ты можешь стать свободным! Я здесь разговариваю с тобой, чтобы освободить тебя, дать тебе вечность.

— Как это "дать вечность"?

— Так. Ты разделишь свою энергию, свою жизненную силу с нами, со мной и моими братьями.

— Вы хотите съесть меня?

— Ну почему же съесть? Освободить тебя, твою оболочку, дать твоей душе полёт и место, постамент в колодце вечности. И она будет сиять, как звезда на нашем небосклоне.

— В-влады-ка, — еле выговаривая слова, начал мямлить я. — Можно ли как-то о-об-судить это?

— Что ты хочешь обсудить, смертный? — прищурился он.

— Де-вушка, которую я в-стретил на этой планете…

Фуух, надо успокоится и унять дрожь…

— Продолжай спокойно, — его слова, как молотом по наковальне, остудили меня.

— Спасибо, Великий Владыка. Девушка поведала мне легенду про эту планету, войну и эльфов, которые изменились…

— Всё так и было. Что ты хочешь сказать, дитя?

— Я хочу сказать, что вы же, по легенде, вроде хотите стать такими же, какими были. Я мог бы быть связующим вас и мир, мог бы помочь вам, например, купить что-то и доставить сюда. У меня ещё, например, мазь регенерации есть…

И опять глаза в десяти сантиметрах. Голова и тело тоже с ними. Рука, правда, уже не на горле, а на плече. И голос, как удар колокола. Точнее, как будто моя голова в гигантском колоколе, а по нему снаружи вдарили из танка.

— ПОКАЖИ!

Вся моя суть сотрясается от этого…

— Не-е мо-о-ог-г-гу, ин-нтте-р-рффейс вык-к-лю-чен…

Я как будто ору сквозь вьюгу десятибалльного шторма. Да что это всё?

Он опять медленно, как туман, отходит обратно в кресло и глубокомысленно смотрит на меня. Теперь в его колючих глазах какое-то спокойствие и ровная задумчивость.

Не знаю, сколько это длится. Он просто смотрит на меня, а я уже не могу отвести от него взгляд. Но в глаза тоже не могу смотреть. От прямого взгляда меня как будто начинает поджаривать изнутри! Всё, что могу сделать, это сфокусироваться на его носу. Начинаю изучать горбинку его носа, пору за порой на коже, линию за линией на ней… "Да когда же кончится эта жуть?" — чуть не вою я где-то внутри сознания…