* * *
Очнулся под задорный щебет птичек. Значит, всё-таки пока жив и нахожусь, скорее всего, там же, в лесу… Шевелиться ужасно не хотелось. Вдох и выдох — с трудом, а грудь налита жаром, как будто меня кувалдой ударили. Борясь с туманом, осмотрелся, узнал злосчастный шалаш. Руки-ноги слушаются, и даже не связаны. Ладно, уже не плохо… Пытаюсь привстать, и тут же колючий кашель с кровью отправляет меня обратно.
Не слабо она меня. Я до этого радовался, что стал сильнее и быстрее, а тут с одного удара такое! Вколол обезболивающее, которое подействовало быстро. Даже нереально быстро! Уже смог подняться. Ноги хоть и свинцовые и голова кругом, но жить можно. Шатаясь, кое-как стал выбираться из шалаша в сторону шума. Не гоже ведь затягивать ожидание…
И… И невольно остановился, рассматривая её. Невероятная красавица! Лицо, фигура, руки — всё ангельски прекрасно. Такую увидишь мимоходом, потом отвести взгляд невозможно! И дальше непроизвольно взором выхватываешь из потока… А потом и сниться, и мерещиться будет время от времени.
То, что она не совсем человек, я до этого не предполагал. Но это совершенно не смущало. Хвост и уши, которые я во время лечения почему-то не заметил, совсем не портили прелестной картины. Я даже название расы знаю — сунир.
Пока выбирался, ожидания были разные, но все не оправдались. Девушка и её питомец играли. Тот, слегка повизгивая и похрюкивая,
ластился и вился вокруг неё, она же ласково отвечала ему рукой. Она, по-видимому, переоделась. От рванья, в котором я её застал, не осталось и следа. Облачилась в какой-то костюм, смахивающий на лёгкие доспехи. В общем, подготовилась… Я было хотел выразить своё решительное возмущение, но она, завидев меня, подняла на меня свои глаза, и я как-то растерялся. Вылетело из головы все, что хотел сказать, страдания тела даже отошли на второй план. Она ловко воспользовалась заминкой и сама начала разговор.
— Извините, уважаемый рыцарь! Я была в бреду и неправильно поняла ваши мотивы. Кроме того, вы же знаете, что согласно кодексу, добропорядочной даме не должно принимать мужское внимание.
Смысл слов был понятен, однако часть была аналогом моих земных терминов и не полностью отражала смысл. Такое обращение меня ввело в небольшой ступор…
— Привет, я пошёл за зверьком и обработал раны, когда… Ну, когда обнаружил… Вас. Ничего не затевал и не помышлял. Простите, если чем-то мог обидеть… — только и выдавил я, чувствуя, как легко и не кстати сдувается клокотавшее возмущение, и слегка наклонил голову. Не знаю, как у них тут принято, скорее на всякий случай.
— Извинения приняты, — тут же коротка парировала она и как-то по-кошачьи слегка изогнулась, изобразив то ли поклон, то ли просто слегка подалась вперёд.
— Простите ещё раз, а как к вам можно обращаться?
— Баронесса Энника Лунец кон Софиана. Для вас можно просто Энника, — привстала она и склонилась в лёгком реверансе. Я слегка помедлил. Понятия не имею, как на это правильно реагировать, но я все же решил, что самым верным будет представиться в ответ:
— Андор, — коротко ответил я с более глубоким кивком. Её реакция была чудной: хвост как будто начал жить своей жизнью, а пластика тела и вовсе была нереальной! Отметил, что она точно прирождённый и мощный манипулятор, но по лицу я как-то более интуитивно сделал вывод, что представление было в пределах нормы. Наверное… Однако всё-таки украдкой смахнул капельки пота со лба…
— Как ваш бок, — добавил я чуть погодя.
— О, чудесно, благодарю! Как вовремя вы направили речь в это русло! От лица своего ковена я особенно благодарю вас, чудесный сияющий рыцарь, с моим избавлением. Хотела бы уточнить, что примет дорогой рыцарь в качестве награды, а так же как знак умаления столь печального нашего обоюдного представления, вызванного, скорее, моим непониманием происходящего, чем желанием как-то дурно отплатить за своё спасение?
Как всё высокопарно, аж скулы сводит. Если скажу из серии: "Да тю-ю, нормально всё, дорогая, обращайся", очевидно, обидится. Да я вообще без малейшего понятия, может, не вежливо так просто ей отказывать в выдаче мне "награды"? Вломила она мне знатно, поэтому теперь, возможно, так искренне извиняется. Мне сейчас ужасно не хватает информации, а передо мной стоит её кладезь. Но этот ларчик ещё надо попытаться открыть, и сейчас нужно постараться удержать ниточку к нему в руках…
— Простите, не хочу показаться Вам грубым, но я правда не пойму, что вокруг меня происходит и как реагировать на всё со мной сейчас происходящее. Ещё совсем недавно я был совсем в другом месте, потом как-то всё завертелось, а я не понимаю, что всё это значит! Мне дают какие-то не понятные задания, и ваше появление в нём только прибавляет вопросов, в том числе форма и обороты речи, которые там, откуда я родом, мы обычно не употребляем. И я, заранее прошу простить меня за бестактность, привык разговаривать проще. Ну и заданий никто там ни каких не выдавал, поэтому я даже малейшего понятия не имею, что вам сейчас ответить можно и нужно…
Она это выслушала и как-то неоднозначно повела то хвостом, то бедром, то ухом.
— Единственное, что я хотел бы от вас, это информация. Чем больше, тем лучше. Если, конечно, можно просить об этом.
— О чём идёт речь? — и опять набор языка тела…
— Вы упомянули кодекс, а что это? — уже не обращая внимания на её женские штучки, прямо спросил я.
Она впала в небольшой ступор, по-видимому, сходу не зная, что ответить, но потом улыбнулась, такой необычайно милой и открытой улыбкой, а хвост при этом значительно дёрнулся из стороны в сторону… Хороша чертовка, даже слов нет. Я плюхнулся на корягу напротив неё, предвкушая отличный разговор…
А поведала она мне много чего интересного. До сих пор голова кругом! Разговаривали мы с ней долго. Как позже выяснилось, непростительно долго, но тогда ещё я этого не знал и просто задавал интересующие меня вопросы…
Самое главное, что всё вокруг — реальность! Кошмарная и непонятная для меня, но реальность. И смерть здесь окончательна и бесповоротна. Далее: оказывается, Робокс, который я вижу перед глазами, встраивают детям при рождении. Просто есть маленькие нанороботы, которые синхронизируются с нервной системой каждого разумного существа и создают дополненную реальность. При этом на мой осторожный вопрос о виртуальных предметах она долго смеялась и сказала, что я по их меркам как маленький ребёнок, чем и смешон до невозможности. Я, конечно, опешил от такого, но пока продолжать не стал. Во-вторых, что самое важное и что крайне туго укладывалось в голове, так сходу не объять… Та планета, где мы сейчас находились, называется Риза, она закрыта к посещению и является местом, куда дают доступ по строгой и очень ограниченной квоте и только для благородных высоких родов. Вот тут у меня столько вопросов появилось, что мама не горюй.
Однако, пока она говорила, я только на ус мог мотать, иногда направляя её небольшими репликами в особенно интересные моменты. Сама она из полуторгового клана, на сколько я понял, одного из высоких родов. Всё было сказано терминами, которые не всегда близки по значению, однако примерный смысл был понятен. Я тогда, получается, должен иметь какой-то титул. Быть рабом или подневольным я не мог, потому что сюда такие даже не могут попасть. На вопрос про мой титул она просто развела руками. Кодекс — это набор полуритуальных правил, которые общеупотребимы между благородными, а для рабов и вольных из неблагородных есть обычные правила подчинения. Так вот, согласно кодексу, она могла свободно убить меня за мои прикосновения, и уже собиралась это сделать, но её остановил Руш, это её питомица так зовут. Он-то ей и рассказал, как привёл меня в надежде, что я помогу. Она сначала переключилась на Руша, а потом и вовсе передумала, мало ли какие казусы бывают. Ей стало интересно, из какого я рода. Да и приняла во внимание, что я её спас всё-таки…
