— Упс! — сказал Малыш Джонни, виновато заглядывая в черный ствол помпового ружья, как по мановению волшебной палочки возникшего в руках бармена буквально из ниоткуда. — Запиши ремонт на мой счет и налей нам с другом по стаканчику виски.

Бармен удовлетворенно кивнул и, посчитав инцидент исчерпанным, тем же чудесным образом сменил потасканный дробовик на замызганную бутылку, из которой тут же набулькал мутной, резко пахнущей жидкости в два давно немытых стакана. Когда было нужно, Малыш Джонни умел решать вопросы и таким путем.

Аккуратно, стараясь больше ничего не сломать по пути, грузный неповоротливый орк бочком пробрался к стойке, забрал обе порции напитка и вгляделся в полумрак убогого помещения, стараясь отыскать взглядом напарника. Тот обнаружился за неприметным столом в самом дальнем и темном углу забегаловки.

Напротив его напарника сидел какой-то весьма мутный тип. Не то чтобы сам хоббит не казался точно таким же подозрительным любому стороннему наблюдателю. Но, по сравнению с этим джентльменом, неисправимый аферист и отпетый мошенник Большой Джо выглядел просто образцом добропорядочности и благочестия. Если это и был информатор, то совершенно точно ничего хорошего от его наводок ожидать не стоило.

Впрочем, настолько сложными вопросами Малыш Джимми голову себе никогда не забивал, а потому просто не обратил на внешность стукача ровным счетом никакого внимания. Если тому доверяет его партнер, то ему самому не о чем беспокоиться. Все очевидно.

Лавируя между хлипкими столиками, орк медленно, но верно, приближался к месту переговоров, которые меж тем велись уже на повышенных тонах.

— Неместный лох, имеющий на кармане несколько миллионов? — зло прошипел Джо. — Это и все подробности? И ты хочешь за эту, ничего не значащую сплетню целых три тысячи? Без каких-либо гарантий достоверности? Да этот свист больше десятка медяков не стоит!

— Ну, может я и загнул слегка, — скис мутный. — Но, то, что он полный лох — это гарантировано. Уровень уж больно невысок. Две!

— Ха! — парировал хоббит. — Где это ты видел полных лохов с такими бабками на кармане? Особенно в этом гостеприимном городке? Даже если они у него изначально и были, а появился он, как ты говоришь, еще вчера, в Син-сити его за это время облапошили уже раз сто! Прости, приятель, но твоя ссылка битая. Она устарела еще до заката и совсем ничего не стоит. Ну, бывай!

Джо отсалютовал информатору грязным стаканом, лихо опрокинул его вонючее содержимое себе в глотку, с громким стуком поставил посудину на стол и собрался встать.

— Погоди! — поспешно остановил его мутный. — Я могу доказать, что бабки еще при нем! И скину цену до тысячи!

— И как ты собираешься это доказать? — усмехнулся Джо. — Предоставишь гербовую выписку с его счета в Син-Нэшнл-Бэнк, за личной подписью председателя банка? Даже сам этот документ не стоит больше десятки золотом, а подделать его можно и за куда меньшую сумму.

— Не далее как час назад объект интересовался покупкой очень дорогостоящего оборудования, — нахмурившись, выпалил информатор. — Такого, которое будет весьма сложно достать в Син-сити.

— Хорошо! — помявшись для приличия, нехотя согласился Джо. — Если расскажешь что за оборудование, дам пять сотен.

— Подробного списка, сам понимаешь, у меня нет, — развел руками тот. — Но точно известно, что речь идет о космических технологиях. Не то хочет купить корабль, не то станцию на орбите построить. А здесь это будет очень дорого. Так ему и сказали, но его это никак не смутило. А это означает, что с финансами у придурка проблем нет. Уступлю подробности за девять сотен и не монетой меньше. А если цена не устраивает, можешь прямо сейчас проваливать ко всем чертям.

После выяснения таких, мягко говоря, весьма необычных подробностей о клиенте, богатый жизненный опыт, тренированный здравый смысл и обостренное чувство самосохранения наперебой советовали Большому Джо бежать отсюда прямо сейчас и не связываться с подозрительным богатым олухом ни в коем случае.

Странный тип с кучей золота в карманах, который ищет то ли неприятностей, то ли ветра в поле, то ли космических технологий там, где их отродясь не водилось. Да в Син-сити трамваи до сих пор на конной тяге! Чем этот болван думал вообще?

Однако что-то будто заставляло афериста оставаться на месте. Может его легендарное чутье, а может простое понимание что этот, пусть и весьма ненадежный, но хотя бы в теории реальный, шанс выпутаться из крупной передряги с высокой долей вероятности будет последним. Возможно самым последним в жизни Большого Джо. И Малыша Джонни, разумеется. Потому что на счетчик подручные Хетта поставили их обоих. И песчинки в колбе песочных часов, отмеряющие последние часы существования приятелей неумолимо заканчивались.

— Сделка! — выдавил из себя хоббит, выкладывая на густо почерневшую от времени и полного отсутствия элементарного санитарного контроля щербатую столешницу кошель с согласованной суммой. Впрочем, из рук золото он так и не выпустил. — Поклянись, что информация достоверная!

— Беру в свидетели Систему, — согласился наводчик, жадно пожирая глазами заветный холщовый мешочек, над которым сияла ярко-желтая отметка "900", обозначавшая номинал и разновидность системной валюты. — Все что я расскажу я либо видел собственными глазами, либо получил из надежного источника.

Судя по тому, что информатора не стерло сразу же, его слова полностью соответствали действительности, но, несмотря на это, Большой Джо не спешил передавать плату, выжидающе глядя на собеседника.

— Ах, да! — спохватился тот. — И я обязуюсь рассказать тебе все, что мне известно об этом деле.

— Теперь порядок, — швырнув мешок информатору, хоббит встал ногами на лавку, подвинулся вплотную к стукачу и подставил левое, правым он с детства слышал скверно, ухо. — Говори!

Тот проворно прибрал золото в инвентарь, прикрыл рот ладонями с обеих сторон (потому что абсолютно у всех стен в Син-сити тоже есть свои уши) и принялся быстро, но очень разборчиво (чувствовалась в парне профессиональная сноровка и хорошая школа) нашептывать Большому Джо приметы предполагаемой жертвы. Как выглядит, во что одет, где остановился, кто и где видел его последний раз, о чем и с кем разговаривал, и многое другое. Короче, все, что поможет приятелям быстро и без особых проблем выделить этого конкретного богатенького лоха из толпы зевак и немногочисленных туристов Син-сити.

Спустя всего пятнадцать минут оба афериста уже сидели в приемной магистрата, ожидая своей очереди к ближайшему свободному чиновнику канцелярии.

— Чем могу служить джентльмены? — смерил их взглядом худой как щепка седовласый клерк с цепким взглядом профессионально мздоимца.

— Мы с партнером хотели бы зарегистрировать предприятие, — сказал Большой Джо.

— Прекрасно! — оценил чиновник. — Фирму? Трест? Концерн? Холдинг? Корпорацию? Может, консорциум? Или желаете более экзотическую форму? Учтите, что чем солиднее статус, тем выше будет пошлина.

— Треста будет вполне достаточно, — поспешил умерить аппетиты клерка Джо.

— Что ж, с вас десять золотых, — разочарованно вздохнул тот, берясь за перо. — Как будет называться трест?

— Джо... — хоббит осекся, услышав обиженное сопение партнера над ухом, откашлялся и тут же поправился: — Джонни и Джонни. Трест Джонни и Джонни.

— Замечательно, — не отрываясь от бумаги, прокомментировал клерк. — Сфера деятельности?

— Торговая, — сказал Джо.

— Чем будете торговать?

— Этими, как их... А! Комплексами! — вспомнил хоббит, подумал и добавил: — Орбитальными.

— И свиноводческими! — вставил решивший блеснуть эрудицией Малыш Джонни.

— ... ор-би-та-ль-ны-ми и сви-но-вод-чес-ки-ми, — по слогам зачитал клерк, вписывая данные в соответствующую графу. — Дата регистрации сегодняшняя?

— Если можно, прибавьте сотню-другую лет, — попросил Джо. — Для солидности.

— Десять золотых сверху! — объявил чиновник. — За каждые сто лет.