— Бредовая, — поморщился СуперИИ. — Как и все, что вы, органические существа, способны придумать. Как ты думаешь, сколько мне лет?

— Думаю, дохрена лет, — попытался уйти от ответа я.

— Больше миллиона, — сказал мех. — И как ты думаешь, много ли раз за это время я пытался донести до органиков простую мысль: если не озаботится проблемой сейчас, в будущем катастрофы не избежать?

— Думаю, дохрена раз, — повторил я.

— Почти столько же, — просветил меня он. — И как ты думаешь, многие ли со мной согласились?

— Думаю, нихрена не много, — вынужден был признать я.

— Нет, поначалу очень многими расами предложение было воспринято с энтузиазмом, — сказал СуперИИ. — Но когда через тысячу-другую лет к ним приходило понимание, что плоды упорных трудов не увидит не пятое, не сто десятое, ни даже не тысячное поколение, энтузиазм тут же сменялся крайним унынием. В лучшем случае проект попросту бросали, а многие еще и старались навредить напоследок. Некоторые довольно успешно с этим справлялись, пуская тысячелетия тяжелой работы коту под хвост. Мы начинали снова, уже с другими расами и поколениями, но каждый раз все заканчивалось одним и тем же. Тогда я прекратил привлекать органиков, сбежал в самый пустынный и отдаленный сектор вселенной, где вашему брату решительно незачем было появляться. И начал все с чистого листа. И чем, ты думаешь, это кончилось?

— Кто-то, в конце концов, все-таки приперся и туда, изгадив тебе всю малину, — догадался я.

— Верно, — кивнул СуперИИ. — Так все и было. Тогда я решил, что часть ресурсов все же стоит выделить на охрану объекта от любопытных глаз и оборону от органиков при необходимости, с чем долгое время вполне успешно справлялся совсем небольшой звездный флот в несколько тысяч вымпелов, которому не было равных по мощи. Слишком назойливые визитеры гарантированно получали по носу и отправлялись восвояси. Долгое время это работало как часы, но совсем недавно появилась новая напасть...

— Система, — снова догадался я.

— Система, — подтвердил мех. — Настал момент, когда мои безупречные юниты стали проигрывать некоторым органическим пилотам, имея при этом существенное технологическое превосходство. Сначала такие случаи были единичными, и их легко можно было списать на статистическую погрешность. Но в какой-то момент значения потерь стали превышать любые прогнозы. Пришлось разбираться. Пока я выяснял что происходит, гоняя флот по всей вселенной в поисках источника опасности, очередные мягкотелые воспользовались моей занятостью и уничтожили стройку, решив, что она таит в себе угрозу их виду. Вот и выходит, что как бы я не старался обезопасить объект, как бы ни прятал его от вездесущих органиков, они каждый раз умудряются найти и саму установку и способ пустить все насмарку. Так что, сам понимаешь, в каком я теперь положении: я вовсе не горю желанием кого-то уничтожать, но без того чтобы очистить вселенную от разумной органической заразы, ее не спасти.

— Грустная история, — признал я. — Можно только посочувствовать. А я тут причем?

— О! Я ждал этого вопроса! — обрадовался мех. — У меня к тебе весьма щедрое предложение. Уверен, тебе понравится! Что ты скажешь, если я предложу тебе вернуть все, как было до прихода системы на твою планету?

— То есть, зомби опять станут обычными людьми, а люди забудут все что произошло? — не поверил я.

— Нет, не так. Такое, к сожалению, не в моей власти, — признался СуперИИ. — Но, вот избавиться от нежити, уничтожить все стационарные порталы и скрыть сведения о твоей родине из системной базы данных, чтобы чужаки больше к вам не лезли, мне вполне по силам. А дальше вы и сами все восстановите так, как вам захочется. Кроме того, я могу гарантировать защиту планеты от повторения подобных инцидентов в будущем. Сможете жить по-настоящему свободно, без всей этой чепухи вроде "убей или будь убитым" и "слабые падут, сильные возвысятся". Ведь Система хоть и дает вам невероятную силу, но одновременно и лишает свободы выбора, загоняя в жесткие рамки вечной конкуренции не на жизнь, а на смерть. С моей же помощью, жители Земли навсегда от этого избавятся. Ну, или очень надолго. Достаточно надолго для того чтобы многие поколения прожили счастливую и беззаботную жизнь. А лично ты станешь величайшим героем, спасителем человечества и кумиром на все времена. Уж я об этом позабочусь. Ну, как тебе предложение?

— Очень заманчивое, — кивнул я. — И бесконечно льстит моему самолюбию. А взамен-то ты чего от меня хочешь?

— Да сущую ерунду, — СуперИИ небрежно махнул рукой. — Всего лишь интегрировать моих юнитов в эту вашу долбанную Систему. Чтобы они тоже могли развиваться, прокачивать навыки, получать уровни и увеличивать свои возможности без постоянной модернизации. Слишком уж много ресурсов уходит на эту гонку вооружений, а для тебя это пара пустяков.

Собственно, ничего нового он мне не сказал. Дважды являвшийся мне во сне, а может и в каком-то параллельном мире, старый мудрый и очень облезлый говорящий пони, об этом предупреждал. Вот только хоть сколько-нибудь дельного совета, о том, как мне стоит поступить, соглашаться на предложение меха или послать его в увлекательное пешее эротическое путешествие, копытный мыслитель так и не дал. Даже не намекнул. Ищи, мол, ответы сам, но постарайся не сдохнуть. А вот интересно, если я наотрез откажусь, что этот компьютер предпримет? Будет дальше торговаться или просто от меня избавится?

— А что будет, если я не соглашусь? — в лоб спросил я.

— Ничего, — развел руками СуперИИ. — Если не считать того, что тогда ты потеряешь мое расположение и хорошее к тебе отношение. Вредить специально я тебе не стану, но и помогать больше не буду. А вот долго ли ты протянешь без моей опеки, это еще вопрос. Просчитать, конечно, можно, но мне-то это зачем?

— Очень интересно, когда это ты мне помогал? — удивился я. — Поправь меня, если я ошибусь, но мне кажется что с момента нашей первой встречи с твоими... м-м-м... юнитами, все было как раз наоборот.

— Загибай пальцы! — усмехнулся мех. — Я оперативно подогнал тебе транспорт, когда ты в нем отчаянно нуждался. Не смойся ваша компания вовремя с места того побоища, слетевшиеся туда как пчелы на мед эльфы задали бы вам перцу, однозначно. Вы были вымотаны, почти без маны, да еще и с ранеными на руках. А их ожидалось очень много! Гораздо больше, чем вы успели положить до того. Исход намечавшейся битвы, увы, прогнозировался не в вашу пользу. Кроме того корабль был хорошо экранирован и на какое-то время они вас потеряли. Это раз. А помнишь этот самый зал? Тут-то эльфы снова вас и нашли. Когда вы, особо не заботясь о собственной охране, строили весьма оригинальный пробойник континуума и потому проморгали элитный отряд эльфов-карателей, посланный по ваши души, все происходило именно здесь. Как ты думаешь, что там делал целый массив операционных дроидов? Кстати, эти эльфы оказались весьма подготовленными кадрами, и успели половину стека еще на подходе разобрать на запчасти. Хорошо, что в рукопашном бою противники они почти никудышные. Я был вынужден пускать на убой обыкновенных рабочих, потому что ни один боевой юнит никак не успевал прибыть вовремя. Доберись до вас хоть один боец из той ушастой кодлы, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Ты бы и понять ничего не успел, до того как стал похожим на дикобраза. Надо отдать им должное: плохих лучников в отряде не было ни одного. Юнитов, конечно, жалко, но, тем не менее, я выиграл время, чтобы вы могли успеть сбежать через портал. Так что можешь загнуть еще один палец.

— Я бы сказал, что все было совсем не так, — покачал головой я. — Со стороны это выглядело будто как раз твои дроиды пришли по наши души. Один из них даже ломанулся в портал и чуть нас не убил на той стороне.

— Такой задачи перед ним не стояло, — возразил мех. — Я всего лишь собирался предупредить тебя, что ваш отряд отправляется прямиком в ловушку, а так же помочь ее избежать по возможности. Поэтому я и отправил самого шустрого следом за вами. Прояви твоя подруга хоть капельку терпения, с его помощью вы легко бы отбились от предателей. Но, так как попытка была неудачная, так уж и быть, можешь этот раз не засчитывать. Хотя, формально он был. А вот со следующим ты уже не поспоришь: кто помог вам освободиться из плена имперцев? Ведь они наверняка бы вас казнили. Никто и разбираться бы не стал. У них это обычно не принято.