- А это сюрприз, - напоказ безразлично уставился на дорогу.

- Не люблю сюрпризы, - поджала губы, скрестив руки на груди, помолчала немного, гипнотизируя меня пристальным взором. - Просто скажи, куда мы едем, и всё. Трудно, что ли?

- Тогда это перестанет быть сюрпризом, - послал ей задорную улыбку.

- Хорошо, тогда хотя бы скажи, как долго нам ещё ехать? - не сдалась девушка.

- Не так уж и долго на самом деле, но намного дольше, чем хотелось бы. Или же наоборот слишком быстро… - отозвался больше своим мыслям, чем ей, выворачивая руль вправо.

Алексия на некоторое время зависла, задумчиво рассматривая меня, а после снова спросила:

- И всё-таки, почему ты приехал, Алекс? Завтра я бы так и так была в Дубае.

- Может, потому что не хотел ждать? - внёс предположение.

Правдивое даже. С каждым разом разлука давалось всё труднее. Особенно теперь, когда я пообещал ей не заявлять права до конца учёбы в Оксфорде.

Кто бы знал, чего мне это стоило!

Её отец уже давно у виска крутит на моё подкаблучничество. И в чём-то он, конечно, прав… Вот только, в отличие от него, мне совсем не хочется потом смотреть, как моя пара страдает рядом со мной, мечтая сбежать.

- Ещё одну ночь? - хмыкнула она неверяще.

Полезла в сумку, где был шоколад, и распечатала очередную плитку, тут же принявшись за лакомство с нескрываемым удовольствием.

Чёрт!

Затормозил у обочины и вылез наружу, в надежде, что станет легче. Просто если не успокоюсь, то до пункта назначения мы не доедем. По крайней мере, так скоро, как я планировал. Я просто-напросто не выдержу этой пытки и завалю девчонку прямо здесь и сейчас, в машине. Вряд ли она оценит подобную вариацию своего первого раза.

Правда, если воздух и помог немного вернуть разум, то вот подсознание продолжило вновь и вновь подкидывать возможное развитие событий с участием чёрной волчицы.

Вдохнул в последний раз чистый воздух без примеси сводящего с ума аромата и вернулся обратно за руль, безмолвно продолжив путь. Говорить не хотелось, да и сорваться боялся. К тому времени, как мы добрались до Лондона и нужного здания, казалось, прошла вечность.

Помог выйти своей спутнице из автомобиля и направился внутрь, так и не отпустив её руки. Ресторан “Aqua” встретил нас тишиной. Кроме работников заведения, больше никто не присутствовал. Нас провели на открытую террасу, по всей площади которой горели свечи. В центре был накрыт один единственный столик на двоих, за который и усадил своё сердце. На нём уже стояла бутылка вина, воды и фрукты.

Алексия явно нервничала. Впрочем, не сказать, что я меньше. Уселся напротив и кивнул официанту. Тот понятливо подошёл и налил нам вина, после чего удалился.

- Ну, что? За тебя, моя колючка, - поднял бокал, глядя на неё с ласковой улыбкой. - Поздравляю с окончанием первого курса.

- Спасибо, - отозвалась, явно сдерживаясь, чтоб не сказать гораздо больше.

Слишком явно чёрные глаза вспыхнули недовольством, вмиг напомнив свою мать, которая точно так же реагировала на мои подначки. Волчица осушила бокал до дна, вызвав во мне глухое раздражение.

Может, и правда, закончить всё здесь и сейчас, а не мучить нас обоих?

Отвернулся в сторону, делая вид, что любуюсь открывающимся видом на город.

Алексии было шесть лет, когда она внезапно стала от меня чуть ли не шарахаться, не желая даже поговорить о происходящем. Да и в дальнейшем, хоть и стала вновь подпускать к себе, но никогда не доверяла.

Так и не понял, почему это произошло. А девушка, естественно, открывать душу до сих пор не спешила. На метку и ту согласилась лишь после долгих уговоров родителей. Столько лет прошло…

Что я сделал не так? Чем и когда напугал или обидел её?

- Ещё хочу, - обронила тем временем моя пара.

Указала взглядом на графин, стоящий с моей стороны.

- Конечно, - исполнил её просьбу, налив в отдельный бокал воду и подозвал официанта. - Пусть уже начнут подавать основные блюда, - велел ему.

- Будет исполнено, - слегка склонился тот и поспешил выполнить свои обязанности, вновь оставив нас одних.

Разговор не клеился. Я сидел и рассматривал избранную мне Луной и, честно говоря, наслаждался. До этого дня никогда не видел её в столь откровенном наряде. Короткое обтягивающее чёрное платье подчёркивало каждый изгиб совершенного тела, отпечатываясь в моей памяти подобно безвременному скальному оттиску. Длинные блестящие тёмные волосы волной струились по плечам, приковывая к тем внимание. Ярко подведённые глаза оттенка самой глубокой бездны манили в них утонуть. И я тонул. Смотрел в них и вновь понимал, что пропадаю, как в тот день - почти девятнадцать лет назад, когда впервые увидел её новорождённую и взял на руки.

- Ты сказал, отвезёшь к родителям… - начала, но договаривать не стала.

Опустила взгляд, разглядывая воду в бокале.

- Поешь и поедем, - отозвался немного резче, чем собирался. - Извини, - повинился тут же за свой тон.

В это время как раз вернулся официант с заказом.

Что ж, надеюсь, что хоть в этом плане не прогадал, и вкусы у неё за год не поменялись.

- Не хочу есть, - пробормотала, так и не подняв взгляда. - Только пить… Жарко, - слегка поморщилась. - Наверное, приболела немного.

Очевидно, в доказательство своих слов, выпила всё до дна.

- Угу, приболела, - посмотрел на неё со скепсисом, вновь наполняя бокал водой. - Знаешь, - отвернулся от неё, - а тот человек на самом деле - молодец. Я давно порывался сделать тебе предложение, но каждый раз при встрече ты так испуганно на меня смотришь… Так и не решился, - взлохматил волосы и посмотрел в глаза девушке.

- Предложение? - переспросила, почему-то пребывая в явном шоке.

- Что тебя удивляет? Что собирался его сделать или что именно предложение руки и сердца, или то, что не решался? - уточнил весело.

- И то, и другое… - ответила, продолжая смотреть на меня с неверием. - Ты ведь уже поставил метку… И ничего не испуганно! - проворчала в добавление. - Вот ещё!

- И что? - не совсем понял её мысль. - Метка - это признание среди оборотней. Мне же хотелось, чтобы ты была моей не только потому, что так решила Луна, а потому что сама этого хочешь. Но я же вижу прекрасно, что ты меня не принимаешь, и эти отношения тебе в тягость. А жить с тобой и видеть, как ты страдаешь, - выразил всё же вслух свои ранние мысли, - не могу и не хочу. Именно поэтому ты остаёшься у родителей, Лекси.

Ей понадобилось не меньше минуты, чтобы осмыслить сказанное мною. Просто сидела, уставившись в никуда, и не шевелилась вовсе. Даже дышать, кажется, перестала.

- Ты меня бросаешь? - резко поднялась со стула, опираясь обеими ладонями на стол, и подалась вперёд, внимательно вглядываясь в моё лицо.

- Разве можно бросить того, кто тебе не принадлежит? - приподнял брови, сложив руки на груди.

Никак не мог понять по её взору, что она испытывала от моих слов.

- То есть, я свободна? - уточнила, прищурившись.

Ещё сильней подалась вперёд, пытливо рассматривая.

- Свободна… - повторил за ней задумчиво. - Можно и так сказать, да. Впрочем, ты ведь никогда не была моей в полном смысле этого слова. Да и не припомню, чтобы прям так рьяно ограничивал твою… Свободу, - не удержался и скривился от собственных слов.

Волчья сущность так и вовсе рвала и метала, несогласная с моим решением. Пришлось постараться, чтобы подавить парные инстинкты.

- Свободна, - выдохнула в повторе Алексия.

В чёрных глазах будто молнии вспыхнули. Опомниться не успел, как девушка обвила обеими руками мою шею, крепко прижавшись со счастливой улыбкой.

- Спасибо, - прошептала тихонько.

Так и не отпустила. Зарылась пальцами в мои волосы, глубоко вдыхая.

В лёгкие ударил запах шоколада и карамели, пробуждая древние инстинкты.

Вот о чём думала, когда полезла со своей благодарностью?!

Мало того, что радуется избавлению от меня, так ещё и благодарит за это!

Вдохнул глубже сладкий аромат и усадил волчицу к себе на колени. Пока она не опомнилась, достал из кармана брюк маленький пистолет для инъекций, заправленный фиолетовым раствором. Протянул Алексии.