Пальцы на моём запястье на мгновение сжались крепче, а после я оказалась отпущена на свободу.

- А ты всё такая же красивая, какой была пять лет назад, - сделал он неожиданное признание. - Нисколько не изменилась.

Невольно посмотрела на стоящего передо мной. Серьёзен. Ни в тоне, ни во взгляде - ни намёка на шутку. И к чему он это всё?

- Спасибо, - единственное, что смогла произнести, и направилась дальше, куда шла.

Правда, пройти смогла всего пару шагов. Снова оказалась удержана за руку.

- Прости, Ксюш, но я не могу тебя так просто отпустить. Не теперь, когда вновь встретил.

И взгляд такой, что мне не по себе стало. Слишком тяжёлый. Давящий. Вынуждающий подчиняться. А ещё вызывающий подспудный страх.

Наверное, последняя эмоция всё же отразилась на моём лице, так как Эдик ещё больше помрачнел.

- Я тебя напугал? - поинтересовался прямо. - Извини. Не хотел. Я лишь хотел… - замолчал, явно подбирая слова.

Мне же ничего не оставалось, как послушно ждать продолжения. Вырваться из хватки не получалось, сколько бы я не выкручивала руку. Не кусать же его в самом деле? И уж точно крики неуместны. Не насилует ведь. Только мне от этого почему-то не легче.

Молчание тем временем затягивалось. Эдик смотрел на моё лицо безотрывно, словно запоминал.

Странный он всё-таки.

- И долго нам ждать, когда ты скажешь, чего ты хотел? - раздалось холодное сбоку, прервав эту тягостную тишину.

- Дан… - выдохнула радостно, обернувшись на его голос.

- Девушку отпустил! - потребовал парень мрачным тоном, не сводя тяжёлого взора с моего бывшего одноклассника.

Честно говоря, не думала, что Эдик послушается, но он всё же выполнил требование Дана. Я тут же отошла за спину последнего. Хотя если так подумать, то Симонов, судя по его виду, одной левой переломает хребет Смертину.

- Вано, уведи её, - обратился Данил вникуда, так и не сводя мрачного взгляда с моего бывшего одноклассника.

- Дан, не надо, - положила ладонь на плечо парня.

- Ксюша, а давай ты хоть в этот раз не будешь со мной спорить? - полуобернулся ко мне. - Не теперь! - дополнил многозначительно.

Едва мат сдержала.

И что у мужиков за привычка добиваться всего силой и показательными выступлениями?!

- Вано, - повторил Дан.

Тот к кому он обратился, тут же появился рядом с нами, ухватил меня за локоть и повёл в направлении дома, к которому я шла до этого.

- Не волнуйся ты, всё в порядке будет. Дан не из тех, кто первым начинает махать кулаками, тем более, если есть вероятность избежать этого, - улыбнулся мне неожиданно тепло мой поводырь.

Ростом чуть ниже Эдика, но выше Дана. Худой на первый взгляд, хотя за курткой не разберёшь. Лицо точно худое, прямой нос с горбинкой, тонкие губы и каре-зелёные глаза, излучающие понимание. Довольно длинные светлые волосы слегка вьются, падая на лоб. Вот таким предстал передо мной друг Смертина. Совершенно обыкновенный парень, но было в нём нечто такое подкупающее, что невольно тянуло довериться ему. То ли спокойствие и безмятежность в правильных чертах лица, то ли плавные движения его тела. Он даже голову поворачивал, будто позировал.

В общем, Вано мне понравился.

Я даже забыла о том, что нервничала ещё недавно из-за знакомства с ним и остальными ребятами.

- Ну как? Каков твой вердикт? - поинтересовался он, сверкнув на меня лукавым взором.

- В смысле? - растерялась такой прямолинейности.

- Ты меня так пристально рассматривала, - пожал Вано плечами и остановился, склонив голову набок. - Вот мне и интересно, какие выводы ты сделала.

- Ты умеешь к себе расположить, - призналась честно. - С тобой спокойно и возникает ощущение, будто я знаю тебя очень давно, - дополнила задумчиво и тоже улыбнулась.

- Этот лис с детства умеет манипулировать чувствами других, - послышался насмешливый голос Дана, а после и он сам остановился возле меня. - Познакомились уже?

- Что-то вроде того, - хмыкнул Вано. - Я Иван, - представился полным именем и тут же развернулся, исчезнув за ближайшим поворотом, ведущим в дом, оставив нас со Смертиным наедине.

- Много слышал? - полюбопытствовала, глядя на него исподлобья.

- Почти всё, - одарили меня тяжёлым взором. - Кто он? - шагнул ко мне ближе и провёл внешней стороной ладони по моей щеке, заправив выпавшую из причёски прядь за ухо.

- Бывший одноклассник, - не стала лгать.

- И за что он просил прощения? - прищурился Дан, убрал руку и сунул её в карман расстёгнутой куртки.

- Он меня обидел в школе, - пожала плечами. - Не думала только, что это для него так важно, - нахмурилась, вспомнив слова Симонова. - Ревнуешь? - дерзко улыбнулась следом.

- Ты знаешь, что - да, - пробурчал парень, отвернувшись.

Я улыбнулась ещё шире прежнего.

- Не стоит, - обняла его за талию. - Я никогда им не интересовалась. Даже в школе.

- А вот он тобой, похоже, очень, - парировал мрачно Данил.

Тут я воздухом даже подавилась.

- Кто? Эдик?! - уставилась на парня как на сумасшедшего. - Вот уж нет, - фыркнула насмешливо. - Мной в школе никто не интересовался, если тебя это успокоит, ибо я была ботаником в очках и нелепых косичках. В таких не влюбляются, - рассмеялась окончательно.

Данил на это лишь хмыкнул, обнял обеими ладонями моё лицо и нежно поцеловал.

В душе моментально разлилось тепло от его ласки. Я даже позабыла, что на улице минусовая температура. Наоборот, стало даже жарко. И сердце… Оно снова колотилось как сумасшедшее, норовя вырваться из груди на волю.

- Дан, - позвала того, кто за столь короткий срок умудрился стать настолько важным, что я уже и не представляла себя без него.

Ухватила Дана за полы куртки и притянула ближе к себе, углубляя поцелуй. Ответная реакция не заставила себя ждать. Меня стиснули в своих объятиях сильнее прежнего, а поцелуй стал подобен сметающему всё на своём пути урагану. Меня закручивало в этом потоке, лишая покоя и порядка в мыслях. Но мне совершенно не хотелось прекращать это безумие. Наоборот, я с удовольствием ловила вихревые потоки, позволяя им увлекать меня и швырять из стороны в сторону, повышая градус нетерпения.

- Дан, - повторила его имя как молитву.

- Ксюша, - прошептал он, неожиданно прервав поцелуй. - Нужно остановиться, - усмехнулся, крепко прижав меня к себе.

Я слышала как бешено колотится его сердце, и моё отвечало не менее быстрым ритмом, подстраиваясь, пока они оба не стали биться в унисон, постепенно успокаиваясь. Но даже, когда пульс вернулся к положенному значению, меня не отпустили.

- Меня, наверное, уже хватились, - произнесла я со вздохом.

Возвращаться не хотелось. Я бы вечность так стояла рядом с Даном, с которым было как ни с кем и никогда тепло и уютно.

Словно услышав мои слова, заиграла мелодия входящего на телефоне.

- Артём, - уточнила для парня, отстраняясь, и достала мобильник из кармана. - Да, Тём?

А в ответ тишина.

И вот как это понимать?

Зато Дан неожиданно схватил меня за руку и дёрнул в сторону поворота, ведущего к их домику, а затем и внутрь завёл.

- Сюда Леська идёт, - предупредил резко замолчавших друзей он, стоило нам показаться на пороге.

Те расположились на двух диванах, разделённых низким столиком, заставленным бутылками из-под пива и разнообразной едой. Явно Виктория Романовна постаралась. Сомневаюсь, что парни сами готовили себе салатики и мясную запеканку.

Помимо Вани здесь присутствовало ещё трое. Двое близнецов в красной и синей рубашке в качестве различия. В остальном же братья походили друг на друга подобно зеркальному отражению. Оба коротко стриженные, почти лысые. Смотрели они на меня с прищуром, что придавало им лукавости, но на пухлых губах играли добродушные усмешки. При этом на щеках обоих виднелись ямочки. Милота.

А вот последний смотрел со сдержанным интересом и хмурился. Вообще он из всей компании привлекал внимание больше всего - довольно красивый блондин с серыми глазами, но настолько равнодушным взором, что становилось не по себе. Будто кукла передо мной.