– А кто будет оплачивать мои услуги? – спросил тогда Тимофей Савельевич.

– Родители ребят, разумеется! Они готовы продать последние рубахи, лишь бы вытащить сыновей из тюрьмы!

– Ну, последние-то продавать не нужно! Ведь не факт, что их сыновей удастся вызволить, а жить им на что-то придётся! – заметил Тимофей Савельевич.

– Ну, это я образно сказал, – ответил Сергей Эдуардович. – Разумеется, без штанов никто не останется. Но если для оплаты Ваших услуг понадобится взять кредит, то эти люди готовы пойти на такой шаг.

– Ох, и не люблю я людей в долги вгонять! – смущённо проговорил Тимофей Савельевич. – Но и бесплатно работать тоже не хочу! Время сейчас такое: не до альтруизма!

– Насчёт денег не волнуйтесь: все Ваши расходы будут полностью оплачены, и любая работа будет вознаграждена! А если удастся найти убийцу девочки, то полученный гонорар будет ещё больше!

Тимофей Савельевич раздумывал пару секунд, не больше, после чего сказал:

– Я согласен! Куда нужно будет ехать и где вести расследование? В Пименовске, как в прошлый раз?

– Нет, не в Пименовске, а в Плющанске. Это соседний город, – пояснил Сергей Эдуардович. – Он поменьше нашего, так что подозреваемых будет чуть меньше.

– Это как сказать! Если город не тупиковый, то подозреваемых может быть в десятки, а то и в сотни раз больше!

– Не тупиковый, но и не самый оживлённый. Если убийца местный, найти его будет реально.

– В том-то и дело, если местный! – со вздохом проговорил Тимофей Савельевич. – Ну да это я и попытаюсь выяснить! Так с кем мне нужно связаться и куда подъехать?

– Думаю, для начала Вам стоит приехать ко мне в контору, поговорите с Василием, а потом пообщаетесь с родителями мальчиков. А дальше будете действовать по своему усмотрению.

– Понятно! Значит, завтра мне нужно подъехать к Вам?

– Да! – ответил Сергей Эдуардович. – Время до апелляции ещё есть, но и затягивать тоже не стоит.

– Значит, до завтра!

– До завтра! Постарайтесь приехать в первой половине дня, потому что после обеда я буду занят.

– Постараюсь! – ответил Тимофей Савельевич и, улыбнувшись своим мыслям, положил телефон на место.

А вечером, за семейным ужином, когда наш герой собрался сообщить сыну Борису и невестке Кате новость, Борис сам начал разговор.

– Отец, я тут подумал, что стоит начать планировать летний отдых. Хоть времени ещё достаточно, но раннее бронирование позволит нам существенно сэкономить! Есть идеи на этот счёт? Или пожелания, куда мы можем поехать?

Услышав слова про предстоящий летний отдых, Тимофей Савельевич нервно захихикал.

– Так, – понимающим тоном проговорил Борис. – Мне кажется, я догадываюсь, чем вызван этот смех. Только не говори, что тебе предложили взяться за новое расследование!

В ответ Тимофей Савельевич лишь сощурил глаза и виновато улыбнулся.

– Я так и знал! – недовольным тоном проговорил Борис. – Я уже несколько дней думал начать этот разговор, но всё откладывал, потому что меня терзало дурное предчувствие. Думал: стоит лишь мне заговорить о планах на лето, как отец тут же что-то выкинет! И точно! Батя, ты нарочно это подгадываешь или тебе просто нравится расстраивать планы сына?

– О чём ты говоришь, сынок? – слегка обиженно ответил Тимофей Савельевич. – Неужели ты думаешь, что я всё это делаю из вредности? Просто реально так получается! Никакого злого умысла нет! Лишь фатальное совпадение! Потому что буквально сегодня мне позвонил мой знакомый адвокат и предложил взяться за одно частное расследование!

– А кроме тебя этим заняться некому? А полиция на что? А следственный комитет? Позволь этим людям делать свою работу! Не нужно вставлять палки в колёса официальному расследованию!

– Да в том-то и дело, сынок, что официальное расследование давно окончено, и даже суд уже вынес приговор. Да только родители осуждённых сомневаются в правильности этого приговора! – принялся объяснять Тимофей Савельевич.

– А для этого и существует апелляция, чтобы всё ещё раз проверить! – возразил ему Борис.

– Разумеется, сынок! Только ведь апелляция будет проверять, а не расследовать! А осуждённые – мальчишки, которым едва исполнилось восемнадцать! А их упекли на десять лет! Представляешь: дали максимум! И если они виновны, или виновен хотя бы один из них, то, разумеется, этот срок заслужен. А если нет? Ведь осудить молодого парня на такой срок, всё равно что убить его! Разницы практически нет, потому что время, проведённое в заключении, убьёт в пареньке всё, что в нём есть хорошего и человечного. Он выйдет другим. Если выйдет, конечно.

– Отец, я не пойму, что ты делал в следователях двадцать пять лет? Тебе нужно было в адвокаты идти! – в сердцах проговорил Борис, понимая, что и в этот раз отец сделает всё по-своему.

– Сынок, убита семнадцатилетняя девочка, – принялся объяснять Тимофей Савельевич, но тут Катя, супруга Бориса вспыхнула:

– Тимофей Савельевич, мы тут вообще-то ужинаем! По крайней мере, пытаемся! Давайте не будем говорить за столом об убийствах и прочей уголовщине! А то мне и так уже кусок в горло не лезет от ваших с Борисом разговоров!

– Хорошо, Катенька! Больше ни слова о делах! Лишь о том, какие сегодня вкусные котлеты и какая чудесная погода за окном! – тут же отреагировал свёкор.

– Да, так лучше! – подтвердила Катя, с укором глядя на мужа и свёкра.

А уже после ужина Тимофей Савельевич и Борис вышли на балкон, чтобы поговорить. Отец вкратце рассказал сыну о своём сегодняшнем телефонном разговоре с адвокатом.

– Но ты же понимаешь, что шансов отыскать убийцу этой девочки в незнакомом городе у тебя практически нет? – пытался Борис отговорить отца от участия в таком бесперспективном расследовании.

– И ты надеешься, меня это остановит? – с улыбкой спросил Тимофей Савельевич.

– Но в таком случае тебе вряд ли заплатят за работу! Никто не захочет платить, когда нет результата! Ты только устанешь, вымотаешься, а в итоге всё останется как есть!

– Может быть, сын! Может быть! Но только теперь я не смогу спокойно жить дальше, зная, что не помог этим ребятам и не попытался добиться справедливости для несчастной девочки, которую жестоко убили! Я должен попытаться, сын! Должен!

– Значит, вопрос с летним отпуском пока можно не обсуждать! Ведь неизвестно, сколько займёт твоё расследование! Может пару месяцев, а, может, пару лет! Я ничему не удивлюсь! Но если ты снова решишь вместо отдыха заниматься выслеживанием преступника в чужом городе, пеняй на себя! Мы поедем в отпуск без тебя! – заявил отцу Борис.

– Делай как знаешь, сынок! Ты сам отец, и должен поступать так, как лучше для своей семьи!

– Но ты тоже моя семья! – с чувством ответил Борис. – И я не могу не беспокоиться о тебе!

– Спасибо, сын! – растроганно ответил Тимофей Савельевич. – Но твой старик ещё не так плох, как ты думаешь! Я ещё в состоянии позаботиться о себе сам! И хотя я понимаю, что немного подвожу вас с Катериной, потому что, пока я буду заниматься этим расследованием, не всегда смогу забирать внука из школы и водить его на каратэ, но и ты пойми: для меня важно быть не просто дедом и отцом, но и кем-то ещё! Например, тем, кто помог восстановить справедливость и найти убийцу семнадцатилетней девочки!

– Ох, батя! Боюсь не по зубам тебе эта задача! – с сочувствием, но без злобы произнёс Борис.

– А это мы ещё посмотрим! – похлопал сына по плечу Тимофей Савельевич.

А на следующий день, проводив внука в школу, наш герой пошёл на автобусную остановку, чтобы отправиться туда, где его ждало новое дело.

– Сколько лет, сколько зим! – горячо пожимая руку Тимофею Савельевичу, с чувством проговорил Сергей Эдуардович, приглашая дорогого гостя присесть в самое удобное кресло в своей конторе. – Рад, что Вы решились приехать!

– Уверен, Вы знали, что я не смогу устоять перед таким делом! – тоже радуясь встрече, ответил Тимофей Савельевич.

– Грешен! Знал, что именно такие задачки Вам нравятся больше всего! – подтвердил Сергей Эдуардович.