Повторную атаку картмастеру провести не дали, вскочив, монстр выпустил сразу две стрелы, пригвоздив оба крыла пикселя к земле. И разбил едкое зелье. Когда зеленоватый дым развеялся, монстра уже не было на месте. Растворился в невидимости.

Секунд десять все напряженно вглядывались, пытаясь уловить колебания воздуха или заметить приминаемую траву. Тщетно.

Завеса: Ушел?

Едва мигнул чат, как за спинами Мигиды и Леи возник Тихон с двумя стрелами в обоих руках. Причуда среагировала как надо — оттолкнув хилершу, приняла удар на свиток.

— Ах! — вырвалось из пасти доппельгангера.

Он явно не ожидал, что его руки пройдут сквозь тонкую пленку портала и воткнуться ему же в спину. И все бы ничего, но стрелы он выбрал очень уж неподходящие, одна с ядом, а вторая с парализацией. Перевертыш рухнул. Мегида отпустила свиток, и руки твари словно лазером отрезало.

Монстр нелепо пялился на обрубки, а сами конечности так и продолжали держаться за стрелы, торчащие из спины. Мимикрирующий моб затрясся, начал зеленеть, изо рта пошла пена, капилляры на лице стали черными. На последнем такте отравляющего дота тварь вывалила посиневший распухший язык и замерла.

Жора и Тихон с Тенью остались на карауле, а остальные обступили двойника лучника. Тело моба начало меняться и превратилось в гору черного желе с красными глазами.

Доппельгангер разведчик, — гласила подсказка системы.

ТихийШелест: В прошлый раз был раб, — заметил лучник, после того как в чат пришел скриншот.

Растет оппозиция. Что ни есть хорошо. А если два таких попадется? Нам совсем тяжко станет. Хотя этого уработали довольно легко. Спасибо Тени за бдительность.

Дикарь57: Объявляю твоей кошке благодарность от руководства клана. Пусть просит любой деликатес за счет клановой казны.

Из лута как и в прошлый раз выпали детали неизвестного устройства.

Я врубил жреческое зрение и пошел по следу доппельгангера. Остальные выстроились в цепь. Красно-черные отпечатки убитой твари протягивались лишь на несколько десятков метров, затем их сменяли такие же, но другого размера. А вот следов гоблина не было, лишь легкий дымок его зеленовато-серой ауры тянулся по воздуху. Значит, его тащили.

Умение ушло на перезарядку, и на след похитителей упали Тень и Тихон. Грызлик с Ирма пошли за ними, остальные держались на расстоянии.

Преследование продолжалось еще несколько часов, и чем дальше мы шли, тем больше убеждались, что похитители тащат гоблина аккурат к выходу из локации. Но зачем?

ТихийШелест: Я их нашел.

Он выслал координаты, и отряд крадучись подобрался к наблюдательной точке лучника.

— Твою мать, — ругнулся я себе под нос.

— Трудно будет, — прорычал в предвкушении Грызлик. Я невольно улыбнулся, ведь все чаще стал его понимать.

— Бедненький Робин, — жалостливо проговорила Мегида.

— Из этих уродов даже нежить не поднимешь! — сжала кулаки Завеса. — Они мне за все ответят. Я за големом, — оповестила всех она и уползла по нашим следам. — Имеются у меня в запасе пара очков прокачки. Я им такое устрою. Твари бескостные! — продолжала ругаться она себе под нос.

Глава 8. Попытки выйти

Уровень 62

День двадцать седьмой

Некромантка скрылась из виду, а остальные обернулись на меня и Лею.

— Что делать будем? — спросил Праведник.

— Тут с наскока не получится, — констатировала очевидное хилерша.

— Может, не будем с ними связываться? — предложил Жора. — Проскочим мимо, и всё. Там большой мир! Другие игроки. Новые возможности. А если повезёт, и лавка торговца картами, — мечтательно протянул он.

— А как же Завеса? — возмутилась Причуда.

— Оставим её на съедение тем мерзким тварям, — улыбнулся Праведник. — Пусть зло поглотит зло.

Присутствующие погрузились в раздумье, продолжая осматривать округу.

Весь лес вокруг вырублен, пространство усеяно пеньками, сухой листвой и ветками. У нас на пути стоит логово доппельгангеров. Весьма интересное сооружение. Никаких ограждений или жилых домов. Только приспособления и механизмы.

Справа в два ряда расположились клетки с существами. При нас доставили несколько новых пленников. Здесь всем заправляли доппельгангеры прислужники, которые пребывали в образе шестируких лысых шимпанзе с гребнем на башке, но иногда меняли форму. Когда доходила очередь, бедолагу-узника из первого ряда камер хватали и уводили в центр, где растягивали, подвесив кандалы на цепи к столбам. Робин сидел там же и ожидал своей участи.

А вот второй ряд клеток не трогали. Существа в них по большей части не проявляли никакой активности, спали и сидели в трансе, словно их накачали транквилизаторами.

Местный босс — Доппельгангер Колонизатор командовал процессом и представлял из себя прозрачную желеобразную субстанцию метра три в высоту, которая постоянно меняла форму. Он подплывал к пленнику и начинал «сканировать» его, после чего обращался в подвешенного. Затем жертву снимали с цепей, оттаскивали в левый край лагеря и бросали в огромный чан, где варились те, с кого уже «сняли мерку». Бульон был настолько густой, что размешивать массу приходилось специальным механизмом, который работал на паровой тяге.

Полученную в процессе варения субстанцию зачерпывали и отправляли в перегонную систему, на выходе получалась горка густого студня. Колонизатор её «оплодотворял». По сути, просто брал огромный шприц, выкачивал из себя литр желе и впрыскивал в «заготовку» моба.

Затем происходил процесс мутации. Желе перекатывалось, меняло форму, пыталось принять вид окружающих предметов и существ, но не могло продержаться в чужой шкуре больше секунды. Все же успокаивалось, обернувшись в знакомый облик черного пудинга с красными глазами. Тогда босс опускал на голову твари желейный отросток и обучал её, закладывая в память несколько образов.

В чем большее количество существ мог обращаться по итогу перевертыш, тем выше уровнем и классом выходил. Рабу доступны лишь три образа, помощнику пять, разведчику целых семь. Все созданные существа тут же разбредались по округе с одной им ведомой целью.

Периодически доппельгангеры возвращались, приводя новых пленников или притаскивая запчасти для механизма. Детали складывали отдельно. Там всегда возился доппельгангер инженер, он сортировал барахло по кучкам, иногда соединял подходящие друг к другу куски.

Пока мы просто разглядывали стан врага, Лея лихорадочно всё записывала, иногда уползала, чтобы сделать скриншот с другого ракурса. Нелегка судьба летописца. Интересно, как у нее дневник называется. Навряд ли просто «Дневник», но и не «Житие клана «Стерпится сдружится»». Надо будет поинтересоваться при случае.

— Итак, есть две новости, — прервала тишину Лея.

— Давай хорошую, — сказала Мегида.

— Исходя из всей полученной информации, предполагаю, что перед нами ниточка к легендарному квесту.

— Так, звучит интересно, — кивнул я. — Развивай мысль.

— Мы не сможем его пройти. По крайней мере сейчас. Это удочка на тот момент, когда континент откроют. Хотя, если вдруг кто-то передумал идти к гробнице бога, можем и здесь осесть. Вполне себе неплохой запасной аэродром, так сказать.

— Ну уж нет! — решительно замотал головой Жора. — Не для того я стал летающим карликом, чтобы на всякую мелочь вроде вторичных континенталок размениваться.

— По всем признакам эти пудинги собирают портал, — продолжила вещать Лея. — Помните воронку в лесу, где еще деревья «причесаны»?

Я и Тихон кивнули.

— Ставлю посох на то, что это точка приземления этих перевертышей. Что-то пошло не так, и они потерпели крушение. Теперь вот должны собрать механизм. Запчасти раскиданы по всей локации. Вот эта желейная наседка и рассылает повсюду своих мимикриющих цыплят.

— Охренеть, — сказал я. — Ты это как вообще поняла?

— Аналитика и большой опыт. В Уроборосе порой приходилось такие загадки разгадывать. Многие жирные игровые плюшки запрятаны так глубоко, что приходится даже стенограмму слов неписей читать, чтобы выловить там мельчайшие подсказки.