— Я протестую! — завопил картмастер.

— К чайкам твои протесты, — махнула треуголкой Мегида. — Вздернуть его на рее!

Тихон, с трудом сдерживая улыбку, повязал петлю на шею пикселя и ударом ноги, выбил бочку у того из-под ног. Жора завис в воздухе на крыльях. Мегида не обращала на это внимание, проходя мимо строя и строго заглядывая в глаза всем по очереди.

— Так будет с каждым! Любой саботаж будет приравниваться к попытке бунта. Некогда мне с вами церемониться. Против нас целое море!

Не улыбаться в этот момент было очень трудно, но я всё же смог сдержаться, закусив щеку.

— Достаточно, — сдержанно кивнула она Жоре, и он распустил веревку шее. — А теперь перейдем к прогулке по доске.

Пираты бросили заранее заготовленную доску.

— За сомнение в авторитете капитана... — по новой завела пластинку Мегида.

— Это несправедливо! — завопил Жора, когда приговор был оглашен.

— К крабам твою справедливость, — сплюнула на палубу Мегида, и Лею прорвало, я сразу же зажал ей рот рукой, приглушив смех, и девушка кое-как взяла себя в руки. — Бросьте его на корм рыбам! — снова стукнула по палубе эльфийка.

Два мертвых пирата гнали картмастера гарпунами, он пятился, выставив вперед руки и опасливо озираясь. Когда Жора оказался на краю доски и посмотрел на пенящееся море, что раскинулось под ним, на секунду в его глазах мелькнул настоящий страх. Интересно, чем он подумал?

Нежить-юнга качнул доску, и Жора нелепо замахал руками, пытаясь удержаться, но потом все же сорвался и улетел вниз. Вся команда зашлась хохотом. Даже бывшие владельцы судна хрипели и скрежетали зубами. Я представил, как бы на это всё отреагировала леди Маргарет, и засмеялся еще больше.

Картмастер взлетел обратно на палубу. Он тоже оказался доволен устроенным представлением.

— Джинни, — обратилась к гостье Мегида. — Приглашаю вас встать за штурвал.

— Правда? — восторженно прижала она руки к груди. Дочь лорда неуверенно взялась за деревянные упоры. — Ух, так волнительно. — Девушка попыталась повернуть штурвал, но лишь раскраснелась и обессиленно выдохнула. — Такая силища нужна, чтобы его крутить.

— Вам поможет первый помощник Малитаж, — объявила Мегида. Мальчонка тут же подскочил к штурвалу, в его глазах застыл благоговейный трепет. Он медленно, словно дотрагивался до хищного зверя, потянул руку, а схватившись за рукоять, ахнул. Глаза его заблестели, и он нахмурился, чтобы не выдать охвативших его чувств. Вдвоем Джинни с мальчуганом кое-как могли держать и даже крутить штурвал. Сама же капитанша поползла по вантам наверх, в воронье гнездо, где посиживал Тихон с Тенью.

Все разбрелись кто куда по палубе. Грызлик переоделся в фартук и белый поварской колпак и принялся готовить похлебку в большом чане, пока качка не началась. Артур ушел исследовать темные закутки корабля, и, надо думать, прокачивать умение «Луч во тьме». Завеса приказала прислужникам натянуть ей гамак прямо на палубе и улеглась. Жора ушел в каюту, прокачивать каллиграфию, сидя за капитанским столом. Я с Леей просто болтал, глядя в море.

Мы проплывали мимо десятков островов. И среди них ни одного мусорного. Чистый цифровой мир. Некоторые из них пугали нас зловещего вида вулканами, другие же горами в форме обезьяньей головы, третьи манили золотым песком, сочной зеленью и махающими загорелыми туземками, с четвертых на нас недобро поглядывали пираты.

— Капитан, правь ближе к берегу, пусть полюбуются! — весело крикнул я, глядя на недовольные рожи морских разбойников.

— Давай подразним, — легко согласилась она, с трудом ворочая штурвал.

Наш флаг явно задел их за живое, и если б мы встретились в море, они бы непременно дали вежливый залп из пушек и попросили бы «пояснить за шмот».

Лишь на одном участке суши увидели других игроков, которые сразу же испуганно попрятались. Попадались нам и дрейфующие ледники и стоящие на месте покрытые снегом острова. На них жили пингвины, моржи, белые медведи, а многие буквально облепили тюлени, нерпы и им подобные. На такие тоже было бы интересно причалить. Зимние биомы — в принципе экзотика, так как под них нужны хорошие резисты к холоду, но зато и ништяков там, как правило, больше.

Причалили лишь однажды, создав на всякий случай резервную точку привязки на крохотном коралловом островке, где обитали ползающие комки водорослей.

ТихийШелест: Пока на нас не напало очередное морское чудище, я бы всем рекомендовал оказаться наверху. Отсюда открывается чудесный вид.

Сомневаться в чувстве прекрасного нашего художника не приходилось, потому мы не стали отказывать себе в удовольствии, и когда Мегида спустилась, все по очереди поднимались в воронье гнездо.

Это потрясающее ощущение, немного странное, но от этого не менее воодушевляющее. И дело даже не в красоте окружающих пейзажей. Если находясь на палубе, ты словно бы чувствовал себя защищенным от моря толстыми деревянными бортами, то с высоты его бескрайние просторы давили.

Ты видел его настоящую силу, осознавал свою хрупкость и беспомощность перед стихией. Могучий корабль казался крохотным осенним листом, что держится на плаву до первой серьезной волны. И от этого почему-то накатывала эйфория, несмотря на всю беспомощность перед великой силой моря, ты словно бы возвышался над ним, ведь это наш клан плывет по нему, а не оно по нам.

Едва я спустился, как Жора, взлетевший вверх, закричал:

— Я на разведку.

Он стремительно пикировал на палубу, поймав на лету брошенную капитаном подзорную трубу. Через несколько минут картмастер прислал скриншот. Медузы разного размера сплошным ковром буквально застилали горизонт.

— Ложная тревога, — сказал Жора, прилетев обратно.

— Что там? — осведомилась Лена.

— Простые медузы, — махнул он рукой.

— Это очень плохо, — выхватила у него трубу нимфа. — Морской дьявол! — выругалась она присмотревшись и полезла в воронье гнездо. Оттуда уже крикнула:

— Придется прорываться.

— Свистать всех наверх! — закричала Мегида.

Завеса, похоже задремавшая, резко вскочила, но не сразу поняла, где оказалась и перекрутилась, запутавшись в гамаке. Добрый Артур пришел на помощь и попросту перерубил веревку, которой крепилась лежанка. Некромантка сбрякала о палубу, разразившись парочкой непечатных выражений.

— К чему готовиться? — сразу же начала пытать нимфу Лея.

Лена сжала кулачки, не зная, с чего начать. В итоге, не найдя слов, она просто зажмурилась и отправила всем мыслеобраз. Это было воспоминание. Совсем детская ладошка указывает вперед пальчиком. А там вдали множество склизких тварей лезут на корабль, забиваются в трюмы и даже дула пушек, заползают друг на друга, облепляют посудину со всех сторон, образуя башню. Осадка корабля ниже и ниже и вот, наконец, этот гигантский сгусток начинает раскачиваться из стороны в сторону, смещая центр тяжести, а вместе с ним и корабль, пока он, наконец не опрокидывается.

— Жесть! — выразил общее мнение Жора. — Я слетаю, может, их удастся обогнуть.

Я потер лицо, размышляя, на успех разведки картмастера не надеялся, а потому сразу сказал:

— Готовьте зелье сопротивления электричеству.

— Молчать матрос! — крикнула Мегида. — Акулий зуб тебе в уху! Лево руля-я-я! Готовь пушки по правому борту. Шевелись, костяные, а иначе не видать вам спокойного посмертия, будете вечно у меня палубу драить.

У Завесы во сне кончилась мана, а потому вся нежить, попросту упала, там, где шла. Сейчас же они заново вскакивали и спускались в трюм, мешаясь друг другу в проходе. Робин бежал за ними следом и попросту подпинывал. Я едва успел их отбафать. Сама же Ирма собрала шестирукого голема, вручив ему два гарпуна, два топора, и две сабли.

Джинни нервно закусила губу.

— Не бойтесь, — шепнул ей Малитаж. — Наш капитан знает, что делает. Я с шести лет был пороховой обезьяной, на многих кораблях побывал, но эти пираты самые безбашенные. Им медузье поле пройти — раз плюнуть.

Кажется, девушке этого было достаточно, чтобы приободриться. Она провела рукой по пистолетам, и они взметнулись вверх, водя носом из стороны в сторону и выискивая цель.