Картмастер пафосно вскинул руку с картонным прямоугольником и направил его на клетку, словно прицеливаясь. Носатую птицу охватило магическое сияние, а через миг искр подхватил её, на ходу уменьшая и унес в карту.

— Вот! — торжествующе воздел он руку к небу, демонстрируя проступивший на картоне рисунок довольно искусно изображенного тукана. Следом он еще дважды повторил процедуру. Пусть это пока только одноразовые карты и заключать он может самых низкоуровневых существ, но начало положенно, а значит, уже скоро он будет сажать в бумажную тюрьму очень серьезных монстров.

— Ура! — завопила Мегида.

— Ура-а-а-а! — вторили ей остальная команда. Мы окружили засмущавшегося картмастера и засыпали его поздравлениями. Это важный шаг. Настоящее достижение. Жора всё больше менялся под нашим влиянием, чему мы все были очень рады.

Едва мы провели торжественный завтрак с тостами и всем таким началась мореходная рутина.

— Поднять якорь, водоросли вам в салат! — отдала команду Мегида, хватаясь за штурвал. — Поднять паруса!

Мертвая команда забегала по палубе. Заскрипела катушка, загремела поднимаемая якорная цепь. Зазвенели крепежи. Затрещали канаты. Захлопали, расправляясь паруса.

Корабль набирал ход. Берег удалялся. Мы все переглядывались и улыбались. Ветер обдувал лицо. Солнце подсушивало палубу. Впереди очередное приключение и даже богам фанмира неизвестно, что нас ждёт.

Грызлик забрался на самый нос корабля и с трудом балансировал. Он зубасто улыбнулся и радостно зарычал, посмотрев мне в глаза. И столько в этом взгляде было человеческого. Он словно благодарил меня за все те приключения, что выпали на его долю. Я заскочил к нему, ухватившись за канат.

— То ли еще будет, дружище! — закричал я, глядя как нос судна разрезает волны. Полет корабля пьянил. Никакая аура Ромового Джо и рядом не стояла. Я словно сменил расу на пикселя, ведь эйфория была, как от крыльев за спиной.

— Там спереди скальная полка, надо правее взять, — сказала Лена.

Я кивнул и отбил сообщение Мегиде. Та, высунув от усердия язык, с трудом начала ворочать руль. Кажется, кто-то прокачает себе Силу.

Чем глубже мы заходили в море, тем сильнее становился ветер, и корабль шел еще быстрее. Я, наконец, смог поговорить со всеми и выведать, что же все-таки случилось, когда нас унесла подземная река. Тихон поведал, что две могучих исполинских морских твари просто несколько секунд смотрели друг на друга, а потом скрылись под водой, уплыв каждая в свою сторону. Нимфа же смогла прояснить. Оказывается, огромный змей, это Йомунд, местный страж моря. Лох-Мерз в погоне за нами, чуть было не нарушил границу своих владений.

Огромный кит, проплывая мимо, ударил хвостом, окатив нас водой. Я так и замер пораженный зрелищем.

— О чем-то предупреждает, — задумчиво, проговорила Лена, сразу приковав к себе взгляды всей команды. В борт стали биться плывущие доски.

— Мертвец, прямо по курсу! — подал голос Жора, что летал вперед на разведку.

ТихийШелест: Впереди что-то большое и непонятное.

Я достал трубу, пригляделся. Просто черное пятно. Передал оптический прибор Лене.

— Лево руля! — закричала она, едва глянув в линзы. — Это водоворот.

Я снова отобрал бинокль для одноглазых. И действительно, воронка словно сидела в засаде, но теперь начала раскручиваться и расширяться. По всей видимости, давление в ней не только водное, но и воздушное, так как летящая мимо трехметровая гагара зависла в воздухе, беспомощно махая крыльями, не в силах перебороть стихию. Птица упала в море и начала кружиться в водовороте, пока не дошла до самого центра, исчезнув под водой.

— Не разойдемся! — закричал я, прикинув расстояние и скорость.

— Не успеем, — согласно кивнула Лена.

— Молчать, сухопутные! — стукнула посохом Мегида. — Я свой корабль на корм этой морской пасти не отдам. Бочки с соленьями выбросить! Весь ром за борт!

— Не позволю! — подлетел Жора.

— Связать бунтовщика, — махнула рукой Мегида, и двое прислужников Завесы тут же схватили картмастера. — Вздернуть его на рее!

Глава 18. Казнь бунтовщика. Сила моря

Уровень 72

День тридцать второй

Нежить выстроилась в цепь из трюма до борта. У Жоры чуть ли не слеза наворачивалась, когда он смотрел как ящики рома летели за борт.

— Сбросить две крайние пушки и два десятка ядер, — продолжая командовать Мегида. — Магические весла на правый борт. Ветер в паруса сразу два свитка.

— Гляди, как разошлась, — подмигнула мне Лея. — Может, её рейд-лидером назначим?

Я засмеялся, но задумался всерьез. Непременно дам ей порулить рейдом. Только надо подумать, как это подать в форме игры. В обычном формате ей это абсолютно неинтересно будет, а вот так, как сейчас, вполне.

Да и вообще. С тех пор как мы объединились в группу, никто и не пытался оспаривать мой авторитет рейд-лидера. Нет желания брать на себя ответственность или просто доверяют? Это всегда так будет или пока не допущу серьезной ошибки?

Как-то всё слишком гладко складывается, единственный хоть сколько то существенный конфликт возник у Янзера, но и то его порешали голосованием, и пошли в город. Постоянная грызня Завысы и Праведника не в счёт. Повезло мне с командой, получается? Или им со мной? Или нам всем с друг другом? А также бы всё хорошо складывалось, если б не Зик ? Или без него грош мне цена? А ему без меня?

Воу-воу-воу. Стоп! Так, что-то не вовремя я в рассуждения ударился.

За борт улетела пушка, следом один за другим стали падать ядра. По правому борту возникли огромные магические полупрозрачные синие весла. Они работали без гребцов, помогая судну развернуться. Корабль фактически не плыл, а крутился на месте, так как парусная тяга нивелировалась притяжением водоворота. Но вот один за другим активировались два свитка. Задул такой ветер, что я только и успел, схватить Лею за руку, до того как её унесло за борт.

Паруса натянулись. Мачты затрещали. Судно, преодолевая немыслимое сопротивление, выползало с периферии воронки. Водоворот старался нарастить мощность. Сначала пытался крутиться еще быстрее, потом стал постепенно сбавлять давление и шириться, но у магической аномалии имелись свои пределы.

Едва корабль выплыл из зоны турбулентности, его резко дернуло вперед. Меня швырнуло спиной на мачту. Что-то хрустнуло, а хиты чуть подпросели. Вдобавок послужил подушкой безопасности для хилерши. Она с криком влетела, выбив остатки воздуха из легких.

— Ох! — выдал я, сползая спиной по мачте.

— Ура-а-а-а-а! — прыгала Мегида. — Вырвались!

— Еху-у-у-у! — захлопала Завеса. — Слава нашему капитану!

Пираты по команде некроматки выхватили пистолеты и стали палить в воздух. Вирджиния достала два подаренных образца и то же задрала их в небо. Лея смеялась и пихнула меня локтем, мол, смотри. Я улыбался. Рыжеволосая дочка лорда спустила курки и завизжала от испуга и восторга одновременно. Палубу заполнил пороховой дым.

Я смотрел на веселящихся сокланов. И неожиданно даже для самого себя взял Лею за руку. Она лишь на миг обернулась, одаривая меня своей улыбкой, и сжала мою ладонь. Все-таки правильно, что мы решили немного отдохнуть. Никуда этот мертвый бог из своей гробницы не денется. А эти эмоции и воспоминания останутся с нами на всю жизнь.

* * *

Вся команда живая и мертвая выстроилась возле центральной мачты. Мегида выхаживала из стороны в сторону перед нами, постукивая посохом. Жора, понуро опустив голову и крылья, стоял на бочке.

— За сомнение в авторитете капитана. За невыполнения приказа, — строго проговаривала Мегида.

— В ответственный момент, — шепотом подсказала Завеса.

— В ответственный момент, — кивнула Мегида. — Чуть не приведшее к гибели корабля и всех членов команды, впередсмотрящий Ночной Дожор приговаривается... — капитан выждала драматическую паузу, — к двум смертным казням! — рубанула она, в конце ударив посохом по палубе как судья молотком.