— Спустить лодки, уха недоваренная! — закричала Мегида.

— Шлюпки! — гаркнул ей на ухо попугай.

— Спустить шлюпки! — поправилась девчонка. — Шевелись! Я знавала моллюсков, что справились бы быстрее.

По палубе шныряла нежить, приводя её в порядок. У правого борта шуршали канаты. Шлюпки, на которых мы приплыли, ушли на дно, так что пришлось спускать на воду новые. Благо самим возиться не нужно, достаточно было отдать команду нескольким пиратам, у которых это в подкорке сидит даже после смерти.

— Мистер Гарри, мистер Тяп-ляп, было приятно иметь с вами дело, — чуть поклонилась, сняв треуголку, перед мартышкой и попугаем Мегида. Капуцин сделал реверанс и прыгнул в лодку. Попугай же хрипло каркнул:

— Спокойного моря, капитан!

Тихон забрался в лодку и поплыл за дамами, попутно доставляя птицу и обезьяну на остров, а остальные приступили к осмотру корабля.

С Ромового Джо выпала еще одна подзорная труба. Правда, у нее имелось дурацкое ограничение, можно использовать только на воде. Едва лучник причалил, над головой Мегиды сверкнула вспышка, девчонка выполнила задание, отпустив животных на волю, и апнула новый уровень.

Я оглядел берег, чтобы получше рассмотреть штуку, которая меня заинтересовала еще, когда мы выплыли на остров, но тогда изучить её не получилось.

Огромная серая бесформенная туша лежала метрах в ста от того места, куда сейчас причаливал Тихон. Она походила на оплавленный кусок пластилина. Под ней копошились раки, а сверху то и дело пикировали небольшие крылатые падальщики, отхватив кусок. Это был гробстер — выбросившийся кит, а может любая другая огромная морская тварь, что уже подверглась разложению и не поддается идентификации.

Лучник бы не стал к нему приближаться, но я попросил его исследовать. Уверен, в желудке у такой махины найдется множество интересностей. Лена закончила с осмотром дна корабля и выскочила из моря, оказавшись рядом и обдав меня водой. Увидев, что я недовольно морщусь, он как бы случайно, тряхнула волосами, забрызгав еще больше, и рассмеялась.

— Корабль в порядке, — зазвучал в голове её голос. Причем он не ворвался неожидаанно, а постучался в сознание как-то мягко. Чудная вещь телепатия. Но без нее под водой никак. Коммуницировать как-то надо. — Что разглядываешь?

Я кивнул в сторону берега. Девушка взяла трубу и тут же испуганно глянула на меня.

— Останови его!

Я не раздумывал ни секунды, отбив в личку предупреждение, но было уже поздно. Едва лучник приблизился на десять шагов, как туша лопнула. Чайки прыснули в стороны. Вонючая жижа растеклась по побережью. Лучник скривился, ведь лужа плазмы достигла его ботинок.

Но это было не самое страшное. Внутренности бурлили, собираясь во что-то отвратительное.

Гробстойд. Уровень 77.

Стало понятно, что добраться до сокровищ возможно лишь, через тщательную отмывку их от этой гадости, а значит, не имеет смысла копаться. Тихон принял единственно верное решение, пустил две ледяные стрелы, заморозив монстров, и бросил туманное зелье, сбежав от схватки.

— Подстрахуешь его? — обратился я к нимфе, не сводя взгляда с начавших оттаивать гробстойдов. А то вдруг эти твари и плавать умеют, а Тихону еще леди доставлять до корабля. Та лишь кивнула и, сев на перила, опрокинулась назад, скрывшись за бортом.

— Капитан! — раздался веселый голос Завесы, некрмантка поднималась из трюма. В руках у нее что-то отчаянно трепыхалось, издавая нечленораздельные звуки. — Гляди, чего нашла. В дуле пушки прятался.

Ирма вышла на свет, и удалось разглядеть объект в её руках. Это был перемазанный сажей растрепанный мальчишка лет двенадцати в жилетке на голое тело, широких штанах с завязками на коленях да еще и босой.

Пороховая обезьяна. Уровень 12.

Он все же вывернулся, лягнул Завесу, упал на доски, вскочил, побежал и чуть не влетел в восставшего капитана, что теперь драил палубу как обычный юнга, отмывая ее от крови. Мальчуган так и замер, облизнув два пальца, он провел ими себе по лбу и попятился, нашептывая:

— Про́клятый корабль! Всемогущий Йормун, даруй легкую смерть, — сказав это, парнишка побежал к борту.

— Держи его! — крикнула некромантка.

Я успел дотянуться до него своей замедляющей мелодией. Благодаря этому парень не сиганул в море, только схватился за край руками, подпрыгнул, начал переносить вес тела, замер в крайней точке, когда уже надо отпуститься, но так и завис в воздухе, недоуменно оглядываясь и не понимая, почему не летит вниз.

Жора, перехвативший его за жилетку, пролетел и бросил чумазого беглеца под ноги Мегиды. Все собрались на крики и стояли возле них полукругом. Парень вскочил, заозирался как загнанный зверь. Бежать некуда.

— Ты кто такой? — строго спросила новоиспеченная капитанша, выставив в сторону мальчишки посох. — И что делал на моем корабле?

— К-к-к... К-к-капитан! — вконец был шокирован чумазый и упал в обморок.

— Назначаю его первым помощником капитана! — заявила Мегида и отвернулась, словно потеряла ко всему интерес. Мы лишь улыбаясь переглянулись. Нас все сложнее удивить. Так, глядишь, скоро с каменным выражением лица будем смотреть на то, как она взрывом уничтожает корабль, чтобы вытравить крыс из трюма.

Когда мальчонка очнулся, с ним удалось установить контакт и вытрясти немного информации. Оказывается, пороховой обезьяной звали всех мальчишек на побегушках, что отлавливались в портах. В их обязанность входила подносить картуз с порохом к пушке. К тому же они делали тайники в таких местах, корабля, куда взрослый не пролезет, соответственно, и искали нычки на захваченных судах.

— Как тебя зовут? — спросила Лея, поставив перед ним ведро с водой, чтоб отмылся от сажи.

— Пороховая обезьяна, — пожал он плечами.

— Так не пойдет, — покачала головой девушка.

— Он будет зваться, Малитаж! — объявила Причуда.

— А почему? — решил уточнить Артур.

— Мегида, Артур, Лея, Ирма, Тихон, Александр, Жора, — загнула семь пальцев эльфийка.

— Понятно, — сказал паладин и перевел на меня взгляд, ища поддержки. А я чего, мне уже давно понятно, не стоит вмешиваться, у нее своя волна. Хочет назвать в честь нас спасенного паренька, пусть.

— А почему я вдруг первый помощник? — робко спросил мальчуган.

И что ему ответить? Не правду же говорить, что с тем же успехом им мог стать попугай, но девчонка решила, что птичке лучше жить на острове. Вместо этого я строго посмотрел ему в глаза и заявил:

— Наш капитан видит людей насквозь. Что-то такое она в тебе разглядела. Так что не подведи. В гневе она страшна.

Тут в борт ткнулась лодка. Это Тихон привез двух неожиданных попутчиц. Я осмотрел палубу. Мертвые матросы уже убрали шокирующие подробности развернувшейся здесь битвы. Когда леди поднялись на борт, Маргарет не стала ладонь ко лбу прикладывать, лишь зажала нос. Даже вокруг мертвого Ромового Джо витал хмельной дух.

У меня созрел небольшой план и нужно было срочно приступать к его исполнению, пока леди Маргарет что-нибудь не заподозрила.

— Наконец, все в сборе, — возвысил я голос. — Друзья! Предлагаю отпраздновать захват корабля и наше скорое отплытие.

Все стали собираться возле штурвала. Жора плюхнул на пол ящик с пыльными бутылками вина. Тихон забрал с берега приготовившегося кабанчика. От того еще шел дымок, из трещин в карамельного цвета корочке стекал жирок.

— Поднимем бокалы за попутный ветер!

— Ура-а-а-а! — грянул радостный гул множества глоток. Пробки одна за другой вылетали из бутылок. У всех имелись свои кубки. Леди Вирджинии вручили трофейный серебряный бокал.

— Леди Маргарет, — протянул я ей позолоченный кубок.

— Ох, это так неожиданно, — засмущалась дама. — За наше чудесное спасение, — подняла она бокал и пригубила вино. — У! Шенто де фруа! — брови её поползли вверх. — Вкус родных виноградников. Выкрадено из герцогских погребов. Надо же. А какой букет. Если б ему еще подышать немного дали. Впрочем, откуда вам вар... — глаза леди пьяно заблуждали, — варварам знать такие тонкости.