Остается только уповать на великий рандом и его благосклонность. В крайнем случае, если эльфийка решит порыбачить и поднимет на воздух все озеро Лох-мерз, мы это и услышим, и ощутим, когда тонны вытесненной взрывом воды взметнутся в небо.

А ведь всего этого можно было избежать, если б кто-нибудь из нас сразу рассказал спутникам, что такое порох и зачем он нужен.

После короткой переписки настроение упало еще сильнее. Лея не смогла перетащить Мегиду с помощью кольца. Можно портавать только своего спутника.

Решили, что наша четверка ищет отсюда выход и идет навстречу Тихону и Жоре, которые уже нашли точку привязки на морском берегу. Затем мы все вместе продолжаем путь, а уже потом, когда дойдем до края локи, высылаем девчонкам спасательную команду.

Взрыв вызвал обрушения, хорошо, что нас самих не завалило. А то еще несколько суток ворочали бы камни, или погибали, от недостатка кислорода, теряя уровни. Мы решили не соваться в то, что осталось от пещеры. Разбирать обломки ради пары рапир не было никакого желания, золото забрали и ладно. Быть может, все-таки однажды попадутся нормальные торговцы, а если нет, то после ивента потратим на свои нужны. Глядишь, и на реал чего-нибудь перепадет.

Когда вышли из тайного хода, были немного шокированы. Взрыв вызвал обрушения большей части сталактитов. Но зато благодаря этому нашли еще один пиратский тайник. В некоторых каменных сосульках были запрятаны магические свитки: «Призванная лодка», «Призванное весло», «Ветер в паруса», «Убойный клев» и даже «Призванная бутылка рома», короче, все без чего настоящий морской волк жить не может.

Вообще, такого рода магия призыва была очень желанна игроками, но крайне редко попадалась. У многих в памяти сидело как в доисторическую эпоху, когда не было игр с полным погружением, геймеры гоняли налегке с призванным мечом или луком. Администрацию не раз просили ввести полноценную школу призывного оружия, это позволило бы построить десятки новых билдов. Может, на ивенте что-то такое и добавили, но нам пока об этом неизвестно.

Продираясь по обломанным сталактитам, кое-как добрались до берега. Завеса сломала печать на магическом свертке, и перед нами материализовалась сине-фиолетовая полупрозрачная лодка, источающая магический туман. Мы с Артуром активировали свои свитки и в наших руках оказались точно такие же весла.

Некромантка развеяла мертвого аптекаря и забрала набитую алхимкой сумку.

— С пещеры, может, кто еще чего прихватил? — осведомился я.

Грызлик заулыбался и показал волшебное точило. Редкий расходник. Подводишь клинок таким пару раз и следующие десять ударов пройдут с увеличенным уроном. Но хватает ненадолго — заточек десять-пятнадцать. Артур сразу оживился и зубастик с радостью поделился находкой. Вся компашка загрузилась в шлюпку и отправилась в пугающую темную неизвестность.

Со дна всплывал белый огонь. В борт что-то ткнулось. Плыть стало тяжелее.

— Какая электропроводимость у призванной лодки? — спросил Артур.

Я пожал плечами и сказал:

— Давай проверим.

Воин выхватил меч, по которому тут же забегали микромолнии, и ударил им по воде. Реку осветило разрядами тока. А через полупрозрачное дно мы увидели, как от нас отлепился морской дьявол, такая здоровенная зубастая образина с фонариком на лбу. Только у этой гадины еще присоски на брюхе имелись. Хотела прокатиться без билета.

Завеса тут же пустила в погибшего моба зеленый сгусток некротической энергии и у нас появился сопровождающий, да еще и с фонарем. Он одним своим видом разгонял орды безглазых рыб и прочей мелкой живности. Этим пользовался Гром, хватая обескураженную добычу.

Вдали раздалось непонятное гарканье. Мы взволнованно переглянулись. Вскоре послышался плеск. Артур задрал светящийся меч высоко над головой, и через несколько минут пути высветил справа небольшой кусок песочной косы. По нему бродили пингвины-альбиносы метра под два ростом.

Поначалу на нас они не реагировали. Глаза у них заросли, так что свет не видели, а вот плеск весел их насторожил, и все они выбрались на берег. За спинами не умеющих летать птиц показалось еще одно ответвление карстовой пещеры, из которого шел пар. Только вот вход в него заметно подрихтовали.

Сталактиты были заточены. А сталагмиты сбиты и установлены на дно ямы, перегораживающей путь. Вдобавок за этой нихитрой ловушкой стояли стандартная стена вязанных крест на крест кольев. Кто-то, скорее всего, пираты, явно боялись того, что живет в этой пещеры. Но вряд ли это пингвины. Они совсем безобидные. Горланят себе, нетерпеливо переминаются, ждут, когда мы проплывем.

— Осветим чуток? — спросил Артур. Было немного не по себе, но тем не менее нездоровый исследовательский азарт заставлял сходить и проверить, что там. Я еле сдерживался, чтобы не отдать команду, пристать к берегу, а потому очень обрадовался предложению паладина.

Воин козырнул новым умением, да еще как. Он гордо выпятил грудь, из нее вырвался желтый луч света и ударил в лезвие меча, а от него отскочил в щит, а уже оттуда полетел в пещеру. Влажные стены чуть увеличивали эффект и помогали рассмотреть больше деталей. Стены прохода были расписаны фигурной или, точнее, скульптурной вырезкой. Конечно, секунды мало, чтобы успеть все разглядеть, но того, что увидели, хватило понять, там сокрыт какой-то сюжет. Скорее всего исторические зарисовки.

— Под нами множество костей, — сказала Завеса. — Десятки мертвецов, — произнеся это, она ловко подцепила посохом череп, который исчез, едва коснувшись пояса некромантки.

Луч выхватил из тьмы еще несколько белых силуэтов пингвинов, а вот за ними в самой тьме на границе видимости оказалась странная фигура. Крылатая сущность со звездообразной головой. Своей загадочной недвижимостью тварь напугала еще больше, чем если бы как-то среагировала. Пазл сложился, я вспомнил, где уже видел все это, в произведениях какого мастера. Весла, казалось, ожили и заработали с такой силой, что пингвины обеспокоенно загалдели, а одного нерасторопного даже пришлось оттолкнуть.

Артур пустил еще один луч. Удалось увидеть пузырящееся нечто, что выплывает из туманных облаков.

Завеса активировала «Ветер в паруса». Грызлик и некроматка вооружились призванными веслами. Лодка рванулась вперед, словно сзади поставили бесшумный японский мотор. В спину нам донеслось что-то похожее на звук ветра, но это были слова из одной древней изъеденной червями книги. Повторять их не решился бы никто из нас.

Мы пролетели оставшиеся несколько сотен метров как в дурном сне. Сердце словно сдавало норматив по наибольшему количеству ударов за наименьшее время. Несколько раз мы скользили по спинам исполинских рыбин, зацепляли бортом каменные глыбы. Но волшебная шлюпка была крепче обычной. Когда впереди показался просвет, мы глазам своим не поверили.

На радостях вылетели на полном ходу, только не подумали, что впереди возникнет каменный перекат. Если б выплыли не спеша, еще имели бы шанс подгрести к берегу, зацепиться с помощью оружия и вытолкнуть одного наверх. А уж он скинул бы остальным веревку. Все эти мысли пронеслись в голове за секунду до того, как лодка налетела на застрявшее в меж двух небольших валунов бревно.

Столкновение вышло страшное. На секунду лодка мигнула, и я уже думал, что она пропадет, но нет, магическая шлюпка еще держалась. Ирма от удара вылетела за борт. Я только и успел схватить её за волосы. Девушка взвизгнула от неожиданности, и от резкой боли, развернулась и ухватилась за край посудины.

Если б Артур не успел упереться веслом меж камней как рычагом, нас бы понесло дальше по волнам и некроматка бы разбилась о камни. Едва мы ее затащили, как призванный инструмент сломался, развеявшись в руках паладина. Нас сорвало и понесло дальше. Сбросило с небольшого возвышения.

Удар об воду отдался во всем теле. Лодка снова мигнула. Впереди виднелись острые каменные зубы, словно природные жернова, приспособленные для того, чтобы дробить пишу, прежде чем скидывать ее в пасть водопада.