После короткого инструктажа Лены мы примерно знали, чего ожидать, но все равно внутри появился легкий трепет. Слишком резкий получился переход от строгой молчаливой суровости каменных долин к мириадам кратеров и русел заполненных жидким хрусталем.

Дождик быстро прекратился, но солнышко продолжало светить, и слегка намокшая одежда моментом высохла. Мы остановились на берегу небольшого озерца. В его центре стоял островок, на нем росли пальмы с широченными стволами. Именно они-то нам и нужны.

АхилительнаяДева: Не рыбачить. Ни в коем случае не рыбачить.

Лишний раз тревожить покой водных обитателей не стоило. Все намекает на то, что местная донная фауна буквально затаилась и только и ждет, чтобы наивные гости закинули удочку, а уж там такая рыба попадется, что оглушить её сможет только Король Дорион.

Гром был в восторге. Артур отпустил его и черепашонок под бафами нимф буквально летал по лужам гоняя мелкую рыбешку, водных насекомых и прочую местную живность.

Я и Тихон разделись и поплыли на остров. Когда ног стало что-то касаться, мы переглянулись, несчастная сотня метров оставшегося пути вдруг показалась непреодолимой дистанцией. Сверху раздался звук приземляющегося истребителя, и недалеко от нас села утка, правда, размерчик у нее чуть больше стандартного катера.

По воде пошла рябь, нас болтало как поплавки. Птица заинтересовалась неизвестными созданиями, но агрессии не проявила. Тихон нырнул под воду, а когда всплыл секунд через тридцать, сунул мне в руку тонкую бечёвку. Что это стало понятно, как только утка поплыла, расталкивая исполинские кувшинки. Меня потянуло следом. Хорошо, что кряква держала путь на тот же остров.

Мы выбрались на песчаный берег. Утка уселась на нагретый солнцем камень и принялась чистить перья. Лучник подкрался сзади и отвязал от лапы пернатой веревку. Вот уж действительно ТихийШелест.

Мы свалили подходящую пальму и принялись выдалбливать каноэ. Внутри дерево оказалось очень мягким, чуть ли не руками крошилось, но это только пока свежее. Стоило нашей примитивной пародии на плавсредтво полежать на солнышке, она стала твердой как прадедова алюминиевая лодка. Скрафтили таких две, чтобы все влезли. Материал отличнейший, потому и весла сделали из него же. Причем с запасом.

Забрали своих и, не спеша, погребли в ближайший рукав. Картмастер призвал небольшого тритона, его впрягли как ездовую собаку в то каноэ, где больший груз. По течению плыть одно удовольствие, а вот если против, то приходилось налегать на весла, а там, где дно лодки вязло в водорослях, даже подключать крылатые моторчики. Жора и Слизень толкали лодку сзади или тянули спереди, не замочив ног.

А если уж, и они не справлялись, то врубали новое заклятие Мегиды. Магическая инерция посоха, плюс мускульные усилия гребцов, тритона и летунов позволяли проскальзывать даже по илистым участкам. Все-таки хорошая у нас компашка, многофункциональная.

Плыть получалось не всегда. Иной раз лодку тащили на себе, если очередной водоем оказывался тупиковым. Мы только снова уселись в каноэ, когда вода впереди забурила, словно начала кипеть.

— Замерли все, — прошептал я.

Из воды выбралось белое бесформенное кристаллическое чудище. Оно прошло мимо нас шагах в двадцати. Непрозрачные кристаллики, из которых монстр слеплен, не блестели на солнце.

Солевой Сгусток Уровень 96.

Он прошел по суше, оставляя на зеленой траве белый след, и плюхнулся в небольшой пруд. Вода там начала шипеть. Стала мутная. Лягушки сразу повыпрыгивали, змеи расползались, а рыбы высунули голову. Самые крупные особи выскакивали на берег и пытались добрать до соседних водоемов. Птицы всех мастей кружили над местом и оглашали округу довольным криком. Тех, кто пытается спастись, они не трогали, а вот рыбешку, что просто хватала ртом воздух, ловко цапали.

Мы доплыли по каналу. Вдруг соседняя лодка перевернулась. Я тут же причалил к берегу. Из воды высунулась жаба, диаметр башки которой был гораздо шире нашего каноэ. Недовольно квакнув, она выскочила на берег, обдав нас водой. Лея завизжала, ведь на неё упало сразу две пиявки куда крупнее среднего ужа.

Кровопийцы сразу же прокусили тонкую лекарскую тунику, живот и плечо девушки побагровели. Пирожок, злобно рыкнув, сорвал зубами первую тварь и, придавив лапой, растрепал её, порвав на несколько частей. Вторую удалось отодрать мне. Разъяренный пандаренок выхватил извивающуюся тварь из рук и расправился с ней.

Из воды раздался звонкий смех, промелькнул большой рыбий хвост, и меня обдало водой.

— Русалка! — воскликнул Жора и даже хотел рвануться вслед за ней, но был пойман за ногу и усажен в лодку. Лена четко сказала, без неё лучше не мозолить глаза местным, даже если они выглядят дружелюбно. Может боком выйти.

Дальше плыть спокойно не получалось. Приходилось постоянно делать остановки. То водный элементаль дорогу преградит, то веселый сом, судя по размерам сбежавший из Чернобыля, усами стащит Грызлика из лодки, а крайний раз бобр-переросток вдруг решил, что ему просто необходимы эти две плывущие деревяшки.

Мы выскочили на берег и даже атаковать хвостатого не стали. Минут десять смотрели за тем, как он пытается утащить под воду каноэ, а оно все всплывает и всплывает. В общем, зверь разочаровался в своем выборе и поплыл к хатке. Я бы и сам в такой пожил, в высоту бобровый дом как двухэтажный коттедж.

Отряд загрузился в изрядно погрызенные лодки и продолжил путь. Баланс у плавсредств теперь страдал, и приходилось прилагать больше усилий, чтобы управлять ими. Поэтому когда увидели табличку «Озеро Лох-мерз. НЕ ШУМЕТЬ!» восприняли её, как знак на привал. Требовалось немного подшаманить каноэ.

— А почему всегда вот это «лох» присутствует в названии? — шепотом спросил Жора.

Лея ответила вполголоса.

— Это ирландско-шатландское слово, означающее морской залив или пресное озеро.

Я выплыл из рукава и с трудом сдержался, чтобы удивленно не присвистнуть. Края озера не видно. Такое чувство, что это море. И плавучих островов, кстати, тут больше, чем нам встречалось до этого, причем некоторые из них оказывались ледяными и коралловыми.

Я хотел махнуть веслом, но вместо податливой водной глади попалось что-то твердое. Раздался не плеск, а глухой стук, и следом рычание. За борт снаружи схватились побелевшие пальцы.

Утопец. Уровень 77.

Мегида вскрикнула.

Огромные раздутые мертвецы, с которых сыпались раки, пытались залезть внутрь, грозясь опрокинуть лодку. Тут в дно ударили. В живот мне воткнулось нечто острое.

Рыба-меч. Уровень 42.

— Ну ахренеть! — вырвалось у меня.

Через дыру в днище в лодку начала попадать вода. А настрогать банальных чопиков мы и не догадались. Нужно было одновременно грести, отбиваться от утопцев и вычерпывать воду. Но всё это отошло на второй план, когда впереди раздался оглушающий рев, а по воде пошла такая волна, что нас попросту опрокинуло.

Когда я вынырнул, то увидел тварь, что мы потревожили.

Лох-мерзкое чудище. Уровень 333.

Глава 12. Озеро Лох-Мерз

Уровень 71

День тридцать первый

Я нервно хохотнул с названия монстра. Первичный шок уже прошел, поэтому я заорал во всё горло:

— На берег!

Сражаться с этим существом безумие. Тлела надежда, что оно все же не станет выбираться на сушу. Я толкал в спину Лею, и тянул за руку Завесу. Чудовище показалось лишь на секунду и снова нырнуло под воду. Волна от её туши вмиг достигла берега и ударила, сбив с ног.

Тварь снова показалась на этот раз куда ближе, и удалось её разглядеть. Игроделы не ограничились банальной перерисовкой плезиозавра. Монстр оказался крупнее самого большого кита патриарха. Обладал двумя головами, одна походила на вытянутую актинию, а вторая напоминала расплющенную башку зубастого ящера. Под ними что-то вроде трубки, назначение которой пока не ясно. Шесть плавников с боков и две пары щупалец спереди и сзади. Вдоль хребта гребень. Раздвоенный хвост и острыми шипами на конце.