Одновременно я резко кинул магический взгляд в ту сторону, откуда прилетели стрелы. Так и есть: в милой беседке средь плодовых деревьев чётко проглядывались по парочке эльфийских и людских аур! Проморгал! Надо же, и они прятались под невидимостью и иллюзиями! Но стрелы точно были магическими, и прикрытие сразу же слетело! Чтобы просто привлечь внимание и сбить подготовку врагов к магическим ударам, я пустил в ту сторону один за другим пару сильных шаров огня. Они заведомо наткнулись на магические щиты и, красиво рассыпавшись искрами, погасли. Хотя, нет, тут же, хоть и свежие и зелёные, вспыхнули деревья и кусты. Заодно и магическая защита почти слетела. Но враги не рассчитали, что вслед прилетят такие же воздушные кулаки и тут же и ледяные сосульки из орхейского магического артефакта. Всё же у меня и неплохие накопители имелись, которые сразу же зарядили артефакт. Заодно на врагов полетела и пара кучек моих ледяных сосулек. Я вложил в них всё возможное, что смог сотворить. И целый сноп ледяных сосулек седьмого и шестого уровня впился в забор и беседку, неотвратимо сравняв их с землёй! Пострадали и деревья в саду. Понятно, что и враги в беседке не уцелели. А ещё огонь неистово перекинулся и на особняк. Вроде, там имелась и защита от огня, но она оказалась не такой устойчивой против моего огненного удара. Всё же шестой уровень! Последнее, что приметило моё туманившееся сознание, в остатках вовсю занявшейся огнём беседки уцелевших аур просто не наблюдалось. Поделом всем!

Да, и снова не повезло! Потерял бдительность. Выживу или нет? Жаль будет, если не выживу. Только ведь всё начало налаживаться. И дети ещё не родились. И за всё отомстить не успел...

* * *

— Что же, Микусь, как там, готовы?

— Готовы, Сариван, давно уж. Только вот непонятно, что же это у нас получится? Война или всё же переселение на новые земли?

— Сам не знаю, Микусь. Наши кланы Красной рябины и Высокой сосны полностью поддержали призыв вождя Акчюра послать сильное войско на помощь даромцам. По слухам, те теперь любую помощь примут. Тартары, вроде, так и не смогли им на помощь пробиться. Эльфам теперь самим не до даромцев. Твари, вроде, и на их земли вторглись и глубоко продвинулись. Потом, они уже и так полсотни лет большую часть Великого леса удерживают, и успешно. А суварам, хоть немного, но даромцам помочь надо. Нечего все земли тварям отдавать. Потом, они всё же люди. Вон, и сам наш вождь нашего клана во главе встал. Заодно и переселенцев сопроводят. Мы с Шеркеем и свои семьи берём. Вроде, если не удастся пробиться, то можно на время засесть в одной из даромских крепостей и ждать. Вожди думают, что если надо, то можно и больше воинов послать. Просто насчёт эльфов лучше узнать надо. Как бы на нас не напали? Скорее всего, точно большая война будет, и нам, суварам, никак не удастся в стороне отсидеться. Нельзя допустить усиления тварей. А насчёт похода не беспокойся. То Даромы уж точно дойдём. Говорят, и пленную эльфийскую княжну с собой возьмут. А княжич здесь останется. Чтобы эльфы не напали.

— Ладно, Сариван, и я всю семью возьму. Илемпи уж точно от меня не отстанет. Сильно ей захотелось новые земли посмотреть. Потом, хоть кланы Белой берёзы и Нежной липы многих сторонников Нухратов и выдали, но Алмас Нухай, да много его родни, говорят, куда-то сбежали. Может, и в Сабирскую империю подались? И всё равно опасно нам тут оставаться. Хоть вождь Акчюр как бы и сторонник Акчула, но не очень-то он привечает родственников и друзей Патманов. Больше своих приближает. Так что, и нам от него особой поддержки не дождаться. Лучше уж мы Акчулу подадимся.

— Так, Микусь, и вернее будет. Кстати, и семьи его сестёр на запад собрались. А то и на них немного косо поглядывать стали. Если сумеем пробиться к вождю Акчулу, то он уж вас точно не обидит. Всё равно теперь именно Акчул Патман Верховный вождь. Я, конечно, понимаю, что наши вожди просто решили не враждовать друг с другом, но уж теперь им просто так скинуть вождя Акчула не получится. Люди не поймут. Потом, пока он и далеко, и нашим вождям особо не мешает. Главное же, смута у вас кончились. Теперь уж далее точно лучше станет.

— Хотелось бы надеяться, Сариван. С другой стороны, и дома нас пока ничего хорошего не ждёт. Хоть и смута как бы кончились, но когда ещё всё успокоится! Уж лучше новые земли посмотрим.

— Ничего, Микусь, не переживай. Всё хорошо будет!

Эпилог

— Ну и забрели же мы в дыру! Нам через эти Волнистые холмы не пройти. Одни неприступные горы, хоть и невысокие, да глубокие ущелья! Оттого здесь никто не обитает. Даже остроухих никого не видно.

— Держ, ранее эти холмы принадлежали Призрачному князю. Вот так никто и не осмелился поселиться. Помнишь, как недавно и мы сами прошли по тартарским землям вдоль этой проклятой Призрачный стены и вышли к Длинному озеру? Правда, дальше не пошли, передали важный товар южным собратьям и вернулись обратно. Тоже ведь его владения. Но теперь нам там уже не пройти. Всё перекрыл своими Призрачными куполами. Как на севере. И как только он там пропустил Рогатого зубра? Нам нужен прямой путь к этому Длинному озеру, и к нему можно добраться только отсюда.

— Нужен-то нужен, Тарк, но как нам, вождь, пройти дальше? Тут только по воздуху можно пролететь. А лучше поселиться здесь и жить. Вон, сколько больших и глубоких пещер нам попалось. Ни один враг нас отсюда никак не выкурит. Живности полно, рыбы много. Спокойно можно жить.

Отряд из полсотни бойцов и пяти шаманов понятливо вслушался в ворчание десятника Держа Быстрого. Устали все постоянно спускаться в ущелья и карабкаться в обрывистые горы. Название, конечно, красивое, но местность не совсем удобная для путешествий, тем более, для боевых действий. И опять же Призрачная стена рядом. Да, в лигах пятидесяти восточнее начинались эльфийские равнины, но там уже воевали другие кланы. Чуть южнее начинались высокие горы, и через них нечего и было думать пройти. Вот и решили Великие вожди попытаться найти короткий проход к Длинному озеру. Но всё это между горами и проклятой Призрачный стеной! И уже вдоль озера можно было добраться до богатой Тартарии, где ранее большим и малым великанам всегда удавалось захватить немало жалких людишек. Правда. до появления проклятого князя, восстановившего стену! Жаль, но эти Волнистые холмы оказались труднопроходимыми. Да, малые отряды ещё можно было провести, но не большое войско. Для него сначала требовалось проложить надёжную дорогу.

Уставший отряд начал неторопливо подниматься на очередную гору. До его вершины оставалось совсем немного. Вдруг раздался тихий свист и, несмотря на сильную магическую защиту, эльфийская стрела неудержимо вонзилась в одного из приданных отряду шаманов. И тот как бы споткнулся на ровном месте и тут же свалился на зелёную траву. Но не успели малые великаны и остальные шаманы подготовиться к отражению нападения, как целый рой точно таких же стрел посыпался на отряд. И все, в кого попадала стрела, тут же валились на землю.

— Прячемся! Быстрее! Все вниз! Стрелы с отравой! Ничего не поможет!

После возгласа Тарка Сильного все резко посыпались вниз по склону ущелья. Не так и далеко находилась одна из примеченных ранее пещер. Там эльфы Призрачного князя точно бы никого не достали. Жаль, но отряд всё же прозевал их засаду. После разных ужасных слухов о новом князе, никому не хотелось пасть навечно неизвестно где.

Жаль, но многие не успели. Один за другим свалились все четыре приданных отряду шамана. Упал и сам вождь, а вместе с ним и половина отряда осталась лежать на склоне довольно глубокого ущелья. Прежний шаман отряда Хлад Великолепный попытался закинуть наверх, где уже показались несколько жалких человеческих фигурок, Большой бух, но тут в него один за другим впились несколько стрел. Конечно, сильный магический артефакт взорвался со страшным грохотом, но лишь рядом с самими же малыми великанами. И лишь три воина во главе с Держом Быстрым смогли схорониться за широким выступом скалы. Их, конечно, тряхнуло и оглушило весьма сильно, но, к счастью, все они отделались лишь слабыми царапинами и ушибами. Конечно, о бое с жалкими людишками нечего и было думать. Сил только и хватило, чтобы заползти в подвернувшуюся пещеру.