— Получается, неплохо парень и его девицы погуляли. Надо же, сумел выжить после нескольких покушений эльфов, потерял память и обрёл вновь, и у нас отметился, да так, что и многим важным людям сильно аукнулось. И молодой ведь совсем, и почти нищий, и без особых способностей.

— Ну, сейчас он уже не совсем нищий. Доходов для скромной жизни, что пока ведёт эта семья, вполне достаточно. Магические способности у него тоже неплохие, и разным оружием владеет отменно. Последняя проверка перед его побегом показала, что способности к стихии воды у парня достигли пятого уровня. А ведь ещё и стихии воздуха четвёртого и огня третьего, и потом и магия жизни второго уровня. Уникальный маг может получиться. Надо постараться склонить парня в свою сторону. И дед у него считался нам союзным, и он сам, пусть его поведение и сильно мутное, пока ничем враждебным нашей Империи не отметился. Пусть нам эти дикие северяне почти неинтересны, но всё же хоть такой союзник. Они и без нас уж сколько воевали с тварями и, раз сумели выжить, то довольно успешно. Ещё и с эльфами враждуют, и остроухие их явно боятся. Даже у нас здесь, в Тартаре, этот парень сумел нагнать на них немало страха и, как видно, и влюбить в себя их девиц. Хотел бы и я иметь таких жён!

— Что же, каждому своё! Ладно, лучше расскажи, как дела у парня с нашими тартарскими владениями? Может, зря мы ему их отдали?

— Неплохо. Очень умело хозяйствовал. Конечно, расходы сначала у парня и барона Сатихвана были большими, но уж теперь дела у них пошли на поправку, и влияние немалое образовалось. И баронство, и графство постепенно превращаются вполне в процветающие. В общем, умеет парень.

— Умеет-то умеет, только вот как сделать так, чтобы эти владения стали нашими? Ведь чуть погодя он может развернуться ещё больше!

— Тяжело будет. Ясно же, что в баронстве замок и все крепости сильно защищены магией. Сейчас ещё один городок строиться будет, Карачарово. Интересно посмотреть, как он будет его защищать. А с графством легче, но графский замок придётся строить новый. Этот тоже сильно защищён. Надо подождать, пока он натворит чего-либо или самим подстроить. И сразу же надо подать прошение Императору о лишении чужеземца тартарских владений. Вполне может получиться. Но надо подождать.

— Ну, раз так, пока не стоит его трогать. Пусть ещё похозяйствует. И привлекать к себе особого внимания не стоит. Следить, конечно, надо, но уж по пятам ходить, наверное, слишком. Две седмицы, как вернулись в столицу, и ничего интересного. Напрасная трата времени получается.

— Так и есть. Я уж и сам хотел часть людей от него снять и отправить на слежку за некоторыми столичным придворными. Зашевелились слишком.

— Наверное, так вернее и будет. Пусть!

* * *

— Тарк, вождь? И почему нас не послали на эту крепость Закат? Там мы могли бы захватить хоть какую-то добычу. А здесь кругом леса и горы, и ничего стоящего нашего внимания. И сколько наших великанов собралось, даже большие имеются. Только вот чем нам тут кормиться? Ведь вся живность со страха убежала на эти проклятые Призрачные земли. Эй, Хлад, может, кинешь на эту проклятую Призрачную стену пару Больших Бухов, и она нас внутрь пропустит? И тогда мы точно от голода не помрём!

Отряд понятливо вслушался в ворчание десятника Держа Быстрого. Малые великаны клана Малого Когтя понимали, что так решил Великий Хурал Великих вождей и шаманов, но от этого им было не легче. Всё же их отряд поставили почти рядом с Призрачной стеной, и это всем сильно не нравилось. Пусть до него было намного больше, чем пролетела бы стрела, но всё равно имелась немалая опасность. Никому не хотелось повторить печальную судьбу малых великанов и шаманов клана Большой горы и, особенно, Ветренного ущелья и Пятнистой рыси. Хоть кому-то там благодаря мудрости его вождя Рогатого Зубра удалось спастись, но ведь многие пропали бесследно. Всё же жизнь северных жителей важнее, чем несколько десятков оставленных жалких и слабых бледнолицых. Ведь даже попытки как-то сразить нового эльфийского князя никак не удались. Всё поняли, что он оказался намного сильнее прежних. Хотя, от этого князя пострадали и другие остроухие, но это была их вражда. Учитывая прошлые грехи, и немалые, и малым великанам пощады ждать тоже не приходилось. А отряд находился почти рядом с Призрачной стеной, и все знали, что лазутчики Призрачного князя уже не раз пролетали рядом с Большой Ордой. Кстати, на летающих ящерах видели не только эльфов, но и людей. Может, они как раз и являлись теми спасёнными, что были отбиты у клана Большой горы.

— Держ, сам же знаешь, что я просился в Малую Орду. — Могучий вождь отряда, конечно, просто мог обругать ворчливого десятника, но тоже решил вступить в разговор и успокоить и других, и себя. Ему тоже было тревожно рядом с волшебной стеной, из которой запросто могли вылететь орхейские стрелы. Потом, всем вождям уже было известно, что Призрачный князь владел и духами, оттого он становился намного опасным. — Но другие вожди решили, что мне, как знающему эти земли, сподручней вести отряд на юг. Хотя, и Малой Орде сначала особой добычи не видать. Сами знаете, что Закат крепость сильная, и взять его будет не так легко. Ну и дальше нашим воинам придётся пробиваться с тяжёлыми боями. Места там не очень хорошие. Ничего, вот через несколько дней перевалим через горы и выйдем на Северную эльфийскую равнину. А там уже будем ловить не жалких бледнолицых, а остроухих красавчиков и красавиц. За них можно выручить и золота больше, и насладимся ими сполна. Потом, они ещё и вкуснее. А то, что их воины любят нападать сверху, то здесь, посреди лесов и гор, это для нас не так опасно. Потом, у нас и отряд больше, чем ранее, и шаманов несколько, а не только один Хлад. А ещё у нас и стрелы волшебные имеются. Если что, то только так собьём остроухих прямо вместе с их ящерами и всех съедим!

Тут в разговор вступил и низкорослый, но тоже крепкий, шаман отряда Хлад Великолепный. Он, помимо своих духов, и разным оружием владел не хуже любого бойца. Но главными у него являлись волшебные посох и жезл.

— Даже не вспоминайте про Большие Бухи. Всё равно не помогут. А вот если вдруг на нас нападут остроухие, а то и сам Призрачный князь, то от них будет больше толка. И не отвлекайтесь, и лучше смотрите по сторонам, а не только на Призрачную стену.

Конечно, отряд в полсотни бойцов и пять шаманов — это весьма грозная сила. Главное, только не зевать. Потом, чуть левее уже двигалось несметное количество малых великанов и шаманов, потом и немало больших великанов вместе с Великими шаманами. Всё же не просто так Большая Орда вышла в этот боевой поход. Требовалось пробить путь через эльфийские земли, чтобы их собратья, уже полсотни лет как засевшие на эльфийских землях, и не малых, свободно могли ходить с юга на север и обратно. Иначе им грозило полное уничтожение. Проклятый Призрачный князь закрыл пути через Призрачные земли и с запада от них. А пробиться через Великую Тартарскую империю не получилось. Вот вожди и посчитали, что проще будет через восточные земли. Может, и удастся?

После предупреждения шамана головы воинов тут же зашевелились в разные стороны. Вроде, пока ничего опасного. Но зато и под ноги требовалось смотреть. Так что, поход обещал быть тяжёлым и, несомненно, опасным!

Глава 03

Учиться, учиться, учиться...

Честно говоря, у нас с Ясниной с остальными учениками и ученицами не было таких уж близких и тёплых отношений. Да, одно время я и дружил с невысокой и светленькой, и весьма миловидной красавицей Виленой, дочкой столичного маркиза Эльмета Жуанира, да ещё с более скромной Низаной Лисандр из графства Тетюш. Но первая ещё после Нового года успела выскочить замуж за княжича Караваса тур Топора, и они как раз и сидели вместе за одной партой, просто на другой стороне, у окошечка. Из-за некоторых моих дел, а больше своих грехов, её отец ныне находился в бегах и, вроде, как раз и проживал временно в княжестве Топор. Понятно, что пара уже все две недели, как мы появились, почти не общалась с нами. И вторая моя бывшая подружка тоже дружила с другим парнем, на этот раз баронетом Каримом Мехтарином из графства Пермина. Ничего парень. Но вот они сейчас поддерживали со мной неплохие отношения. Потом, Низана ещё являлась дворянкой моего графства Шупаш и владелицей там имения Светлый ключ. Сам же и подарил, ещё пять месяцев назад. Конечно, и мы с Ясниной довольно плотно общались с этой парой.