Пустая терраса отеля, уютный шезлонг, прибой нашептывает что-то убаюкивающее, рядом на подносе огромная кружка ледяного пива и блюдо свежих раков, – как же прекрасен отпуск. Утреннее солнце слегка обжигает кожу, но я терплю, жду пока Моряна, проносясь мимо по своим божественным делам, нежно коснется меня прохладными кончиками своих бесплотных пальцев! К бару спустилась великолепная блондинка в почти неприличном купальнике. Видимо, как и я, только что прилетела и решила не тратить бесценное время на сон. Берет коктейль и смотрит на меня заинтересованным взглядом. Любуюсь, как хорошо она подготовила свои соблазнительные формы к лету и вспоминаю, что, вообще-то, год как перспективный холостяк. Почему бы и не стереть ржавчину с почти атрофировавшихся навыков флирта? Вот мы уже поднимаемся по лестнице к ней в номер, как легко завязываются курортные романы. И тут сексуальное предвкушение рассекает пополам серена. Что происходит? Пожар? Звук бьет по барабанным перепонкам. Оборачиваюсь и вижу, как на меня бежит начальник, яростно маша руками, а и из его рта вместо слов изливается этот мерзкий звук. Хватает меня за ноги и тащит вниз по лестнице, заставляя затылком пересчитывать ступеньки. Но боли нет, только досада упущенного наслаждения.

Когда остатки прелестного сна развеялись, коммуникатор уже замолк. Жаль ненадолго. Через минуту раздался второй звонок, и я, на этот раз вполне осознанно, притворился кактусом. Неподвижным, колючим, и, самое главное, не умеющим отвечать на звонки. Я заслужил этот отпуск! Первый за пятнадцать лет! На улице еще даже не начало светать, а значит, еще нет и четырех утра, если, конечно, солнце не решило взбунтоваться, устроив полярную ночь в Москве. Коммуникатор зазвонил в третий раз, чем заставил мой глаз дергаться. Снова сирена рабочей линии. Прошла минута. Две. Три. Эта механическая скотина продолжала звонить.

– Кто там? – зачем-то спросил я, вместо того, чтобы выключить звук.

– Вас вызывает контакт “Змея из недр ада”, желаете ответить? – дружелюбно произнес помощник.

Я не желал. Бывшая жена звонит мне среди ночи по рабочему каналу, к которому у неё вообще не должно быть доступа. Первый день отпуска обещает быть термоядерным. Но третий звонок намекает, что отвертеться молчанием не выйдет.

– Принять вызов.

– Как знала, что ты специально игнорируешь звонки. – три года назад от этого голоса всё внутри вспыхивало страстью, а теперь хочется разбить коммуникатор.

– Отказываюсь.

– Я еще ничего не предложила.

– А и не надо, нервы целее будут.

– У ти, зайка-пусечка, а чего тогда трубку взял?

– Если бы не взял – ты через час приперлась бы и начала ломиться в дверь.

– Кость, в нашей с тобой совместной жизни было мало приятного, но…

– Мало? Да кроме постели у нас вообще ничего приятного не было.

– Постель тоже максимум на “удовлетворительно” тянула. – она сказала это так буднично, что стало действительно обидно.

– Отлично пообщались! Удачи тебе разобраться с чем бы там у тебя ни была проблема..

– Дай хоть договорить. – кажется, в Анином голосе забрезжила нотка сожаления. Небывальщина какая-то.

– Мы уже целую минуту разговариваем, у тебя была уйма возможностей.

– Я хотела сказать, что наша личная неудача не мешает мне здраво оценивать твои профессиональные навыки. И ты очень нужен.

– Сейчас тайну раскрою. Ты звонишь через рабочую сеть Заслона, более того, через подразделение, которое занимается надзором за ИИ. Целых шесть отделов таких же специалистов. Выбирай любого, может кто-то даже вытянет на “хорошо”.

– У нас тут… деликатная ситуация. Нужен доверенный надзорщик.

В это слабо верилось. Нет, в мире действительно большой дефицит специалистов моего профиля, но я давно уже покинул передовую и даже в надзорном отделе Заслона было десятка два спецов покруче меня.

– Очевидно, у вас проблема с сингуляром высокой степени, и знаешь что я тебе скажу? Разгребай сама свои косяки.

– Во первых, это не мои косяки, – в Анином голосе послышалась фальшивая обида, – я тут наемный кризис менеджер. Во вторых, речь идет о множестве жизней. Твой обширный опыт необходим. Срочно. Так что заканчивай кокетничать.

– Ой, не заливай. Женщина с куском позолоченной щебенки вместо сердца волнуется о жизнях. Если у тебя на глазах зимой будут заживо сжигать детей, ты сядешь поближе к костру руки погреть. – я сделал паузу ожидая возмущения, но Аня промолчала, – В любому случае, после Ковчега я не работаю с сингулярами выше четвертой степени. Ищи другого.

– Но ты справился с той миссией блестяще.

Справился…Тот день разделил мою жизнь на полное надежд до и мрачно-унылое после.

Тут нужен ультракороткий экскурс.

В промежуток с 2044 по 2050 года, когда точка технологической сингулярности уже была пройдена, а вот отделы по контролю за сингулярными учреждены еще не были, человечество успело знатно накосячить. Даже удивительно, какое количество людей в придачу к первому миллиарду на счету получают комплекс миссии и непробиваемую самоуверенность. Богачи, решившие, что теперь то точно смогут изменить мир, запускали в нерегулируемых территориях сотни сингуляров шестой степени (сопоставимой по гибкости с человеческим разумом) с самыми странными и извращенными задачами, что рано или поздно должно было нам аукнуться.

В те времена в мире наметились две непримиримые крайности. На одной стороне неистово почитали древние сказки про ужасный искусственный интеллект, который рано или поздно настолько преисполнится, что решит истребить или поработить глупое и вредоносное человечество. На другой – верили в необходимость делегировать весь контроль беспристрастному ИИ. Первые создали террористическое движение Первозданный разум и до сих пор вредительствуют по мелочи, а плодом трудов вторых стал Ковчег.

Почти десять лет всё шло более-менее, а потом Ковчег заметил, что его подопечные не блещут талантами и получающееся общество тяжело назвать успешным. Причин на то было великие множество. Начиная с того, что сингуляры, так же как и люди, учатся, совершая ошибки, разве что они это могут делать в виртуальной симуляции и с огромной скоростью, заканчивая тем, что контингент подопечных подобрался специфический. Они не то чтобы стремились развиваться, скорее ждали, пока ИИ изобретет волшебную таблетку. Проанализировав данные, Ковчег осознал, что загнал своих подопечных в эволюционный тупик. То что беззаботная стабильность – прямой путь к вымиранию, уже давно не новость, но ИИ воспринял этот факт по-своему. Сначала он начал усложнять жизнь своему поселению, ограничивая доступ к благам, но добился только потока гневных жалоб. Наконец, его осенило, что люди уже слишком привыкли на него полагаться, и впал в спячку, прихватив с собой ряд подсистем, включая воздухоочистку.

Когда я прибыл на Ковчег, ситуация уже была критической. Четыре часа ушло только на то, чтобы вернуть сингуляр в активное состояние, он отказывался реагировать на сигналы, еще столько же, чтобы смоделировать ему виртуальную ситуацию, в которой он наконец включил жизнеобеспечение. Считается, что я спас почти десять тысяч человек, ведь работающие параллельно со мной спасатели оценивали фронт больше чем на сутки. Но пока я возился в мозгах у ополоумевшего сингуляра, буквально каждую минуту погибало несколько человек. Одни критические ситуации, оборачивающиеся уникальным опытом, другие – непреодолимыми психологическими травмами. Вернувшись на Землю и развалившись прямо на полу космопорта, я понял, что созрел для пенсии.

Сильнее всего меня пошатнула причина проблемы. В ядро Ковчега просто не было добавлено фундаментальное зерно: “не допускай вреда людям ни при каких обстоятельствах”. Это простое правило придуманное еще святым Айзеком, давно уже переведено в набор фундаментальных алгоритмов и лежит в основе даже умной кофеварки. Здесь же её заменял набор довольно хаотичных кривых функций, которые на человеческий язык можно перевести как: “Старайся способствовать развитию населения”. Он и старался. Так я познал всю смертоносность глупости.