– Эй?! Кто там? – спросил настороженно.

Из тени вынырнула светлая кудрявая голова и удивленно захлопала ресницами.

Анчут оторопел. Существо было явно женского пола невысокого роста, не выше беса, с огромными синими глазами в опрятном домашнем платье с чистеньким белым передничком. Она производила впечатление домовички- отличницы. «Милая до безобразия», – подумал Анчут.

– Привет, – просто сказал он, не зная, как реагировать на ее появление.

– Привет, – ответила та тихим голосом и даже немного покраснела. Или показалось? При таком скудном освещении ничего толком не разглядеть.

– Ты местная домовичка? Как зовут?

– Мери, – она комкала пальцами край передника, – А тебя?  Откуда здесь взялся? Максим еще гостей пригласил?

– Анчут, – бес галантно поклонился, – Да, мы приехали отметить Рождество в вашей прекрасной компании. Поживем здесь пару дней, – он неосознанно приосанился и втянул живот. – Тут, в погребе , кто-то есть? Макс сказал, что его друг Григорий с дядюшкой, не помню, как он его назвал, выбирают вино для сегодняшнего ужина…

– Дядю зовут Генри, и они действительно в следующем зале напитки "дегустируют", – скептически хмыкнула домовичка.

– У вас такой большой погреб? Многокомнатный? – удивился Анчут.

– Да… – Мери опять скромно потупила глазки, будто сама была его владелицей, – В этом зале хранится вино столовое. Ты не смотри, что бочек много. На самом деле заполнены из них только три и те меньше , чем наполовину.

Домовичка подошла к одной из бочек. Проверила, плотно ли закручен кран, и продолжила:

– Используются только вот эти, которые ближе к входу. В одной из них французское белое из винограда сорта шардоне. В этой сухое красное мерло, – она указала пальчиком на ближайшую. – Рядом с ней полусладкое грузинское. Хозяин редко вино пьет, но, когда случается, предпочитает что-нибудь послаще. Он вообще по жизни сладкоежка. С этим мне повезло… – Мери опять смущенно заулыбалась и покраснела.

Анчут посмотрел на ее пухлые румяные щечки и подумал, что домовичкам всегда полегче живется в домах, где есть дети, или сами хозяева любят шоколад и конфеты. Намного сытнее и приятнее, чем в домах субтильных дамочек, повернутых на йоге и здоровом питании.

Мери прошла вдоль бочек к противоположному выходу.

– Остальные пустые, насколько мне известно. В следующем зале хранится вино бутылочное, крепкий алкоголь и пиво.

– Интересно… – Анчут пошел за ней в предвкушении.

Приоткрыв дверь, она быстро заглянула внутрь, будто проверяя, все ли там в порядке, и лишь убедившись, что все так и есть, открыла дверь шире. Пропустила вперед Анчута и прошла сама.

Помещение, освещенное тем же тусклым светом пыльных ламп, было все заставлено стеллажами с бутылками. Один угол полностью занимали картонные ящики.  Анчут первым же делом направился туда, убедился, что они точно с пивом, и успокоился.

Где-то за полками с другой стороны помещения слышался негромкий разговор. Повернув за угол, они увидели двух мужчин о чем-то спорящих и тычущих пальцами в бутылки. У каждого в руках было по пузатому бокалу и, судя по янтарному цвету налитой в них жидкости, дегустировали они явно не вино.

Оба вампиры, отметил про себя Анчут. Впрочем, это было совершенно неудивительно. Раньше упыри часто селились гнездами, но в последнее время их популяция сильно поредела, а реалии современного мира отдалили друг от друга всех, не только вампиров. Но именно они более других тяготели к семейным и социальным связям.

Григория Анчут видел еще в клубе. Улыбчивый, но очень бледный молодой человек худощавого телосложения, с глазами цвета жареных каштанов и удлиненной рваной стрижкой. Одет в щегольские брючки и белоснежную рубашку навыпуск. Вампиры вовсе не предпочитают исключительно черный цвет, вопреки расхожему заблуждению. Это мнение активно распространяется кинематографом, но в реальности, как и люди, одежду каждый выбирает по своему вкусу. А вкусы у всех разные.

Дядюшка же, несмотря на то, что вампиры почти все склонны к худобе, имел внушительное брюшко, заботливо укутанное в роскошный домашний халат, из-под которого виднелись удобные брюки и мягкие туфли. Кучерявые волосы, чуть с проседью, обрамляли добродушное лицо, аккуратная бородка довершала образ. В целом, он имел бы вполне безобидный и добродушный вид, если бы не подозрительный хищный взгляд, который он метнул на появившуюся из-за стеллажей нечисть. Анчуту даже показалось, что в карих глазах вспыхнул на секунду красный огонек, но тут же погас, когда он узнал Мери.

Григорий сразу расплылся в радушной улыбке и произнес:

– Анчут! Вы уже приехали? Втроем? Я надеюсь, и Нина тоже? Рад вас видеть. Мери, показываешь гостю дом? Умница.

Домовичка зарделась, довольная похвалой. Анчут посмотрел на нее и подумал: «Не слишком ли часто она краснеет? Молоденькая, что ли совсем? Вроде, нет». Что-то в ней такое было… Но что именно, Анчут не понимал.

– О, да! У Максима чудесный дом. Вот спустился погреб посмотреть, знал, что вы здесь. И внизу встретил Мери. При такой домовичке не удивительно, что и особняк восхитительный, – рассыпался бес в любезностях и комплиментах. – Александр и Нина отдыхают, готовятся к ужину. А вы пришли напитки выбрать?

– Да, – захихикал дядюшка, – можно и так сказать.

– Ой, Генри, ну не надо сарказма, – вмешался Григорий, – вы может пришли просто время скоротать, а я реально заинтересован, чтобы изысканный ужин дополняли не менее утонченные напитки.

Лицо Анчута, расплывшееся в довольной улыбке на словах «изысканный ужин», при упоминании «утонченных напитков», насторожилось.

– Насколько утонченные должны быть напитки? Может, мы к таким непривычные…

– Ой, да слушайте вы его больше, – опять ухмыльнулся Генри.

Он бросил быстрый взгляд на недовольно поджавшего губы Григория и повернулся к Анчуту.

– Вот ты, – немного развязно, видимо, от переизбытка выпитого, спросил он у беса. – Что предпочитаешь?

– Я, если честно, предпочитаю пиво.

– Значит, ты выбрал правильную страну для проведения праздников, малыш! – гулко расхохотался Генри и хлопнул Анчута по плечу, но видя, что тот не улыбнулся в ответ, тут же поправился. – Ты на «малыша» не обижайся, у меня просто такая манера разговора. Я же ко всем с душой и распростертыми объятиями. Так-то понимаю, что по возрасту, может статься, что ты не младше меня, хоть и я давно не молод, а по росту…

Дядюшка окончательно смутился, запутавшись в оправданиях, и решил, что не стоит продолжать в том же духе, а лучше сразу вернуться на безопасную тропинку:

– Пива у нас есть много и разного. Вся Чехия на пиве специализируется. Одних только пивоварен в стране больше двухсот, а уж сортов напитка, которые они изготавливают, вовсе не перечесть.

– Да я видел ваши запасы в углу при входе, действительно внушают уважение, – подобрел Анчут.

– Ну, значит, выбор пива поручаем тебе, иди разбирайся, а мы с Григорием продолжим осмотр крепких напитков. Десяток бутылок с вином уже отобрали… У твоих друзей есть какие-то особые предпочтения?

– Вроде бы ,нет.

– Тогда будем полагаться исключительно на свой вкус, – продолжил Генри.

– Ой, можно подумать, вы раньше чье-то мнение учитывали… – с сарказмом произнес Григорий.

И два вампира продолжили взаимную пикировку и спор. Видно было, что этот процесс у них давно отлажен ,и обоим приносит удовольствие. Хотя с первого взгляда для человека не посвященного, могло показаться, что вампиры на грани сильной ссоры.

Нина открыла глаза. Задремала, что ли? В комнате было темно. Она протянула руку к телефону, чтобы посмотреть, сколько времени. Ого, до анонсированного Максом ужина оставалось меньше часа. Надо вставать и срочно приводить себя в порядок. Некрасиво будет опоздать. Хорошо, что вообще не проспала.

За это время девушка успела и прическу соорудить и даже накраситься. Вечернее платье и туфли у нее были с собой, поэтому из комнаты она вышла без одной минуты восемь, полностью довольная своим внешним видом.