Сегодня Джей собирался в Клуб особенно тщательно. Новые дизайнерские джинсы с ассиметричными разрезами чуть выше колен, ослепительно белая обтягивающая футболка, которая выгодно подчёркивала загар и рельефную грудь, кожаный ремень от «Армани». Он долго провозился, укладывая чёрные, слегка вьющиеся волосы, и на третий звонок Ника не стал отвечать. Схватил кожаную куртку, смартфон и выскочил из квартиры.

Напарник нетерпеливо барабанил тонкими бледными пальцами по рулевому колесу красного Феррари.

Когда Джей запрыгнул в машину, Ник даже не посмотрел в его сторону, только буркнул под нос, что тот опоздал на двадцать восемь минут.

Машина с рёвом понеслась в Клуб. Самый дорогой и лучший в этом городе. Без Ника его бы туда не пустили. Джей прекрасно знал об этом и старался лишний раз не злить друга. Даже попытался извиниться за опоздание, на что Ник только поморщился и неопределённо махнул рукой.

Два амбала на входе, увидев слишком высокого и слишком худого бледного парня, сразу же расступились. Один из них услужливо открыл дверь.

– Припаркуй у чёрного входа, – сказал Ник, бросая охраннику ключи от Феррари. – Мы ненадолго.

Друзья прошли к зарезервированному столику рядом со сценой и опустились на мягкие удобные кресла.

Ник посмотрел на часы.

– Эй, расслабься, – Джей потрепал друга по плечу. – Попробуй хоть раз получить удовольствие от жизни.

– Я получаю огромное удовольствие, когда мои финансовые прогнозы сбываются, – отрезал Ник и уткнулся взглядом в меню.

– Я знаю расписание, – продолжил Джей. – Она появится на сцене через десять минут, будет танцевать полчаса, потом скроется в гримёрке. Мне нужно только встретить её у чёрного входа, и ты свободен. От силы час…

– Можно было провести этот час с гораздо большей пользой, – перебил Ник.

Джей только закатил глаза.

– В конце концов, она хорошо танцует, – сказал он, выдержав паузу.

– Не понимаю, что ты в ней нашёл. – Ник покачал головой.

Джей и сам не понимал. Ему стоило только пальцем поманить, и любая в этом элитном клубе ушла бы с ним, и всю ночь делала то, что он пожелает.

За тридцать два года Джей ни разу не сталкивался с отказом. Высокий, красивый, неглупый и неплохо обеспеченный, он сводил с ума всех девушек и женщин, с которыми сталкивался. Они готовы были волосы друг другу повыдёргивать, лишь бы оказаться рядом с привлекательным мужчиной, пусть даже только на одну ночь. Дольше Джей никого не выносил.

Но Кейт…

С Кейт всё иначе. С ней Джей впервые узнал, что такое – быть отвергнутым. Чувство ядовитой змеёй свернулось под сердцем и отравляло каждый день существования. Страдала гордость Джея, а этого он не мог терпеть.

Он встретил Кейт неделю назад. Ник тогда впервые позвал друга в Клуб отметить особо прибыльную сделку. Точнее, Джей настоял, чтобы компаньон наконец-то уже провёл его в элитное заведение.

Джей был изрядно навеселе, флиртовал с десятком женщин одновременно и заказывал им всем выпивку. Но вдруг на сцену вышла она, и на полчаса оказалась для Джея центром Вселенной.

Парень смотрел, как плавно и грациозно она двигалась, и волны желания накатывали на него. Перед глазами плавали радужные круги, а в паху разгорался пожар. Что Кейт вытворяла с пилоном?! О, это невозможно передать словами. Джей мечтал только о том, чтобы эти идеальные ноги обвились вокруг его талии. А эти руки с длинными пальцами и длинными ногтями, покрытыми бордовым лаком, обнимали и ласкали его, оставляли кровавые полосы на спине на пике страсти.

Когда Кейт сошла со сцены и быстрыми уверенными шагами направилась к выходу, Джей почти бежал за ней. Охрана не пустила его в гримёрку, но скоро девушка появилась в дверях. На ней были обтягивающие чёрные джинсы, свободная голубая футболка с открытым плечом и кроссовки. Кейт хотела пройти мимо, но Джей окликнул её.

– Подожди, можно тебя чем-нибудь угостить? – стандартная фраза, на которую в ста процентах случаев он получал утвердительный ответ. Только не сегодня.

Девушка смерила его презрительным взглядом изумрудных глаз и отрицательно покачала головой. На секунду эти глаза показались Джею знакомыми, но ни имя, ни внешность не всплыли в памяти. Он моргнул и продолжил натиск.

– Если я куплю тебе бутылку самого дорогого шампанского, какое есть в этой дыре, скажешь, как тебя зовут?

Снова презрительный взгляд, но в глубине зелёных глаз появились лукавые искорки.

– Ладно, – протянула она. – Только не вздумай взять свои слова обратно, когда узнаешь цену.

– Деньги не имеют значения, – высокопарно ответил Джей и протянул руку.

Кейт несколько секунд смотрела на его ладонь, потом покачала головой и быстро зашагала к бару. Парень поспешил за ней.

«Пять с половиной тысяч баксов за бутылку шампанского?! Вы что, с ума сошли?!» – захотелось крикнуть Джею, когда он посмотрел в меню. Но ничего не поделаешь, пришлось купить напиток. Он никогда не отказывался от своих слов. «За эти деньги ты будешь неделю танцевать в моей квартире и не только танцевать», – подумал Джей, с застывшей на губах улыбкой протягивая бармену кредитку.

Через минуту перед ними стояло ведёрко со льдом, в котором покоилась бутылка шампанского с невзрачной тёмно-зелёной этикеткой.

– Теперь могу я узнать твоё имя? – спросил Джей.

– Кейт, – небрежно ответила девушка, ловким движением выловила изо льда бутылку и встала.

– Ты куда собралась? – от возмущения Джей чуть не свалился с барного стула. – Разве не собираешься распить со мной этот божественный напиток?

Кейт развернулась и напоследок бросила ему через плечо.

– Я не пью.

Она скрылась в толпе танцующих тел. Джей был настолько обескуражен, что минут пять тупо смотрел в пространство, где она стояла, и не шевелился. Позже он стряхнул оцепенение, вышел из Клуба, взял такси и поехал домой.

Всю неделю из головы Джея не выходил этот случай. Нет, он не жалел потраченных зря денег, – заработает ещё. Он не понимал, как простая девчонка, танцовщица в клубе, пусть даже элитном, могла отказать ему, Джефферсону Хаксли, преуспевающему молодому бизнесмену, красавцу, ради которого женщины были готовы на всё?!

Вот, он снова в Клубе, снова смотрит на это гибкое тело, длинные прямые ноги, плоский живот, пухлые губы, накрашенные ярко-алой помадой, блестящие чёрные волосы, собранные в тугой высокий хвост, и невероятно-зелёные глаза… Джей почувствовал, как его засасывает в чёрную дыру, а Вселенная начинает таять и сужаться. «Да что со мной?!» – подумал он и провёл рукой по волосам. «Будто я девок красивее не видел?! Ничего особенного в ней нет, просто смазливое личико и длинные ноги».

Но что-то в Кейт всё же было. Что-то, что притягивало его со страшной силой. Джей понял гораздо позже, что его манило ощущение опасности, исходившее от девушки.

Он всегда страдал от нехватки адреналина, поэтому стал брокером. Потом началась бесконечная череда экстремальных развлечений: кайтинг, дайвинг, сёрфинг, парапланеризм, прыжки с парашютом, сноуборд… Джей не признавал только наркотики.

Присутствие Кейт заставляло сердце биться чаще. Он чувствовал, что за маской танцовщицы что-то скрывалось.

Их взгляды встретились, и Кейт едва заметно улыбнулась. Этой улыбки Джею хватило, чтобы простить выходку с шампанским.

В этот раз он не стал ломиться в гримёрку, а схватил Ника под локоть и вместе с другом направился к чёрному входу. Ждать пришлось недолго. Когда девушка вышла на улицу, Ник молча сел в Феррари, припаркованный рядом с обшарпанной дверью.

Джей стоял, облокотившись о стену и скрестив руки на груди.

– Привет, красавица! – бодро сказал он, перегораживая Кейт путь.

– А, щедрый мальчик, – растягивая слова и губы в хищной улыбке, проговорила девушка. – Хочешь меня ещё чем-нибудь угостить?