– Левее!..

Выкрик засосало в турбину двигателя. Черная махина снижалась, раскидывая пыль и песок и шинкуя лопастями солнечный свет. И сколько бы ни кричала Лидия, все ее попытки спасти только что выложенный пол разбивались о лоснящийся корпус гибридного вертолета.

– Ну нет! – решила Лидия, когда ее упрямые махи руками снова проигнорировали. – Только не сюда!

Директор по стратегическому развитию АО «Заслон» живо огляделась: строители в рыжих касках, горы мусора, скрежещущая бетономешалка… Ага, коробка с освещением!

Вертолет приземлился точно на расчищенное для него утром место. Лидия выдохнула, откинула пару длинных люминесцентных ламп, кои использовала в качестве ориентиров, и поправила выбившийся из прически локон. Где-то на заднем плане строитель сочным матом облил появившуюся волну на застывающем бетоне.

Во вновь образовавшейся тишине прорезались звуки. Сначала неосторожные, вроде стука молотков и шварканья плитки, потом осмелели шуруповерты и дрели, и вот уже наперебой долбили буры и чавкали бетономешалки. Лидия наспех глянула на свой защитный костюм и тут же смахнула с него желтый налет пыли – не гоже встречать начальника в грязном.

Беспокоиться ей об этом не стоило: как только Ипполит Станиславович, кряхтя, спрыгнул с последней ступени на пол, поднял вокруг себя такое же желтое облако, и черный костюм его тут же стал с дизайнерскими рисунками. Ипполит Станиславович фыркнул, смешно пнул ком грязи лакированным ботинком и надел круглые, еще, похоже, советские очки.

– Лидия Марковна! – обрадовался он, только увидев Лидию, и бодро зашагал навстречу. Пилот вертолета тактично закрыл за ним дверь. – Эко у вас тут грандиозно! А красота-то какая!

Ипполит Станиславович многозначительно обвел рукой пространство. Вряд ли его так впечатлили горы строительного мусора, скорее он говорил про Альпы. И действительно, в закатном солнце поблескивали далекие вершины гор и шуршал своими тайнами ветер.

– И правда. Жаль даже, что скоро мы будем их видеть только сверху. Ну, пойдемте, я вам тут всё покажу.

И они пошли. Путь их лежал через три возведенных ангара, еще не засыпанную гравием систему канализации, десятиметровые деионизаторы для наполнения воздуха кислородом к самой границе. Лидия Марковна ловко предупреждала всякий раз, как под ноги норовил попасться провод или яма, а Ипполит Станиславович, бессменный ведущий акционер «Заслона», глазел по сторонам, тыкал пальцем и улыбался как мальчишка. Раз они остановились поговорить с роботом–сварщиком, но тот оказался неразговорчив, и Лидия поспешила увести начальника дальше.

– Не зря бортовую аппаратуру изготавливали, – весомо сказал Ипполит Станиславович, глядя на трехметровую стену поодаль. Там, где они стояли, еще только возвели арматурные перекрытия, но бетоном не залили.

– И правда, не зря, – усмехнулась Лидия. – И радионавигацию. И пусковые комплексы. Магнитную подушку уже установили, – она посмотрела под ноги, и Ипполит Станиславович весомо кивнул, – а вон там, – махнула в сторону гор, за которыми стояло три ящика размером с ракеты, – магниты для основания. Еще год стройки, и мы полетим. Даже как-то… грустно.

– Отчего же грустно? – удивился Ипполит Станиславович, всё еще вдохновленно всматривающийся в горы. – Это же – прог–ресс!

– Прогресс, – подтвердила Лидия. – Только не верится мне, что хоть кто-то бросит все, – она подняла глаза к небу, – полетит и останется там. Глупость же?

– Я бы, Лидия Марковна, хоть сейчас! Бросил бы всё и махнул бы к небу, измерял бы там помехи, сопротивление воздуха, состав атмосферы… что еще? Ну это вы лучше меня знаете, что там еще можно измерять. Сел бы там в лабораторию, а на землю б только вперед ногами вернулся.

Лидия прищурилась и посмотрела на него с интересом.

– И что же, не жалко было бы работу бросать и семью? Внуков?

– Ради мечты, Лидочка, можно.

Смешок Лидия оставила при себе, только чуть улыбнулась, пока никто не видит. «Ради мечты»! Но Ипполит Станиславович всегда летал в облаках, хоть и такую карьеру построил. Нет, не верила она, что он всех своих внуков оставит на земле и поднимется с ними, передовым составом «Заслона», на полдесятка километров вверх, чтобы прожить свою жизнь в созданном с нуля городе Атрум.

А Ипполит Станиславович, судя по мечтательному выражению лица, верил.

***

Следующим утром Ипполит Станиславович поменял, наконец, смешной черный костюм–тройку на спортивный, и расхаживал по лабораторным павильонам. Лидия Марковна, видя, что начальство довольно темпами строительства, принимала объект №327 – ветровую турбину для мягкого снижения.

Идея проекта «Атрум» родилась в «Заслоне» внезапно. Лаборатория бортового оборудования для самолетов улучшала качество приема сигнала и столкнулась с проблемой: плотность воздуха на земле была на несколько ppm выше плотности воздуха на высоте.

Для рассмотрения вариантов собрали заседание ученых. Предложили создавать воздух из высших слоев атмосферы в условиях лаборатории самостоятельно. Получалось несложно, но «Заслон» не назывался бы «Заслоном», если бы остановился на простом варианте. Так что, когда будущее светило науки, старший научный сотрудник Половинкин робко предложил создать летающую лабораторию, идею восприняли с энтузиазмом: создавать будущее «Заслон» всегда любил.

Решили сконструировать простенькое летающее здание, которое поднималось бы на нужную высоту, висело там в течение месяца для проведения всех необходимых экспериментов, а затем спускалось на землю. Но тут лаборатории радиоволновых сигналов тоже срочно понадобился выход к более высоким слоям атмосферы. Решили сконструировать здание побольше. И тут расчёты показали, что построить три летающих здания финансово даже более выгодно, чем два…

Так команда под предводительством Лидии Марковны достраивала пятикилометровую по диаметру летающую лабораторию. Находиться на высоте без поддержки ресурсами она могла чуть более года. Нет, ну а что уж мелочиться, раз начали?

К вечеру все бумаги по срокам строительства были подписаны. Ипполит Станиславович вел Лидию к вертолету. Хотелось бы ей сесть в него и оказаться через пару часов в цивилизованном городе, а не среди роботов и потных рабочих, но она стоически сдержалась и не запрыгнула на сиденье пилота.

– Красиво строите, – протянул Ипполит Станиславович, в последний раз обведя взглядом громоздкие кучи материалов. – Молодцы!

Лидия спорить не стала: в конце концов, найди еще одну такую магнитную подушку в мире.

– Всегда ждем в гости.

Зашуршали вертолетные лопасти. Завихрился лениво песок, открылась, отсвечивая солнцем, дверь, и на бетонный пол галантно опустилась лестница. Ипполит Станиславович кашлянул, сгруппировался и стал как упорная, но слишком тяжелая черепаха, карабкаться вверх. Лидия прикинула, успеет ли она еще созвониться по поводу металлоконструкций сегодня.

– Лидочка, – гаркнул Ипполит Станиславович, уже стоя наверху лестницы, в попытке перекричать лопасти. Лидия от неожиданности подпрыгнула и уставилась на того, – ты права, внуков тоже надо взять! Думаю, трех кварталов для начала хватит!

Больше Ипполит Станиславович ничего не сказал, и вертолет унес его в Хорватию. Но ему и не нужно было: Лидия, хоть и молилась, чтобы старик забыл об этом по дороге, всё равно знала, что будет дальше.

***

Распоряжение пришло через неделю. Скачивая файл с чертежами, Лидия откупорила бутылку коньяка. «Атрум» решили расширить на квадратный километр. Сроки сдачи не подвинули. Бутылка коньяка была выпита за один вечер.

В помощь Лидии и прорабу прислали два ценных кадра: Клеймения Эдуардовича, сухого, но стойкого старика-архитектора, и Ли Цзына Потапова, бойкого китайца средних лет, который теперь отвечал за строительство жилы кварталов. Оба джентльмена мыслью по древу не растекались и, только сойдя на бетонный пол Атрума, уже начали раздавать указания.