В три после полудня двери зала распахнулись и появились первые посетители. Гости ходили от стола к столу, останавливались поговорить со знакомыми, мужчины рассыпались в комплиментах участницам. Судя по их восторгам, мы чуть ли не героини, отбившие эти платочки у сонма врагов.
Наш стол опустел одним из первых. Не последнюю роль здесь сыграла госпожа Маркус, все офицеры гарнизона обязательно подходили с ней поздороваться и не уходили без небольшой покупки. Идея продавать носовой платочек и капли от насморка в комплекте, тоже оказалась очень удачной, покупатели веселились и с удовольствием доставали деньги. Лидерами по собранной сумме мы вряд ли станем, зато гости оценили практическую ценность наших товаров. Вот к столу, где продаются букетики сушеных цветов, подходят менее охотно, хотя девушки старательно улыбаются и зазывают.
Заметила, что среди гостей некоторые дамы поглядывают на нас с завистью, на это госпожа Поман насмешливо фыркнула:
- А вот надо было сразу соглашаться, когда приглашали!
Оказалось, что поучаствовать в благотворительной деятельности предложили двум десяткам знатных дам нашего городка, но некоторые сочли идею недостаточно утонченной и сразу отказались. Сейчас же эти дамы кусали локти, так как основное внимание мужчин этим вечером было приковано к нам, активным участницам.
- Госпожа Арния, добрый вечер, - я давно украдкой наблюдала, как Ремсей фланирует по залу, наконец-то он добрался и до нашего стола. – Добрый вечер дамы, - он учтиво поклонился нашей компании.
Пришлось знакомить его с остальными. Восторженный взгляд Анморы кольнул сердце ревностью. Ее я представила последней, как самую младшую, как и положено по этикету. Лейтенант поцеловал дамам ручки, рассыпался в комплиментах и упорхнул дальше, кинув на мня непонятный взгляд. Так и не поняла, рад он меня видеть здесь или нет.
Наконец все столы опустели, и настало время концерта. Для этого на второй половине зала были расставлены кресла и устроена сцена с клавикордом. Замужних дам из нашей компании мужья увели в первые ряды на почетные места, звали и нас, но мы с Сайрис решили устроиться чуть в стороне, отсюда было хорошо видно и сцену, и зрителей.
- Вы только посмотрите вон на тех расфуфыренных птичек! – Сайрис кивнула на третий ряд, где пытались разместиться три дамы в пышных бальных платьях, судя по всему мать и дочери. В скудно оформленном зале такие броские наряды действительно смотрелись нелепо, а пышные юбки мешали нормально усесться.
- Наверное, они не поняли, куда их пригласили. Думали, что снова будут танцы, - предположила я.
Собеседница скептически фыркнула, но промолчала, так как на сцену вышел полковник Томаксен.
- Дамы и господа, рад приветствовать вас на этом благотворительном вечере! Наши прекрасные дамы взяли на себя сложное, но благородное дело…
Краткая речь полковника была полна восхищенных эпитетов, впору и вправду возгордиться. В конце он предложил начать наслаждаться прекрасной музыкой и занял место в первом ряду.
Свои таланты демонстрировали преимущественно молодые девушки. Кто-то играл, кто-то пел под аккомпанемент, зрители всех провожали одинаково доброжелательными аплодисментами. На общем фоне выступление Анморы смотрелось вполне достойно. Господин Рагнан довольно улыбался, слушая игру дочери, деньги на учителей были потрачены не зря.
Последней на сцену вышла баронесса Уинси, глава благотворительного комитета, поблагодарила участниц и гостей и обещала потратить все вырученные деньги на помощь нуждающимся семьям. Расходились люди одухотворенные, с ощущением, что приобщились к чему-то важному и благородному. Хотя настоящая работа комитету еще только предстоит.
28. Нежданно-негаданно
По календарю уже наступила весна, но зима и не думала отступать. Редкие солнечные деньки сменялись метелями. После них город на несколько дней оставался отрезанным от мира, пока маги не найдут время расчистить дорогу.
В один из вечеров на пороге моего домика появился странно взволнованный полковник Томаксен. Мы с ним не общались с той памятной ночи новогодия, и поздний визит меня удивил.
- Вы позволите зайти? У меня к вам важный разговор.
Однако, пройдя в комнату, он не торопился переходить к цели визита. Вместо этого принялся разглядывать обстановку дома, как будто видел его в первый раз, прошелся взглядом по бревенчатым, ничем не обшитым стенам, по занавеске, отделяющей постель Нейса от общей комнаты, по единственной полке с книгами. Хотя во взгляде было скорее любопытство, чем оценка, я все равно ощутила, насколько бедной выглядит обстановка.
А вот Нейс встрече обрадовался, он частенько вспоминал господина полковника и сожалел, что тот больше не заходит на конюшни. Но пристать к гостю я не позволила:
- Нейс, ты еще не закончил делать уроки, - мальчик недовольно скривился, но вернулся к тетрадкам.
Комендант посидел, глядя на старательно пишущего Нейса, задумчиво хмурился и, наконец, решился:
- Госпожа Гавата, Нейс, сегодня я получил из столицы письмо, касающееся непосредственно вас.
Такое начало мне очень не понравилось, сердце кольнуло предчувствие крупных неприятностей. Нейс тоже насторожился, заметив разлившееся по комнате напряжение.
- Возможно, вы слышали, что у меня есть старший брат Стифен? - отрицательно покачала головой, семьей нашего коменданта я не интересовалась, и как оказалось зря. – Он получил письмо, что здесь в нашем городе, живет его внебрачный ребенок. Брат просит меня выяснить, так ли это. Речь идет о тебе, Нейс.
Я ожидала услышать все, что угодно, но только не это, и совершенно растерялась. Взгляд метался между мальчиком и мужчиной, как я могла раньше не заметить сходство? Волосы, цвет глаз, даже повадки, все указывает на их родство!
- Госпожа Гавата, расскажите, пожалуйста, кто настоящие родители мальчика?
От такой формулировки Нейс насупился и хотел возразить, но я взглядом попросила его помолчать. Достала документы на усыновление и вкратце поведала историю нашего знакомства. Звучало это примерно так: «Встретила в трактире мальчика с сильным магическим потенциалом. Из разговора с местными выяснила, что матери и отчиму ребенок не нужен, настоящий отец неизвестен. Забрала его себе. Оформили все официально». Все прочие подробности не при мальчике, и только если господин Томаксен заслужит такое доверие.
- Вы не пытались искать отца мальчика? – продолжил допрос полковник.
Такая мысль у меня была, но в Н-ске выяснить имя заезжего мага не удалось, а магический поиск на родственную кровь дает очень расплывчатый результат.
Мужчина понимающе кивнул:
- Это в случае, если объект поиска неизвестен. Но сейчас мы сможем получить более точный результат. Вы позволите провести анализ на родство?
- Прямо сейчас? – мы с Нейсом ошарашено переглянулись.
- Ну, да. У меня все с собой.
Полковник начал выкладывать на стол все, что требовалось для обряда, попутно объясняя заинтересованному мальчику, что он будет делать.
- Существует два вида заклинания «Родная кровь», - на стол лег прозрачный кристалл. – При поиске родственника камень вешают на цепочку, наносят на него каплю крови и водят над картой. Камень укажет местонахождения ближайшего родственника. Между прочим, в нашем случае, камень скорее всего укажет на Биарсин, так как я твой близкий родственник и ближе всего к тебе по расстоянию.
Следующим на стол лег тонкий, острый даже на вид кинжал, у Нейса испуганно расширились глаза, и Томаксен поспешил его успокоить:
- Нужна будет всего одна капля крови, твоей и моей. Это второе заклинание. Оно позволяет определить степень родства. Берут две капли крови и читают заклинание, - на столе появилась шпаргалка с текстом. – Если люди чужие друг другу, то камень останется бесцветным. Если родство близкое: мама, папа, братья, сестры, то камень покраснеет. В других случаях степень родства определяют по специальной цветовой шкале, но, думаю, нам она не понадобится. Ну, что, начнем? -– полковник взглянул на меня и я неохотно кивнула.
