Вместе с сыростью по городу поползли странные слухи. На рынке горячо обсуждали пропажу собак, причем не каких-нибудь породистых левреток, а обычных дворовых пустобрехов. Первые истории были встречены равнодушно. Ну, сбежал пес, надоело на цепи сидеть, набегается и вернется. Но когда количество потеряшек перевалило за десяток, настроение изменилось. Теперь все громче говорили, что в городе появились волки, которые и воруют собак. Резонные замечания охотников, что осень на дворе, волкам и в лесу еды хватает, чего бы им в город лезть, просто игнорировались. В бакалейных лавках раскупили все капканы. Результатом их использования стали еще десяток собак и четверо пьяниц.

Лекарь Фролиан рассказывал за чаем в лекарской:

- Люди совсем с ума посходили, - удрученно качал он головой. - Представляете, сегодня ночью еще одного привезли с капканом на ноге. Мужики выпивали, показалось мало. Один вызвался сбегать за новой бутылкой, он в соседнем доме живет. Чтобы быстрее было, пошел огородом. Вот только забыл, что сам же на этом огороде капкан навострил. Хорошо, что вопли его быстро услышали, и сразу к нам привезли. Через пару недель будет как новенький.

- Все же странная эта история, - не поддержал веселья Маркус. – Кто и зачем ворует собак, ведь так и не выяснили. Не нравится мне все это.

По городу прошла большая облава. Никого не поймали, следов волков не нашли, но шуму наделали много. После этого прошло две недели, больше о пропаже собак никто не заявлял. Все вздохнули с облегчением.

Биарсин городок хоть и небольшой, но своя преступность имеется. Случаются здесь и грабежи, и убийства, не говоря уж о пьяных драках, тоже иногда заканчивающихся чьей-нибудь смертью. Поэтому разговоры о жестоком убийстве какого-то пьянчуги с нищих окраин я сначала пропустила мимо ушей, мало ли о чем на рынке болтают. И уж конечно не поверила в рассказы о монстре, вырывающем сердца и выпивающем кровь.

Не верила, пока ко мне в лабораторию не зашел Маркус и, слегка смущаясь, посоветовал не ходить по вечерам по улицам одной.

- А если зовут к больному, то договаривайся, чтобы потом проводили до дома, - отмел он мои возражения.

- Да что случилось? - удивилась я. - Это из-за этих слухов про монстра?

Вот тут-то и выяснилось, что слухи возникли не на пустом месте. В морге городской стражи действительно лежит труп мужчины с вырванным горлом и следами укусов. Определить, кто его убил, пока не смогли.

- Так что ты поосторожнее там, у тебя все-таки сын. И ему скажи по пустырям не бегать, - хмурый Маркус ушел, оставив меня в растерянности.

Последовать совету лекаря оказалось довольно сложно. Осень принесла с собой не только обильные дожди, но и простуды. Работы у меня прибавилось, вырос спрос на зелья и к больным приглашать стали чаще. А дети рождаются в любое время года и в любую погоду. Им не скажешь: «Сейчас уже темно, я зайду завтра утром». Как бы я не желала прислушаться к совету, в моем расписании ничего не изменилось. Первую половину дня я все также проводила в гарнизонной лечебнице, им тоже в основном требовались зелья от простуды и переохлаждений, а во второй половине дня ходила по больным, возвращаясь домой затемно.

Ремсей стал появляться почти каждый день. Он встречал меня у дверей лечебницы и провожал до дома, иногда заходя на чай, иногда отговаривался делами. Увидев его у крыльца четвертый день подряд, я прямо поинтересовалась:

- Думаешь, зверь может напасть посреди дня почти в центре города?

Мужчина слегка смутился, что его маневр разгадали, но быстро взял себя в руки:

- Согласен, это маловероятно, но не невозможно.

- Думаешь, сможешь его убить? – кокетливо хлопнула ресницами.

Но мужчина не поддержал мою игру и ответил серьёзно:

- Никто не видел этого монстра, поэтому мне сложно о нем судить. Но так мне спокойнее. Прошу тебя, Арния, будь осторожна!

- Спасибо, Ремсей, - смутилась уже я и пожалела, что начала этот разговор, пустое кокетство никогда мне не удавалось. – Я ценю твою заботу. Просто, боюсь, что отвлекаю тебя от более важных дел. А здесь всей дороги - пройти две улицы.

- Разве могут быть более важные дела, чем охрана красивой девушки, - он лукаво улыбнулся. – Поверь, половина гарнизона мечтала бы оказаться на моем месте.

От таких комплиментов я смутилась окончательно и поторопилась перевести разговор на другие темы.

Но провожать меня у Ремсея получалось далеко не всегда. Службу никто не отменял. Вот и в этот день я возвращалась домой одна. Мне оставалось пройти одну улицу, когда возле меня затормозила закрытая карета, из нее выскочили двое мужчин, подхватили меня под руки и засунули внутрь. Наверное, мне следовало испугаться, начать кричать и отбиваться. В первое мгновение я действительно испугалась и приготовилась ударить магией. Но мужчины сели напротив, не пытаясь меня удерживать.

- Госпожа, вы ведь знахарка? – один успокаивающе поднял руки. – Нашему другу очень нужна помощь. Обещаю, потом мы доставим вас обратно в целости и сохранности. Оплатим все неудобства, - несмотря на потрепанный костюм, лицо у него было интеллигентное, я бы сказала, внушающее доверие, самое то для мошенника.

Ситуация мне не слишком нравилась, но угрозы от этих двоих я не ощущала. Хотя таким образом к пациентам меня еще не приглашали.

- А отвезти его в лечебницу никак? – все же не удержалась от сарказма.

- Никак, - развел руками мужчина. – Обычно мы приглашаем другого лекаря, но его не оказалось дома, а помощь нужна срочно. Тут смотрим, знахарка идет. Вот и решили вас пригласить.

- Вы уж извините, но придется вам глаза завязать, когда будем из кареты выходить, - виновато пробубнил второй. – И нам и вам спокойней будет.

Узнать, куда меня возили не составит труда, например, можно оставить маячок. Но мужик прав, ни к чему мне эта информация. Меньше знаешь, крепче спишь. Я без возражений позволила завязать себе глаза темным шарфом, взять за руку и пошла вслед за провожатым.

Первыми в нос ударили запахи съестного, похоже, мы зашли в какую-то дешёвую харчевню, причем с черного хода, потому что кухней запахло, но шли мы по узкому коридору, а не через большой зал. Скрипнула очередная дверь и с меня сняли повязку.

Судя по комнате, мы и правда на каком-то дешевом постоялом дворе. Вся обстановка: кровать, стул, да умывальник с ведром. На кровати стонет мужчина, бледный, лоб в испарине. Лицо у него неприметное, такой может быть кем угодно, и купцом, и вором, и наемным убийцей. Но это судья пусть разбирается, за что его повесить, а мое дело спасать человеческие жизни. Действовать надо быстро, пятно крови на животе не оставляет сомнений в диагнозе.

- Горячую воду, чистые тряпки и побыстрее! – я поставила сумку на стул и приступила к осмотру.

Сканирование показало колотую рану живота, внутренние органы пострадали не сильно, но крови он потерял много, и продолжает терять. Мужику очень повезло, что я всегда ношу с собой минимальный набор зелий и инструментов.

Следующий час мне некогда было смотреть по сторонам. Сначала дала большую дозу обезболивающего и послала усыпляющий импульс. Как только пациент обмяк, с помощью магии и зелья остановила кровь, вычистила рану, потом все зашила.

С трудом разогнула спину и оценила проделанную работу. Пациент выглядел неплохо, если не пойдет воспаление, то выживет. Со мной в комнате обнаружился только один провожатый, стоял у кровати, но под руку не лез.

- Сходите в любую аптеку и купите обезболивающее и противовоспалительное зелья, я сейчас напишу какие. - пошла к умывальнику смыть кровь. - Или можете у своего лекаря спросить. Лежать ему, - я кивнула на слегка порозовевшего больного, - неделю как минимум. Кормить только жидкой пищей и то не сразу, - мужчина слушал внимательно и понятливо кивал. Не удивлюсь, если он не первый раз с таким сталкивается, можно сказать, профессиональная травма.

- А у вас этих зелий нет? – он повел глазами в сторону распахнутой сумки.